V. fig

GANTONS MARAIghRRS i85

nan, Saint-Pol, Plougoulm et Sibiril. et gagne maintenant à TW. vers Cléder et Plouescat. L'Ile de Batz rentre aujourd'hui dans le groupe de Saint- Fol, car elle fait les primeurs depuis dix ans environ.

Comme tous les autres groupes, le groupe de Saint-Fol fait la pomme de terre et en particulier la pomme-prime, que Batz produit en grande quantité; cette lie en expédie à la fin de mai jusqu'à 4.000 kilos par jour. Mais à la pomme déterre s'ajoute une grande abondance de produits, dont les principaux sont les chouxfleurs et brocolis, les oignons et les artichauts. La richesse du sol soigneusement travaillé et amendé est assez grande pour fournir deux récoltes annuelles, parfois même trois, sauf quand la terre est plantée d'artichauts. On récolte de décembre à mars les brocolis ; en avril, les petits choux ; en mai et juin, les artichauts et les pommes-prime ; de juillet à octobre, les pommes de terre ; en août, les oignons d*hiver; de septembre à décembre, les choux-fleurs. Sans cesse le marché est alimenté de légumes nouveaux, et la terre ne se repose jamais de produire. Aussi la seule commune de Saint-Fol-de-Léon possède en cultures maraîchères plus du tiei's de sa superflcie cultivée, 880 hectares sur 3.186, et on estime la valeur moyenne de la production à 1.200 francs l'hectare.

Cette production si active a donné à la terre maraîchère de Saint- Fol- Roscoff* une valeur inconnue partout ailleurs sur le sol de Basse-Bretagne. Les terres qui vont -de Santec à Roscofl* valent en moyenne 6.000 francs l'hectare ; mais les pièces les mieux situées atteig^nent des prix bien supérieui^s ; on a vu des exemples de terrains vendus sur le pied de 14.000, de 18.000 et même de 26.000 francs l'hectare. Ces terrains sont en grande partie donnés à ferme par de moyens et de petits propriétaires ; l'exploitation directe de la petite propriété n'existe qu'au voisinage immédiat de la côte de Roscofl*. Le prix moyen de location de la terre maraîchère est de 600 francs l'hectare. Par ces chiffres on peut apprécier l'inépuisable source de revenu qu'est devenue la culture maraîchère avec les facilités modernes d'exportation. Mais il ne faut pas oublier que la surabondance de la population, et par conséquent des demandes, stimule énergiquement la hausse des prix de vente et de location : le district de Saint-Pol-Roscofl*, Plouénan et Plougoulm n'a pas moins de 270 habitants au kilomètre carré.

C'est par le fini et par le soigné du trdvail manuel agricole que vaut la région de Saint- PolRoscofl*, ainsi que par l'abondance des amendements marins. Le machinisme et les capitaux n'y sont

l86 CAMILLE VALLAUX

et n'y peuvent être pour rien. Le paysan et l'ouvrier agricole pratiquent une culture en planches où pas un coin de terre n'est perdu, où les fossés, au lieu d*étre comme ailleurs larges et en pentes déclives, se réduisent à une mince muraille de terre aux parois verticales, à moins que les pentes iQèm'es du fossé ne soient cultivées aussi. La partie supérieure du fossé n'est pas perdue, puisqu'on y coupe l'ajonc pour les bestiaux. On commence même à avoir recours à des pratiques de jardinage plus minutieuses encore, à mesure que le terrain devient plus cher et plus rare. Les cultivateurs de Saint- Pol et de RoscofT sont stimulés par les exemples que leur donnent les lies anglo-normandes et les Scilly. Nous avons vu à Roscoff, comme à Jersey, des pommes de terre germer en boites i*emplies de terre végétale, chez le cultivateur lui-même, dans sa cour et dans ses allées. Il y a aussi quelques essais pour pratiquer la culture sous serres ; mais ces essais ne rappellent pas, même de loin, l'extension prise par les serres à Jersey et surtout à Guernesey.

En 1903, l'exportation des légumes et des primeurs du seul port de RoscofT a atteint une valeur de i.i 10.000 francs; elle a été faite par 3'j vapeurs anglais d'un tonnage moyen de 80 tonnes, par i5o petits voiliers français et 35 étrangers, de 4^ tonneaux en moyenne chacun ^ Les produits de Roscoff et de Saint-Pol sortent aussi par Morlaix, d'où 10 vapeurs de ^o tonneaux chacun ont été expédiés chargés d'oignons sur l'Angleterre. La statistique agricole a évalué, pour la même année 1903, le produit de la culture maraîchère à près de i.Soo.ooo francs pour l'arrondissement de Morlaix ; cette production est fournie pour la pi*esque totalité par le district de RoscofT et de Saint-Pol 2.

Tant d'activité dans le travail agricole et dans les transactions, pour une région dont l'étendue ne dépasse pas 4*ooo hectares, devait inévitablement entraîner la spécialisation et la séparation du travail et du négoce. Sans doute, cette séparation n'est pas complète, car, aujourd'hui même, un assez grand nombre d'ouvriers agricoles, aux environs de Saint-Pol, deviennent en été vendeurs d'oignons sur les côtes anglaises. Mais il n'en existe pas moins, d*un côté une masse d'ouvriers sédentaires, de l'autre un groupe beaucoup moins nombreux de commerçants de profession. La condition économique, les mœurs, les idées des uns et des autres diffèrent extrêmement.

i. tableau du comm. et de la navig,^ 1903, II, 135.

2. Chiffres précis : 1.441.585, contre 998.672 pour Brest (Plougastel).

GANTONS MARAICHERS 187

La culture maraîchère, dans les fermes de Saint- Pol, est faite, à l'exclusion des domestiques qui sont employés aux travaux agricoles ordinaires, par des ouvriers à la journée. Ces ouvriers viennent de tous les points du canton surpeuplé de Saint-Pol au marche d*hommes qui se tient tous les jours, de a à 4 heures du matin en été, de 4 heures i/n à 5 heures en hiver, sur la place du Parvis à Saint-Pol-de-Léon *. C'est là que les employeurs viennent chercher leurs ouvriers du jour, leurs placenner, comme on dit dans le pays. Malgré l'abondance du travail maraîcher, il est bien rare que l'offre ne surpasse pas la demande ; d'autre part, la cherté de la location des terres oblige les fermiers à chercher du travail au rabais. Les placenners n'ont même pas l'idée de l'association; ils ne savent point résister aux propositions de salaire trop basses ; ils ne connaissent d'aiitre groupement que celui que font les fermiers eux-mêmes en choisissant simultanément, pour leurs travaux, quatre, cinq ou six d'entre eux dirigés par un chef de file avec lequel le fermier convient du salaire de tous. C'est ainsi qu'au milieu du mouvement général de hausse de salaires, les placenners des riches carrés de légumes de Saint-Pol continuent à subir dans toute leur dureté les effets de l'excès de population. Un relevé fait sur les salaires de l'année 1897 évalue le revenu moyen du placenner à i fr. 19 par jour de travail, et il n'y a eu aucun progrès sensible de 1897 à 1904 *. Or, dès 1893, la statistique agricole évaluait le salaire moyen de l'ouvrier maraîcher à 3 fr. 04 dans le Finistère, à i fr. 71 dans les Côtes-du-Nord, à i fr. 90 dans le Morbihan, à a fr. 57 pour l'ensemble du teriîtoire français 3. L'ouvrier de Saint-Pol est donc tout à fait au bas de l'échelle. Il est victime de conditions de travail primitives, où aucun machinisme ne compense l'avilissement de la main-d'œuvre trop abondante : en agriculture, quand Thomme n'a que ses bras, quelque travail qu'il fasse, il ne vaut pas cher.

Pour un si minime salaire, le journalier de Saint-Pol fait un travail de dix-huit heures, à cinq ou six kilomètres de chez lui. Il est toujours nourri par l'employeur ; mais on ne lui donne que peu de viande et peu de vin ; à tous les repas reviennent, en abondance il est vrai, les bouillies d'avoine et de blé noir et les « beurrées». Il est juste de dire que, selon l'usage suivi presque partout dans le Finistère, et si propre à rehausser la condition morale des

i. Picard, l'Ouvrier agricole de Saint-Pol-de-Léon, p. 9-13.