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grande échelle le tissage à domicile, aux environs d'Athis, de Flers, en particulier, puis dansle Passais et, si nous poussions plus loin nos investigations, dans le Maine, on rencontre des maisons composées d'un rez-de-chaussée en contre-bas, et d'un premier étage auquel on accède par un escalier en pierre, extérieur, de dix à douze marches, qui donne à ces habitations un aspect très pittoresque. Au rez-de-chaussée se trouvait la cave ou le cellier : les métiers s’y alignaient à côté du tonneau de cidre, c'était l'atelier où, dans l'atmosphère humide, le fil se cassait plus rarement que dans un atelier plus sec. La pièce unique ou les deux pièces du premier étage, qui servaient de cuisine et de chambre, étaient saines et sèches, mais, depuis que les métiers à main ne battent plus, le rez-dechaussée, humide et malsain, est devenu un appartement distinct, et fréquemment les anciennes maisons de tisserands abritent, à l'heure actuelle, deux ménages.

La partie septentrionale du Bocage voit prévaloir, sur la maison à pièce unique au rez-de-chaussée, un type d’habitation où le rez-de-chaussée comprend une cuisine et une « salle » qui sert presque toujours de chambre à coucher. Cette disposition se traduit au dehors par la présence de deux fenêtres qui se font pendant à droite et à gauche de la porte d'entrée. Quand la maison a un étage, le corridor qui va de la porte d'entrée à l'escalier sépare la « salle » de la cuisine. Des chambres à coucher au premier étage sont moins exceptionnelles que dans la région d’Avranches et de Mortain ; elles servent surtout à loger les domestiques quand ceux-ci ne sont ni admis dans les pièces du rez-de-chaussée, ni relégués à l'écurie.

Dans le Bas-Cotentin, la pierre est rare, tandis que les alluvions fournissent l'argile. Les fondations des maisons sont en maconnerie, et s'élèvent à un mètre environ au-dessus du sol, les montants des portes, les angles de l'habitation sont appuyés par des portions de murs en maçonnerie, qui vont en s’amincissant de la base au sommet, mais le reste du mur est fait de torchis. On ne peut lui donner une grande hauteur, ni lui faire supporter un poids trop considérable : les maisons sont basses, massives, et couvertes de chaume. Les ouvertures sont peu nombreuses et de petites dimensions : la porte a

un volet mobile à la partie supérieure pour contribuer à l'éclairage ; la fenêtre est à petits carreaux. Devant la maison, trop souvent la cour est creuse et toute l’année encombrée de fumier ; un passage appelé « tallard » en fait le tour. Le purin se perd, stagne dans les mares, dans les rigoles, souille la route, et s’infiltre parfois dans le puits ouvert non loin de là. Derrière la maison, un jardinet fournit quelques légumes.

A l’intérieur, la cuisine, moins vaste que dans le Bocage, sert parfois aussi de chambre à coucher : plus fréquemment, elle est accompagnée d’une petite chambre, le « cabinet », où se tassent les lits, souvent simples grabats. Les murs sont rarement blanchis ou peints à l'intérieur, plus rarement encore à l'extérieur ; on se donne parfois le luxe d'encadrer les ouvertures d’une bordure blanche au lait de chaux.

Bien que les cuivres du vaisselier reluisent dans la pénombre, on ne retrouve pas toujours, dans ces pauvres demeures, le même luxe de propreté que dans le Bocage.

Dans le Bas-Cotentin, comme ailleurs, les maisons neuves sont construites en pierre, couvertes en ardoise, et ont souvent des chambres au premier étage.

Dans le Beaumont et le Valonnais, les maisons des journaliers ou des petits cultivateurs sont réduites à un rez-dechaussée : la cuisine sert de chambre à coucher, en même temps qu'un ou deux cabinets qui lui sont attenants. Le cellier et l’étable complètent l’ensemble de l'habitation. Les fermes, plus vastes, ont au rez-de-chaussée une cuisine et une salle, et à l'étage deux ou trois chambres.

AA Master on trouve de petites maisons à une seule pièce, mais plus souvent, à côté de cette pièce, s’en rencontre une autre, et plus généralement les maisons de la Hague ajoutent un étage à leur rez-de-chaussée. Solidement construites en moellons, elles se serrent volontiers les unes contre les autres, blotties, quand elles le peuvent, dans un pli de terrain, mais elles ne cherchent pas, comme les maisons de la côte coutançaise par exemple, à se faire basses pour échapper au vent ; au lieu d’un toit de chaume, elles ont une toiture toute spéciale à la région, peu inclinée, faite de dalles de Tourlaville, schistes bleu clair, qui sont loin d’atteindre

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à la finesse des ardoises et que l’on pose non par recouvrement, mais en jointoyant les dalles avec de la chaux. Cette toiture, très lourde, demande des charpentes spécialement robustes. Un revêtement semblable protège les murs les plus exposés au vent. La pierre de Tourlaville se retrouve comme toiture dans le Val-de-Saire, couvre en particulier les maisons de Saint-Pierre- Église, pénètre jusque dans le canton de Monteboure. Aujourd hui, avec la facilité des transports, l’ardoise détéône la « pierre bleue » : la couverture en ardoise coûte beaucoup moins cher que la couverture en schiste.

Dans le canton des Pieux, les maisons ont plus fréquemment que dans la presqu'ite de la Hague, un seul étage etmême une seule pièce, et sont quelquefois couvertes en chaume.

Dans le Val-de-Saire, les maisons sont basses, presque toujours réduites à un rez-de-chaussée, et couvertes en chaume ; ce rez-de-chaussée comprend une cuisine avec une salle ou un et deux cabinets ; la salle et les cabinets manquent dans les plus pauvres demeures et généralement chez les marins. Dans cette région, parfois un toit de tuile met une note rouge au milieu de la verdure des pommiers.

La région du Plain, au point de vue de la distribution intérieure des habitations, ne se distingue pas beaucoup du Val-de-Saire, à ceci près, que les constructions à étage y paraissent plus nombreuses, signe peut-être d'une plus grande aisance, ou des facilités plus grandes que donnent aux constructeurs les pierres calcaires du lias. Dans le Valde-Saire et dans le Plain, on rencontre assez fréquemment des manoirs convertis en ferme, et qui conservent grand air.

Quand on passe du Bocage dans la Plaine de Caen, on voit, à quelques kilomètres de distance, les villages changer complètement d'aspect, comme changent le sol sur lequel ils sont bâtis et le paysage qui les dre

Dans le Bocage, l’eau est facilement accessible. Il n'en est plus de même ie les terrains perméables de la Plaine de Caen. Les points d’eau sont plus rares, les puits souvent profonds. Aussi les maisons, au lieu de s’éparpiller, se groupentelles en gros villages en dehors desquels on ne rencontre pas de maisons isolées. Les fermes s’alignent en général des deux côtés de la route, et forment deux rangées continues.

Les matériaux qui servent à les construire, diffèrent également. Dans les calcaires jurassiques, à chaque pas sont ouvertes des carrières, exploitées encore, ou abandonnées. A côté des belles pierres de taille du calcaire de Caen, dont l'extraction exige des frais de main-d'œuvre, les calcaires en plaquettes fournissent sans peine des morceaux plats et peu épais, des « platins ». Les constructeurs du pays ont à leur disposition des matériaux plus faciles à mettre en œuvre que les moellons irréguliers du Bocage.

Un village de la Campagne, vu des champs, parait entoure d'une muraille élevée, qui forme à ses maisons, à ses cours, à ses jardins, une ceinture continue : cette muraille est bâtie en « platins » de calcaire. Si, pénétrant à l’intérieur du village, nous franchissons le portail élevé qui sert d'entrée aux plus belles fermes, nous nous trouvons dans une cour qu'entourent de tous côtés les bâtiments d'exploitation, reliés par des murs. Dans cette cour se trouve le fumier, et après les pluies, le purin déborde, jusqu’à remplir toute la cour d'une boue fangeuse et noirâtre. On est désagréablement surpris, après avoir admiré le portail monumental, flanqué de son portillon, dont on fait remonter les moulures élégantes, dans certaines fermes, à plusieurs siècles en arrière, de trouver audelà ces eaux croupissantes.

Au fond de la cour, se trouve la maison d'habitation : l'abondance des matériaux a permis de la faire élevée, et elle apparaît haute et claire à l'œil habitué aux maisons sombres du Bocage. Elle a souvent un étage de plus que dans le Bocage : au rez-de-chaussée, une grande cuisine, et souvent une autre pièce ; deux chambres au premier, un grenier pardessus.

Dans les anciennes maisons, les poutrelles sont chargées de € platins », sur lesquels une aire en terre remplace le parquet. Les couvertures en chaume sont plus rares que la tuile et l’ardoise, un petit nombre de constructions ont utilisé, au lieu de chaume, les roseaux auxquels le village de Rots doit son nom ; ces roseaux donnent une couverture difficile à poser, à cause de leurs feuilles coupantes, mais de grande durée.

SI NOUS NOUS aVancions Jusqu'au pays d'Auge, nous verrions

prévaloir un autre type d'habitations : les maisons sont construites en colombage, les murs sont blanchis avec de la chaux ou du plâtre, ce qui fait ressortir les bois peints de couleurs foncées, et de nouveau, sur ce terrain imperméable, les maisons s'éparpillent au milieu des prairies et des arbres. La différence des constructions comme la différence des terrains, se fait sentir d'une moitié à l’autre d’une même commune : dans la Plaine, les murs des habitations sont en pierre; dès que commencent les herbages du pays d’Auge, les maisons sont construites en argile et en bois ; cependant les maisons neuves emploient plutôt la brique ou même la pierre.

Dans les Campagnes de Falaise, d’Argentan, la proximité des briqueteries du pays d’Auge associe la brique au calcaire dans les murs et rend fréquentes les couvertures en tuiles. Dans les Campagnes de Sées et d'Alençon, la tuile forme la majeure partie des couvertures ; ces tuiles s’exportent dans un certain rayon et servent à couvrir des maisons construites assez avant au milieu des terrains anciens. Il semble, par contre, que le type de construction se ressente du voisinage du Bocage : si les maisons composées de deux ou trois pièces ne sont pas rares, les maisons à étage, en dehors des villes, le sont davantage.

Sans posséder les grosses agglomérations de la Plaine de Caen, le Bessin n'a pas un éparpillement de fermes semblable à celui du Bocage. Entourées de jardins bien tenus et parfois ornés de fleurs, les maisons du Bessin peuvent se ranger autour de deux types : les ouvriers agricoles ont des maisons composées de deux à trois pièces, cuisine servant de chambre à coucher, cabinet et cellier, ces maisons sont souvent bâties en pisé et couvertes de chaume ; les fermiers habitent des maisons de pierre, avec, au-dessus du rez-de-chaussée, un étage où se trouvent des chambres à coucher, et par-dessus, un grenier. Certaines maisons pauvres du Bessin rappellent celles du Bas-Cotentin, tandis que les demeures plus riches ressemblent aux habitations de la Plaine de Caen. Dans la région des argiles permiennes et des galets permo-triasiques, à côté de nombreuses maisons en pisé, on en voit d’autres où les galets ont été employés comme matériaux de construction.