Don MoRiGE, Preuves de l^hiat. de Oret., II

2. Beausoleil avait obtenu une concession générale des mines et mlDièrea de France, le 31 décembre 16S6. £n 1630 il amena en France 50 mineurs allemands et 10 mineurs hongrois, d'après le passeport qui lui fut donné le 14 octobre 1630, par le prince d'Orange (Baronne de Bbausoleil, La Restitution de Pluton, p. 146- 148, 149-153).

3. Ce n'était pas sans raison que les travaux de Beausoleil semblaient entachés de sorcellerie et môme de magie. Beausoleil et sa femme faisaient appel à l'astrologie et aux baguettes magiques dans leurs recherches de métaox et de pierres précieuses. V. le livre rare et singulier de la baronne de Beausoliil, la Restitution de Pluton, Des minet et minières de France, etc., dédié à Richelieu (Paris, 1640). L«s pratiques des chercheurs ne soulevèrent d'opposition qu'en Basse-Bretajtne, où le prévôt La Touche-Grippé confisqua, à Morlaix, les plans, les papiers et l'argent de Beausoleil, pendant que celui ci prospectait les mines, parce que La Touche-Grippé o croioit qu'on ne peut trouver les mines en terre sans la magie et sans l'aide de démons » (baronne de Beausoleil^ La Restitution de Pluton, p. 15, ^, 86, 94, 98-99). C'est une curieuse préface aux difficultés qui entravèrent, au XVIIl* siècle, le fooctionnement des mines de Poullaoaen. U est à remarquer que la baronne de Beausoleil, en mentionnant en Bretagne «une mine d'argent a, n'en donne pas l'emplacement exact (p. 26). Mais cet emplacement n'est pas douteux, puisque le centre des opérations de Beausoleil était à Morlaix : il s'agit du gisement de Huelgoat-Pouliaouen.

GROUPES INDUSTRIELS DS L*INTÉRIBUR igS

natives de succès et de revers, jusqu'en 1868. Dès les premières aimées, on ût appel au travail étranger. Au i5 août 1734* sur la mine à peine prospectée, il y a « deux mineurs étrangers, l'un anglais à onze livres onze sols par semaine, et Tautre allemand, à neuf livres, sans comprendre Tancien anglais ; . . . il est arrivé un fondeur suisse gagé douze cents livres pai* an ^ ». Bientôt la direction elle-même passait aux mains des ingénieurs venus du Harz : ces étrangers expérimentés justifièrent, pai* leurs trouvailles, remploi qu on faisait d'eux. A la vieille mine de PouUaouen, retrouvée en 1^3!!, Denmann ajouta, en 1741» l'exploitation de la « nouvelle mine». £n 1754, Kœnig commença l'exploitation des galeries du Huelgoat. En 1780, Brollmann détourna les eaux de l'Aulne, par un canal de aa kilomètres, pour le service des mines.

Ce n'est pas sans entraves que slnstalla cette grande industiîe au cœur de l'Armorique rurale. Les usements du domaine congéable^ que les directeurs de la Compagnie avouaient fort mal connaître, leur valurent de multiples tracas. Les paysans voisins firent des saignées aux canaux des mines et volèrent leur matériel. La paroisse de Poullaouen, conduite par son curé, se souleva toute entière contre les étrangers et même contre les ouvriers d'origine bretonne, parce que ceux-ci étaient exempts de la corvée des chemins. Les propriétaires fonciers se plaignirent, parce que les eaux de lavage des mines dégradaient les terres et empoisonnaient les rivières. Jamais exploitation industrielle ne rencontra une hostilité si générale ^.

Poullaouen et Huelgoat prospérèrent pourtant. En 1780, les mines occupaient 5o « oiliciers, maîtres et gardes », étrangers pour la plupart, et 960 journaliers du pays : ces derniers recevaient 7 à 3o sous par jour ; ils joignaient tous aux travaux de Tindustrie quelque occupation* agricole. Le produit brut était évalué à 800.000 livres, très grosse somme pour le temps, que l'extraction de l'argent et celle du plomb se partageaient à peu près par moitié ^.

Après cette période brillante, les mines ne firent que décliner. Elles étaient ariivées au terme de leur rendement utile en épui-

1. Mémoire du directeur Delmstavo, 15 août il^(Àrch. dép.d*I Ile-et-Vilaine, C. 1487).

2. Arch. dép, d'I Ile-et-Vilaine, 0. 1488, C. 1489. Lettre des adiulDistrateurs au 8ubd61égué de Garhaix, 9 janv. 1763 ; délibéra tioD de la paroisse de Foullaouen, 15 jaiD 1766 ; affaires de Goigny et Musulliac, 1774-1775.

3. État dressé le 19 novembre 1780, par le S' de Belleville, avocat à Garhalz (Ardi, départ. d'ilte^t-Vilaine, C. 1468).

196 CAMILLE YALLAUX

sant les couches superficielles. A mesure que Ton creusait dayantage le sol, les venues d*eaux deyenaient plus abondantes et l'épuisement plus difficile. La direction, devenue française en 1806 avec Blavon-Duchesne, s'aidait toujours de Texpérience et des conseils des mineurs du Harz ; elle faisait de Poullaouen un centre d'études géologiques et métallurgiques qui eut son heure d*éclat, avec Dufrénoy et Puillon-Boblaye ; mais elle se heurtait à des conditions naturelles rigoureuses. Plus abondant que les autres dépôts d'Armorique, le gisement de Huelgoat et de Poullaouen n*en était pas moins, comme les autres, un gisement d'échantillons : il s'appauvrissait à vue d'œil dans la zone utile ; les eaux envahissaient les travaux profonds ; il devenait trop coûteux de les épuiser.

Une première fois le danger fut conjuré par la double machine à colonne d'eau de Juncker, d'une force de aoo chevaux, mise en service en i838. Cette machine permit d'épuiser les eaux jusqu'à une profondeur de aio mètres. Les mines reprirent un peu d'activité, mais elles ne retrouvèrent jamais la prospérité qu'elles avaient eue au XVin« siècle. En i84a, lorsque l'ingénieur de Fourcy visita le Huelgoat et Poullaouen, les travaux d'extraction occupaient seulement a3o ouvriers et le traitement métallurgique ii5, dont 100 pour la fonderie de Poullaouen ; le produit brut n'atteignait pas Soo.ooo francs ; le minerai était expédié sur Rouen et sur Paris. Quatre puits étaient en service à Poullaouen, et six, dont deux d'aération, au Huelgoat; le plus profond avait 276 mètres K Déjà l'on pouvait prévoir que cette profondeur de l'extraction, trop grande môme pour la machine de Juncker, entraînerait sous peu la fin de travaux trop dispendieux pour le produit qu'on en tirait. Vers i85o, ce produit était à peine supérieur aux frais d'exploitation. En 1868, les travau!c s'arrêtèrent, et le grand établissement de Kœnig et de Blavon-Duchesne cessa d'exister.

On a parfois comparé les mines de plomb argentifère de Huelgoat et de Poullaouen aux mines d'étain du Cornwall ^. H est certain que le gisement métaUique de Huelgoat-Poullaouen est le seul dépôt vraiment riche du sous-sol armoricain, comme les mines de ïy wernhaile, Blackmore, Fowymour et Penwith-Kerrier sont Tunique richesse métallique de la presqu*lle anglaise ; ici nous trouvons un des nombreux traits d'analogie qui rapprochent

1 . De Fourcy, Explic, de la carte géoL du Finistère^ p. 176.

2. Note de LuKis», BuU, Soc, géoL de Fr. 3* série, t. XIV, 1886, p. 265. L'étain ne se trouve en Bretagae, en petite quantité, qu'à la Viileder, près de Plo^rmei.

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TArmorique du Gomwall. Mais la destinée des « stannaries d de domwall a été meilleare et plus prospère. Au lieu de l'entreprise isolée de Huelgoat-PouUaouen, menée à bien par des étrangers au milieu de difficultés sans nombre, contrariée par l'hostilité de la population, par les coutumes du pays, par l'isolement et par le manqua de communications, les mines du Corn'wall nous donnent le spectacle d*un faisceau d'entreprises fortement enracinées au sol par l'intérêt commun de tons les habitants et par d'antiques liens d'association. Tandis que les mines d'Armorique vivaient sous le régime du bon plaisir du pouvoir central et provincial et sous l'œil soupçonneux des privilégiés, celles du Gomwall réunissaient, à Truro et à Lotswithiel, leurs huit Parlements indépendants où elles codifiaient leurs usages de iSSg à i^Ss. Huelgoat et Poullaouen étaient dirigés par des étrangers et n'empruntaient au pays que des manœuvres mal payés : les a stannaries » du Gomwall, au contraire, étaient exploitées par les gens du Gomwall même, et allaient jusqu'à donner, au XVII* siècle, un curieux modèle d'association communiste. Au temps le plus prospère, en 1780, Huelgoat et Poullaouen occupèrent à peine i.ooo ouvriers, et leur production atteignit une valeur de 800.000 francs ; dès 1697, les mines du Gomwall avaient 8.000 ouvriers et produisaient 69.000 liv. sterl. d'étain (i.^oS.ooo francs *). Enfin, les mines d'Armorique furent privées, jusqu'à la tardive ouverture du canal de Nantes à Brest, de tout débouché facile et peu coûteux : il n'en était pas de même en Gomwall, où la rivière de Falmouth remonte jusqu'à Truro, et celle de Forvey presque jusqu'à Lostwithiel. Par la circulation aisée de leurs produits, par le nombre de leurs ouvriers et par leur organisation autonome, les mines de Gornwall facilitèrent l'assimilation complète à l'Angleterre de la vieille péninsule celtique ; les mines de Basse-Bretagne, elles, n'entamèrent même pas la masse hostile de l'Armorique rurale.

L'invasion des eaux d'infiltration qui a fini par arrêter, en 1868, les travaux du Huelgoat et de Poullaouen, masque à nos yeux la présence cependant certaine de nombreux et riches filons inexploités. Gette certitude que les mines ne sont pas épuisées explique les efforts spasmodiques faits depuis quelques années pour reprendre l'exploitation. En 1896, on creusa des galeries pour suivre un nouveau filon découvert à flanc de coteau, sur la route du Huelgoat à Garhaix. En 1900, la société des mines de Pontpéan

1 . H.-W. PnBKR, The stannariei of Comwall {Journal of the Royal Institution of Comwall, vol. XVI, part. â. 1905, p. 29i-298).

ig8 CAMILLE VALLAUX

(Ille-et- Vilaine) fit à Poullaouen une tentative pins sérieuse. Denx pompes d*épuisement des eaux furent mises en service à 90 mètres de profondeur, à Tancien puits Pape; elles pouvaient élever chacune 4^0 litres à la minute. Les travaux durèrent deux ans ; io5 ouvriers, payés de a fr. jS à 3 francs par jour, y furent employés. Mais les venues d'eau vainquirent encore les efforts des mineurs, car le débit, qui ne dépassait pas 5oo litres h la minute en été, atteignait i.ooo litres en hiver dans ces strates dé vonîennes encaissées entre des roches imperméables. En octobre T90Q, les travaux s'arrêtèrent. La société de Malfidano a commencé, en 1904, des essais analogues à la vieille mine du Huelgoat ; au début de 1905, elle avait fait déblayer plus de a kilomètres d'anciennes galeries ; mais on ne peut se prononcer à l'heure présente sur le résultat de cette nouvelle tentative. Si l'exploitation reprend, elle n'aura plus contre elle les obstacles accumulés du temps de Kœnig, car l'esprit de la population a changé, et le canal, ainsi que le réseau des voies ferrées de i mètre, facilitent les communications.

Au moins les gisements métallifères de Huelgoat et de Poullaouen ont pu suffire à une exploitation utile de plus d'un siècle. Au contraire, les gisements houillers n'ont jamais dépassé la phase des sondages. Leur histoire résume à elle seule les difficultés générales que rencontrent en Armorique les industries d'extraction, qui sont arrêtées surtout par la dispersion des gisements, la faible masse des dépôts et la maig^ur des filons.

Le terrain houiller n'existe que dans la Basse Comouaille, où il forme deux ellipses isolées et nne sorte de long filon. La première ellipse se trouve dans la vallée de l'Odet, sous la ville même de Quimper et ses environs immédiats ; sa longueur est évaluée à 5 kilomètres de TE. à TW., sa largeur, du N. au S., à 600 mètres. La seconde, moins étendue, forme à 3 kilomètres au N.W. de Quimper le petit bassin de Kergogne ; elle a 12900 mètres de l'E. à l'W., aoo mètres du N. au S. ^ Le filon du cap Sizun, dans la commune de Cléden et aux environs, s'étend davantage en longueur ; il a été reconnu sur 8 kilomètres, de la baie des Trépassés au moulin de Kerscoulet, et il va peut-être jusqu'à Pont-Croix ' en suivant la vallée médiane du Cap-Sizun, terme occidental du sillon central de Cornouaille ; la largeur moyenne ne dépasse pas 5oo mètres. Ces petits bassins ont été tous les trois l'objet de tentatives

1. Db Fourct, Expl. de la carte géol. du Finiitiref p. 140 etsuiy. S. Gh. Barrois, Carte géol, dét, feuille 79 (Quimper)^ notice.

GROUPES INDUSTRIELS DE L*INTRRIEUR IQQ

d*expIoitation qui réussirent aussi peu au cap Sizun qu'à Quimper et & Kergogne. Si elles ayaient eu quelque succès, i'Armorique serait plus sûrement entrée dans la voie industrielle qu'au moyen des mines de Huelgoat et de Poullaouen, et les arsenaux maritimes bretons auraient tiré grand profit de la houille du pays : c'est ce qui explique tant d'efforts répétés, tant de ténacité malgré les échecs.

A Quimper, la compagnie qui venait d'exhumer les anciennes galeries de Poullaouen et de Huelgoat demanda, dès le ii mars 1744' ^^^® concession de terrain houiller. Les hommes actifs et énergiques qui la dirigeaient étaient résolus à tout pour réussir. « Les entrepreneurs, dit un acte du 17 décembre 174^^ ^^^^ dans la résolution de faire construire une machine à feu pareille à celles d'Angleterre et des mines du Hainaut, pour extraire avec plus de facilité ^ ». C'est ainsi qu'au milieu du XVIIP siècle la pompe à feu de Newcomen, que les usines de Comwall employaient depuis 1707, faillit faire son apparition dans la lointaine Armorique, si rebelle au progrès industriel. Mais la première condition était d'avoir du charbon en masse, et non pas de simples échantillons de mauvais schiste charbonneux. Or, on ne put trouver autre chose que des échantillons. Kœnig, devenu en 1750 inspecteur aux mines de Poullaouen, fit fouiller à la fois, sur les indications du chevalier d'Arcy, à Quimper et à Cléden-Gap-Sizun (1759) *. On était au milieu de la guerre de Sept ans, et le manque de charbon anglais stimula les recherches, malgré les insuccès. Mais la paix mit fin à toutes les tentatives. En 17722, les puits et les galeries forés à Quimper et à Cléden étaient totalement abandonnés.

Les travaux reprirent à Quimper quand commencèrent les luttes de la Révolution. Le 10 germinal an II, les représentants autorisèrent de nouvelles recherches. Comme à l'époque de la guerre de Sept ans, on était stimulé par la nécessité et par le manque de combustible. Les sondages et les forages de puits durèrent, avec des interruptions, de l'an II à Tan IX. Mais les successeurs de Kœnig ne furent pas plus heureux que lui : ils ne déblayèrent qu'une masse stérile, avec de minces filons isolés d'une production trop maigre.

Tant d'échecs ne découragèrent pas les prospecteurs de houille. Lorsque commença l'essor industriel moderne, sous la Restaura-

i. Areh. dép. d'Ille-et-Vilaine, C. 1487.

8. Lettre de Trddaink autorisant les recherches, 16 septembre 1756 ; autorlsatloo provisoire d'exploiter jusqu'à la paix, accordée par Silhouettie, 31 octobre 1759 (Arch. d'IUe-el^Vil, C. 1487).

aOO CAMIIXV TAUiAUX

tion, il j eat de tontes parts, dans la France entière, nne sorte de vaste enqnéte snr les ressonroes dn sons-sol ; la Basse-Bretagne en ressentit le contre-conp ; on s'intéressa de nonyean à ses gisements de honille, qni préoccupaient d*antant pins TiTement les industriels qne, l'industrie de fer n'étant pas encore concentrée, il y avait en Armorîque un certain nombre de fonderies et de forges; ces établissements ne se contentaient pas du bois trop peu abondant et cherchaient du charbon à proximité des usines. Le i5 avril 18219, la société des forges de Pont-Callek obtenait la concession du bassin de Quimper ; une autre société lui succédait en i834 ; on creusa un puits de iS^ mètres et une galerie horizontale de 35 mètres dans la lande de Gnzon. En i836, une tentative du même genre était faite à Gléden. Mais ces efforts, plus grands que ceux de la guerre de Sept ans et de la Révolution, furent aussi malheureux, car, dès 1887, puits et galeries étaient désertés.

Cest à cette époque» en i83a, que remonte la découverte dn petit bassin de Kergogne, qui parut dès l'abord, comme dit Fourcy, « un peu moins pauvre que celui de Quimper ». Mais les couches, ajoute-t-il, « n'ont qu*nne très iaible épaisseur et n'oflBrent en direction aucune continuité ^ ». Une société essaya de l'exploiter à partir de septembre i835. Elle fora cinq puits, retira beaucoup de schistes et un peu de houille. Elle tint plus de cinq ans contre les déceptions accumulées ; c'est seulement en i84i qu'on laissa de côté les puits de Kergogne, comme ceux de Quimper et de Gléden.

Tous ces efforts inutiles ont abouti, d'une manière qui semble définitive, à la faillite de la houille armoricaine. Depuis 1^0, les nouvelles tentatives ont été plus espacées et moins obstinées. En 1876, on a encore essayé pendant quelques mois de reprendre l'exploitation des vieux puits de Gléden. En 190a, une société ayant formé une demande de concession pour le bassin de Quimper, l'État refusa de l'accorder. *

Sur quelques points, l'industrie du fer a été plus heureuse que celle de la houille. Car, si la houille de la Basse Bretagne ne se trouve guère qu'à l'état d'échantillons isolés, les gttes ferrifëres sont plus abondants. Les schistes siluriens et dévoniens en renferment quelques filons dans la Montagne du Nord, à Goat-an-Noz<, et dans la Montagne du Sud à Quénécan ; les micaschistes de la pénéplaine du sud ont aussi du minerai de fer à Guidel. Tous ces mine-

1. DB FouRCT, Explic, de la carte géoL du FiniiUre, p. 140 et taW.