Mobilier agricole

Après l'étude que nous avons faite de l'élevage, décrire le mobilier vif de la ferme serait nous exposer à de continuelles

redites. Nous nous bornerons à noter l'emploi, devenu général, pour les travaux agricoles, de chevaux à la place de bœufs ; les cultivateurs emploient même de préférence des juments dans les régions où l'on fait naître des poulains, car ils ont le double profit du travail fait par la mère etde la vente du poulain.

L'outillage agricole se ressent de l’état de division de la propriété : il est resté, jusqu’à ces dernières années, très rudimentaire, et commence à peine à se perfectionner. Un progrès, cependant, a été réalisé d’une facon à peu près générale : la machine à battre a pénétré presque partout : les exploitations les plus importantes ont la leur, que met en mouvement un manège, les autres louent des machines actionnées par des moteurs à vapeur. On pourrait citer cependant des communes où le battage se fait encore au fléau pour tous les grains, même pour le blé. Le battage au fléau subsiste presque partout pour le sarrasin dont les tiges charnues rendent. incommode l'emploi de la machine ; chaque exploitation du Bocage est pourvue, d'une «toile batteresse » et, après la récolte, tout le monde, hommes et femmes, s’arme

de fléaux et frappe en cadence le sarrasin étalé sur cette toile épaisse.

L'emploi des machines à battre ne rencontrerait d'autre difficulté que l'élévation du prix d'achat, mais la facilité qu'ont les cultivateurs d’en louer, fait tomber cet obstacle. En ce qui concerne les autres machines agricoles, les cultivateurs se trouvent dans une situation très différente suivant qu'ils habitent les pays de Bocage ou les « Campagnes » de la zone calcaire.

Dans le Bocage, l’exiguité des parcelles de terre, leur entourage de « fossés », les pommiers dont elles sont plantées, leur accès parfois difficile, l'allure accidentée du sol, sont autant d’entraves à l'emploi des machines perfectionnées. Pour

les labours, on se sert encore presque exclusivement de l’ancien outillage êe

! S'il faut en croire M. Fasquelle {Ætudes agr., p. 77), la facon même dont on laboure peut laisser à désirer : dans le Mortainais, on retourne la terre « par bandes peu épaisses, en mettant les chaumes d’une bande retournée sur les chaumes de la bande suivante restée intacte, de sorte qu’il n’y a que la moitié du champ de retourné ».

Les progrès se marquent plutôt par l'acquisition de machines destinées à la production du foin, et ceci n’a rien qui doive nous surprendre, puisque l'élevage est la branche la plus lucrative de l'agriculture bas-normande : ce mouvement de progrès à pris son essor dans les toutes dernières années, depuis 1900 ou 1901, et l'on peut croire que l'Exposition de 1900 n'y à pas été étrangère. Des dépôts de machines agricoles, souvent américaines, sesont établis dans les principales villes, etles dernières années ont vu les faucheuses pénétrer un peu partout: dans une petite commune de la Hague, on en a acheté neuf en deux ans. Dans la Plaine de Caen et les autres Campagnes calcaires, il semble que rien ne doive s'opposer à l'emploi des machines agricoles, et de fait, elles y sont nombreuses. Mais l'élevage des jeunes chevaux, auquel les cultures sont subordonnées, interdit l'emploi d'appareils trop lourds ou incompatibles avec la fougue des poulains. Ainsi l’ancienne charrue, plus légère que la Brabant, est encore usitée. Les moissonneuses sont plus nombreuses que dans la reste de la Basse-Normandie, moins répandues, néanmoins, qu’on le pourrait supposer : elles ne peuvent être utilisées à la récolte des blés versés, or la verse est, pour les blés, le grand fléau de la Plaine de Caen.