Chap. X

l9o CAMILLE VALLAUX

économique de leqr pays éclaire d*une lamière si vive. Car le même homme, n'ayant que ses bras pour travailler, qui comme producteur ne gagnera qu*un salaire de famine, trouvera à faire les échanges de plus forts salaires et une vie plus variée, meilleure en somme et plus heureuse. Le groupe de Saint-Pol-RoscofT nous montre à la fois un prolétariat agricole qui ne parvient pas à vivre de la production intensive du pays, et une classe trafiquante qui prospère avec ses oignons et ses primeurs.

Sans doute, cette destinée n'est pas exactement celle des autres groupes maraîchers. Elle dépend, à Saint-Pol, de l'exploitation indirecte qui coïncide avec une surpopulation supérieure à celle des autres districts pourtant très peuplés déjà ^ Lorsque l'exploitant est en même temps un petit propriétaire, comme à Plougastel, Pont-l'Abbé et Lézardrieux, Tétat social est meilleur et plus équilibré. Mais, avec des degrés différents, la production intensive des quatre districts maraîchers se lie étroitement à l'abondance et au bas prix de la main-d'œuvre. S'il est vrai que les primeurs dépendent du climat et que, quel que soit le prix de vente, les districts maraîchers d'Armorique sont sûrs d'écouler leurs primeurs sur le marché anglais parce qu'ils ont trois semaines ou un mois d'avance, il est vrai aussi que les districts de grande production vendent bien autre chose que des primeurs. Ils vendent des produits comme les artichauts, les oignons, les choux -fleurs, les fraises, pour lesquels ils sont en concurrence immédiate avec les produits anglais et normands. Or la concurrence leur serait difficile, s'ils ne parvenaient à jeter leurs cargaisons sur le marché anglais à des prix relativement bas, malgré le coût du transport. Ces bas prix, les districts maraichera de Basse Bretagne les doivent à la surabondance d'une main-d'œuvre mal payée, et par conséquent à la surpopulation, puisque le travail maraîcher ne comporte pas le machinisme. C*est ici l'outil humain qui fait tout et qui assure le succès, non grâce à ses qualités propres, mais grâce à son extrême bon marché. La misère de l'ouvrier agricole est notamment pour Roscoff et pour Saint-Pol un élément de prospérité peut-être essentiel, au moins tant que la terre ne sera pas livrée à l'exploitation directe et que le haut prix des fermages écrasera le cultivateur exploitant.

1. St. Pol : 270 au kq ; Plougastel : 163; Pont-l'Abbé : 188; Lézardrieux : 122.