CHAPITRE VII

Groupes Industriels de l'Intérieur

Dissémination et avortement des industries. — Industries extractives. — Mines de plomb argentifère de Poullaouen et du Huelgoat ; leur histoire et leur état actuel. — Comparaison avec les mines d'étain du Cornwall.

— Essais d'exploitation de la houille à Quimper, à Kergogne et à Cléden- Cap-Sizun. — Anciens hauts fourneaux. — Exploitations ardoisières de la vallée centrale et de la Montagne-Noire : Ghâteaulin, Pont-de-Coblant, Saint-Goazec, Motreff, Caurel. — Carrières de granité : granité rose de l'Aber-Ildut f kersantite de THôpital-Camfrout. — Kaolin de Daoulas. — Industries dérivées de la civilisation ai*moricaine. — Le vêtement : costumes de Comouaille. — La faïencerie : manufactures de Quimper. — Le meuble : vieux meubles bretons et meubles modernes. — Industries dérivées de la force hydraulique : Télectricité. — Situation économique et sociale des ouvriers de la petite industrie et des métiers. — Les grèves.

— Industries importées : établissements d*État ; manufacture de tabacs de Morlaix. — La grande industrie à Hennebont. — Forges et aciéries de Lochrist et de Kerglaw. — Déplacement de Taxe industriel vers TAr-Mor.

En étudiant l'exploitation du sol, nous avons fait ressortir les causes d'imperfection et de faiblesse qui ont tantôt enrayé, tantôt étouffé l'essor agricole en Armorique, et qui ont fait du Bas-Breton des champs, jusqu'à une date toute récente, un homme partout riyé à une glèbe ingrate et très peu armé pour vaincre la nature : sujétion qu*il secoue à peine et qu'il ne secoue pas encore partout. Cette sujétion était en relation étroite avec le développement strictement local qu'imposaient la variété, la médiocrité et le peu d'extension des forces productives. En Armorique, Teffort de production ne se généralisait pas : il se localisait et se disséminait. De nos jours, l'ancien assujettissement de l'agriculture se relâche grâce à Textension de l'élevage, qui fait tomber les barrières entre les petits centres de production. Mais cette heureuse transformation de l'agriculture n'a pas eu son pendant dans l'industrie, sauf

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dans les industries maritimes confinées sur la lisière de l'Ar-Mor. Les industries maintenant mortes de TArmorique continentale ont été resserrées et finalement étouffées dans d'étroites bandelettes qu'imposaient les lois physiques et l'état social du pays, et les industries qui vivent ou plutôt qui végètent de nos jours n'ont pu secouer la même sujétion, à la réserve de celles que l'État français a importées, comme les arsenaux maritimes^ ou de celles, comme le groupe d'Hennebont, qui ne sont qu un reflet de lointains foyers d'activité. Aussi, les forces productives ayant été réduites ou anéanties parce qu'elles s'éparpillaient trop sur la surface du pays en une multitude de petits centres, les centres industriels n*ont pu donner naissance à des groupes de population nouveaux. Nulle part on n'a vu se former les masses ouvrières hiérarchisées et spécialisées qui, en s' agrégeant, édifient la grande ville moderne. L'habileté ouvrière n'a pu se développer ; les mœurs ouvrières n'existent pas ; la grande industrie a avorté dans l'œuf malgré ses appels à la main-d'œuvre étrangère, et la petite industrie ne tient qu'un rang bien modeste dans le pays demeuré presque exclusivement rural.

Les industries de TArmorique continentale se classent naturellement en trois groupes. Le premier est celui des industries extractives : il obéit rigoureusement aux lois de la constitution d'un sous-sol où les matériaux utiles sont disséminés en petits paquets, de même qu'à la surface s'éparpillent les terres aisément exploitables. Ces industries comprennent ou ont compris l'exploitation du plomb argentifère, de la houille, du fer, des ardoises, des carrières de granité et du kaolin. Courte a été l'existence de celles qui affectaient les allures de la grande industrie ; quant à celles qui sont dispersées en petites exploitations et qui remuent de petits capitaux, elles ont moins de peine à vivre sur ce sol disparate. Le second groupe est celui des industries indigènes nées des besoins peu complexes d'un pays qui avait sa civilisation rudimentaire, mais autonome, et qui demandait peu à Textérieur. Prospères au temps où l'Armorique était tout à fait isolée, ces industries ont décliné quand les produits du dehors ont ai&ué, à l'exception de celles, comme la faïencerie et le meuble, que leur couleur locale a sauvées, et qui se survivent à elles-mêmes surtout parce que la mode extérieure les adopte. Enfin, le troisième groupe comprend les industries importées : industries d'État comme les arsenaux de Brest et de Lorient, les poudreries du Moulin-Blanc et du Pont-de-Buis, la manufacture de tabacs de Morlaix; indus*

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tries libres dont le seul grand groupe, en dehors des usines rattachées à la pêche, est le groupe d*Uennebont, presque à la limite S.E. de la Basse-Bretagne.

La structure môme du sol d'Armorique permet d'inférer, avant toute étude détaillée, que les matériaux utiles se présentent en poches isolées ou en minces faisceaux de filons d*une richesse limitée. Ce sol est trop yarié et trop fragmenté. Avec les strates étroites et démesurément allongées du bassin intérieur et môme des deux anticlinaux, sorte de livre d'échantillons géologiques appartenant à la série paléozoîque tout entière, aucun dépôt n'est assez épais pour que la masse stérile, et à plus forte raison la masse utile, y présentent un volume imposant. Aussi les grandes industries qui ont tenté de s'établir sur ces terrains ont avorté, ou sont demeurées à l'état embryonnaire, ou n*ont pas dépassé la phase des études et des sondages : c'est le cas des exploitations de plomb argentifère, de houille et de fer. Quant aux industries d'extraction disséminées en groupes petits et nombreux, elles ont pu vivre sans se développer beaucoup, en se transformant et en se déplaçant parfois : c'est le cas des exploitations d'ardoise, de granité et de kaolin.

Cependant, si la grande industrie a eu chance, une fois au moins, de s'implanter en Basse-Bretagne en tirant parti des ressources du sou&-sol, cette chance lui a été offerte par l'exploitation du bassin de plomb argentifère de Poullaouen et du Huelgoat.

Le gisement de galène et de filons métallifères de Poullaouen et du Huelgoat est d'une grande étendue et, sut plusieurs points, d'une grande richesse. L'ancienne concession occupait 1226 kilomètres carrés ; elle englobait i3 paroisses, et ses deux diamètres lui donnaient ai kilomètres de l'Ë. à l'W., 6 du N. au S. ^ Les filons s'y pressent dans le dévonien du détroit de Poullaouen, sorte de lai^e col oii, à l'état primitif, ils venaient affleurer à flanc de coteauy entre les deux masses granitiques du Huelgoat et de Duault. Cette situation des filons dans les schistes dévoniens, sur la zone de rencontre où affluent les eaux d'infiltration qui ont glissé sur les deux masses granitiques, rendait les venues d'eau extrêmement abondantes et l'exploitation en profondeur fort malaisée : mais l'exploitation de surface était facile avec le nombre des affleurements, et c'est ainsi que Ton s'explique que, malgré l'isolement

I. Davt, Note iwr les mines de Poullaouen (Bail. Soc. géol. de France, 3* série, t. XIV, iB&d, |k S8&-264).

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et réloignement da canton, les mines de Ponllaouen et de Huelgoat aient été de très longue date connues et exploitées.

La première mention historique du dépôt de plomb ai^entifère de la région remonte à i4aa. A cette date le duc Jean de Bretagne fait travailler aux mines ; celui qui les a découvertes est aussi celai qui les exploite : c'est Claux Latreba, «c ouvrier et apurour de mines d'ai^ent », venu d'Allemagne avec ses compagnons et serviteurs ^ Ainsi, dès le premier jom* de leur existence, les mines sont dirigées par des étrangers. Il en sera de même presque jusqu'à leur dernière heure. C'est du dehors que viennent ingénieurs, prospecteurs, contremaîtres, ouvriers expérimentés. Le pays d'Armorique ne fournit aux mines que des manœuvres.

Après une interruption que déterminèrent certainement les désordres et les misères de la Ligue, la concession des mines de PouUaouen fut donnée sous Louis XIII au baron de Beausoleil '. Mais l'exploitation avorta. Beausoleil avait fait appel, conuue firent presque tous ses successeurs, aux mineurs du Harz, et ces auxiliaires utiles, nécessaires même, furent accusés de sorcellerie et enfermés à la Bastille 3.

Un siècle plus tard, le i«r avril i^Sa, la concession passait enfin aux mains du sieur de Kervéon, de Morlaix, et de ses associés, et la véritable exploitation conmiençait, pour durer, avec des alter-