Cotentin. Arsenal de Cherbourg

Le Cotentin, s'il n'avait Cherbourg, serait presque totalement dépourvu d'industrie. Mais Cherbourg est aujourd’hui, grâce à son arsenal où la force motrice représente plus de 3.500 chevaux-vapeur et qui occupe plusieurs milliers d’ouvriers, la ville la plus industrielle de Basse-Normandie. La construction navale militaire a, en quelque sorte, débordé sur la ville, et un établissement privé occupe environ 250 ouvriers à la fabrication des chaudières pour torpilleurs et contretorpilleurs ; il conserve le nom de l'inventeur de ces chau-

4 Articles de M. H. Bnessox, cités plus haut,

dières, le capitaine de frégate du Temple. D'abord simple forge de marine, une autre maison de Cherbourg est devenue un important atelier de réparations pour la grosse chaudronnerie et les machines à vapeur de la marine ; elle répare chaque année de nombreux navires marchands, il lui est arrivé d'avoir à réparer un navire de la marine militaire russe. Elle occupe environ 150 ouvriers et a un outillage perfectionné. Un autre atelier, à Cherbourg, construit des chalands et des charpentes en fer. Un chantier est consacré à la démolition des vieux navires. Une grande fonderie, occupant plusieurs centaines d'ouvriers, s’est spécialisée dans la fabrication des instruments agricoles. Des scieries travaillent les bois du Nord. Une fabrique de meubles s'occupe exclusivement des mobiliers de navires.

Les ouvriers de l’industrie privée forment, malgré leur nombre, une minorité en regard des ouvriers de larsenal. C'est une situation enviée que celle d’ouvrier à l'arsenal de Cherbourg et, en Normands prudents, ceux qui l'occupent ne participent pas volontiers aux grèves que leurs camarades de Toulon ou de Lorient voudraient étendre à tous les ports militaires. Les ouvriers de l'arsenal de Cherbourg ontun nombre d'heures de travail plus réduit, un salaire plus élevé que les ouvriers agricoles, ils ont surtout la perspective d’une retraite pour leurs vieux Jours, et cette perspective est de celles qui séduisent le plus la prudence du Français et spécialement celle du Normand. Délivré de souci pour sa vieillesse, l’ouvrier de l’arsenal a l’ambition d'occuper une maison qui lui appartienne. Il habite volontiers, surtout s'il possède une nombreuse famille, dans la banlieue de Cherbourg, pour éviter les droits d'octroi. La banlieue de Cherbourg est peuplée de hautes maisons, serrées les unes contre les autres, ces maisons contiennent de nombreux appartements assez ‘EXIgus : l'appartement se compose souvent d’une seule pièce qui sert de cuisine et de chambre à coucher pour toute une famille ; c'est là que demeure l’ouvrier de l'arsenal tant qu'il n’a pu faire assez d'économies pour devenir lui-même propriétaire. Son désir est d’en sortir et d’habiter, dans un hameau, une maisonnette couverte de chaume, qui n’aura qu'un rez-de-chaussée, mais assez vaste.tret qu'entourera

un petit Jardin. Il aura des persiennes à ses fenêtres, une aire en ciment que la ménagère pourra laver chaque semaine, et peut-être même un parquet en bois. Son vœu réalisé, l’ouvrier de l’arsenal travaille à son jardinet le matin, avant de partir, le soir en rentrant de Patelier, et le dimanche. Des tramways le conduisent à Cherbourg et l'en ramènent sans fatigue et à peu de frais.

À part Cherbourg, le Cotentin est très peu industriel. L'industrie textile a presque entièrement disparu : une filature, à Valognes, détruite par un incendie, n’a pas été rétablie ; il n'est plus question des coutils de Montebourg, et les grosses toiles de Bricquebec n’ont qu’un débit peu important. Près de Tourlaville, la Glacerie, aujourd'hui érigée en commune distincte, conserve dans son nom le souvenir d’une verrerie célèbre. En 1665, un sieur Guymont alla à « Morant », c'est-àdire à Murano, sur l’ordre de Colbert, et parvint à débaucher quatre ouvriers qui y travaillaient ; il établit, la même année, une manufacture de glaces à Paris, au faubourg Saint-Antoine ; trois ans après, trouvant que les glaces fabriquées à Paris leur revenaient trop cher, Guymontet ses associés allèrent s'établir à Tourlaville, près de Cherbourg, et leur manufacture y subsista longtemps. C'est là que Louis Lucas de Néhou inventa, en 1690, le coulage des glaces, substitué au soufflage. Au xvin° siècle, la glacerie compta jusqu'à 499 ouvriers. Elle cessa d'exister vers 1829 ou 1830*°.

Saint-Vaast possède une scierie ; Barfleur construit quelques barques de pêche ; à St-Vaast, les chantiers de construction maritime ont disparu, sauf un. Le Bas-Cotentin a des lignes de saules traversant ses marais ; autour du marais de Saint-Clair s’est formé un centre de vannerie qui ne comporte pas moins de vingt-cinq ou trente ateliers, sans parler des ouvriers qui travaillent isolément chez eux. La commune de Rémilly-sur-Lozon possède à elle seule 13 ateliers de vannerie ; cette industrie s’est si bien développée que les oseraies du Bas-Cotentin ne suffisent plus à sa consommation : elle

{ Corresp. des contrôleurs, &. I, p. 59, n° 208. ? Conférence de M. MEnur, maire de la Glacerie. Revue de Cherbourg et de la Basse-Normandie, 15 mars 1907.

fait venir les osiers de la Somme, de la Thiérache, pour fabriquer les paniers, les vans, les berceaux, qui s’expédient en France, aux îles anglo-normandes, en Angleterre.