Statist, agric.y 1892, p

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domestiques et des ouvriers de culture, le fermier mange, à la même table que ses ouvriers, les mêmes plats ; il travaille comme eux, avec eux, et aussi longtemps qu'eux. Cette communauté de nourriture et d'occupations empêche les travailleurs de la terre de se scinder en deux classes. Malgré la dureté des i*elations économiques, il n'y a ni hostilité, ni même défiance entre les fermiers et leurs placenners : à Saint-Pol-de-Léon comme ailleurs, le prolétariat rural ne ressent d'éloignement défiant que contre la bourgeoisie urbaine.

L'afDux d'argent amené à Saint-Pol-Roscofl' par l'active production des primeurs passe donc par dessus la tête des journaliers agricoles qui n'en profitent ni dans leurs salaires, ni dans leur travail. Toute autre est la condition des « Roscovites », voyageurs et vendeurs à l'étranger. Spécialisés dans un négoce particulier, qui est la vente des oignons, les Roscovites migrateurs et industrieux en tirent des profits notables, en comparaison des maigres salaires des journaliers : aussi l'émigration temporaire roscovite fait-elle maintenant tache d'huile autour de RoscofT et de Saint- Pol, et même beaucoup plus loin ; le préjugé qui régnait autrefois chez •les cultivateurs sur les « garçons de l'Angleterre (Faot Brozaos) »• disparaît peu à peu, et les fils de Cultivateurs eux- mêmes n hésitent pas à s'engager dans les compagnies roscovites.

C'est vers le milieu de juillet que se forment et s'embarquent ces compagnies à RoscofT. Elles comprennent, en moyenne, à l'heure présente, un effectif total de i.aoo personnes, dont4oo sont originaires de Roscotf; le reste vient des autres communes du canton de Saint-Fol, du Léon, et même de la Montagne dont les habitants sortent plus volontiers de chez eux que les gens de la plaine. Les partants se groupent en compagnies de qo vendeurs environ, commandés par un chef. En 190'J, les compagnies étaient au nombre de 67 faisant un total de i .q^S vendeurs ; la plus forte était de 4^ hommes. Les compagnies emportent avec elles en Angleterre de grosses cai^aisons d'oignons, dont le débit est sûr et la vente lucrative, car les 100 kilos, qui valent 7 fr. 5o à RoscofT, se vendent i5 francs de Tauti'e côté de la Manche. La vente dure six mois environ. Elle se fait sur la côte sud de l'Angleterre, et aussi sur les côtes du pays de Galles, où les Roscovite» trouvent des gens qui parlent un idiome voisin du leur et qu'ils comprennent aisément *. Mais aujourd'hui les compagnies ne craignent pas

1 . Le cymrique de Galles, l'ancienne langue de Cornwall, aujourd'hui disparue, et le breton d'Armorique forment un seul et même groupe, différent du groupe gaélique d'Irlande et d'Ecosse. M agkindf.r, Brttatn and the British Seas, p. 183.

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d'étendre parfois leurs opérations ; elles font le commerce, non seulement des produits de RoscofT, mais des produits similaires qu'elles trouvent sur les côtes anglaises ; elles forment donc une sorte de petite caste marchande internationale. C'est ainsi qu'en 190a, une compagnie s'est rendue directement à Newcastle pour y faire le trafic des oignons d'Ecosse.

Les vendeurs roscovites, dont l'âge varie de douze à soixante ans, reçoivent un salaire de lo à loo francs par mois suivant leur âge et leur expérience. I^eur métier est fort dur : c'est la vente toute la journée et la préparation des paquets le soir, jusqu'à une heure assez avancée. Mais ce métier, qui n'est pas tout à fait une routine machinale, exerce leur intelligence. Tous savent l'anglais, soit un peu, soit fort bien. Aussi retors en affaires que les Plou^ gastel, ils sont plus communicatifs, plus déliés et plus souples. Malgré leur instinct voyageur, ce ne sont pas des déracinés ; ils aiment par dessus tout RoscofT, et y reviennent toujours après leurs campagnes de vente.

C'est en décembre et janvier que les vendeurs d'oignons revien* nent d'Angleterre. Ils ne reviennent pas, en général, sur les bateaux qui ont porté leurs cargaisons d'oignons, car ces bateaux, aussitôt déchargés dans les ports du Royaume-Uni, sont revenus à Roscoft* ; les vendeurs prennent passage, presque tous S sur les vapeurs qui font le service de Southampton à Saint-Malo, ou de Southampton à Jersey et de Jersey à Saint-Brieuc. Ils rapportent d'Angleterre de nombreux objets qui donnent peu à peu une teinte anglaise à la vie domestique de RoscofT. Ainsi la consommation du thé, si rare dans la campagne bretonne, est courante aux environs de RoscofT et de Saint-Pol, et dans les chambres des fermes sont accrochées aux murs des cbromolithographies de Victoria et d'Edouard VII.

Nous verrons * que l'instinct migrateur des Roscovites ne se borne pas aux compagnies d'Angleterre, et qu'aujourd'hui les gens de RoscofT essaiment de tous les côtés. Mais ce qui les fait tous essaimer, c*est toujours le même but, l'appât d'un gain qu'ils ne demandent qu'au négoce. Le Roscovite est le commerçant par excellence.

« Buying and solding is the best trade », dit-on en Angleterre. « Le meilleur métier, c'est d'acheter et de vendre ». Les Roscovites semblent toujours se diriger d'après cette maxime, que la destinée

i. Environ 1.000 sur 1.200.