Leur création remontait à 1814 (HABA8QnB,*p

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dans tout le sillon de TAnlne et du Blavet supérieur, qui suit à peu de distance au N. la ligne des schistes d*Angers. Inférieurs aux premiers en qualité, ils sont plus productifs à cause du plus grand développement de Tétage. Sur ces deux filons se trouTcnt les nombreuses carrières qui fournissent à TArmorique la plus grande partie de ses ardoises et les seules qui puissent rivaliser avec les produits de Trélazé. En montagne d*Arrée, où l'étage des schistes d'Angers et celui des schistes de Chàteaulin n'existent pas, on exploite un grand nombre de petites carrières qui fournissent de grossières ardoises et des dalles schisteuses pour la consommation locale ; il en est de même des crêtes de Saint-Mayeux et de Lanfains ; mais les ardoises d*Arrée représentent une mince valeur et une faible quantité en coipparaison des ardoises de FAulne, du Blavet et de la Montagne- Noire.

C'est donc la grande vallée centrale, que suit de Chftteaulin à Mur de Bretagne le canal de Nantes à Brest, cpii est l'axe de l'exploitation ardoisière en Armorique. Lies carrières abandonnées ou en exploitation se pressent sur l'Aulne. Leurs amas de déblais sont une des notes du paysage en Montagne-Noire. Partout on retrouve la trace d'une industrie qui se déplace volontiers et qui multiplie les affouillements.

L'ouverture complète du canal de Nantes à Brest, vers i85o, les nouvelles routes de terre et les chemins de fer, l'usage et le besoin de plus en plus répandus de l'ardoise ont généralisé dans toute la vallée et dans la Montagne-Noire l'exploitation qui s'était d'abord confinée aux points les plus accessibles. La taille comme l'usage de l'ardoise ne remontent pas loin dans l'histoire industrielle du pays. Nous avons vu que des ouvriers de Fumay vinrent enseigner en 1811 à l' Armorique l'art de tailler l'ardoise '. L'industrie ardoisière n'a donc pas encore un siècle d'existence : elle a cependant réussi à épuiser bon nombre de ces gisements comme l'Armorique en a tant, qui sont des poches isolées et de faible volume ou des filons amincis en lamelles.

L'exploitation a commencé sur la zone qui était la plus accessible avant le développement des conmiunications, c'est-à-dire à la tête de la ria de l'Aulne, à Chàteaulin et à Port-Launay, où les bateaux de mer venaient à quai charger l'ardoise. Assez longtemps le groupe de Chàteaulin fut le seul actif. En i838, les carrières de Chàteaulin, Saint-Coulitz, Lothey et Saint-Ségal .étaient si multi-

i. V. chap. IV.

OROUPBS INDUSTRIELS DE L*INT:£r1EUR 2103

pliées, qu'elles « touchaient presque l'une à l'autre * » ; leurs produits s'expédiaient par mer jusqu'en Normandie. Le groupe comptait alors 3o carrières exploitées avec 600 ouvriers : aujourd'hui, elles sont toutes, sans exception, abandonnées. Au contraire, on ne comptait que 3 carrières aux environs de Châteauneuf-du- Faou, et une seule près de Motreff, au point qui est aujourd'hui le centre de l'extraction ardoisière.

L'axe de l'exploitation ne tarda pas à se déplacer vers l'E., à mesure que Textraction intensive diminuait le rendement des carrières de Chàteaulin. Dès i85a, le centre de l'activité se trouvait au S. de Pleyben, au Pontde-Goblant, autour duquel se pressaient 19 carrières en exploitation, tandis que le groupe de Chftteaulin n'en comptait plus que 9 '. L'ouverture définitive du canal étendait en même temps l'extraction ardoisière le long de TAulne et du Blavet, où se développèrent les deux groupes de Ghâteauneuf-du- FaoQ et de Caurel : le premier a aujourd'hui 5 carrières exploitées, le second en a 6.

Toutes ces exploitations étaient confinées, ou à peu près, sur les bords du canal, seul débouché commode qui existât avant le développement de la vicinalité et des chemins de fer. Mais depuis que les gisements de la Montagne-Noire sont devenus aussi accessibles que ceux de la vallée de l'Aulne, c'est sur eux que s'est portée l'exploitation intensive. Aujourd'hui, le Pont-de-Coblant n'a plus que 3 ardoisières qui occupent encore 95o ouvriers, mais ces ouvriers ont tendance à émigrer vers Trélazé ; en revanche, il y a i3 carrières en pleine exploitation entre Gourin et Carhaix, sur les territoires de Motreff, Saint-Hemin, Plévîn et Tréogan, et ces ardoisières, dont l'installation est récente, sont les seules de toute la vallée centrale qui aient un outillage moderne d'extraction. De même, le groupe de Caurel ^ s'étend aujourd'hui au N. sur les schistes du bassin de Gorlay, à Sainte-Tréphine ^, assez loin du canal.

A la réserve du groupe de Motreff, les ardoisières de la vallée centrale appartiennent à un type rudimentaire d'industrie où la main-d'œuvre fait tout . Partout on exploite l'ardoise comme nous l'avons vue exploitée à la carrière de Kerrouec en Montagne- Noire, près de Gourin, en août 1904. Gette carrière se compose de