Neige et grêle

Les précipitations atmosphériques affectent assez rarement la forme solide ; la Basse-Normandie doit à sa température hivernale relativement douce d’avoir peu de chutes de neige.

On compte en moyenne dans l’année, à Alençon ou à Sainte- Honorine-du-Fay, une dizaine de jours où il tombe de la nei-

1 Si l’on suppose les variations annuelles de l'humidité absolue de l'air se produisant dans une masse d’air toujours la mème, on comprendra aisément qu’il n'y ait pas nécessairement de pluie aussi longtemps que s'élève la courbe de la tension maximum de la vapeur d’eau. Une condensation s'impose, au contraire, lorsque la courbe de tension maximum, venant à redescendre, coupe la courbe de tension effective. Dans la pratique, les choses né se passent pas d’une facon très différente de ce qu’indiquerait la théorie.

ge ; sur les côtes, ce nombre s'abaisse de moitié et davantage ; à la Hague, à Barfleur, on a vu des années se passer sans neige : «la mer mange la neige », dit-on dans le pays. Le mois le plus froid, celui de janvier, est celui où les précipitations affectent le plus souvent la forme de neige: dans Ja plupart des stations, c'est le mois de mars et non le mois de février ou celui de décembre, qui vient au second rang ; peutêtre la diminution des vents du sud et l’augmentation des vents polaires ne sont-elles pas étrangères à cette répartition.

Le nombre de mois où ne se rencontre aucune chute de neige est plus faible à l’intérieur que sur la côte ; la neige tombe parfois dès le mois d'octobre à Ernée, à Alençon et même à Saint-Lô ! ; elle se montre en novembre à Caen, Sainte-Honorine-du-Fay, Sainte-Marie-du-Mont; il est tout à fait exceptionnel que les stations maritimes en reçoivent avant le mois de décembre. A l’intérieur, il tombe de la neige jusqu’en avril, parfois même jusqu'en mai ; sur la côte, les tombées de neige ne dépassent guère le mois de mars ; la différence est cependant moins nette que pour la fin de l’année, comme l'explique le jeu des températures marines et continentales au début de l'hiver et au début de l'été.

Si la mer « mange la neige », il semble, au contraire, que, les centres cycloniques y promenant librement leurs courants ascendants, elle soit favorable à la production de la grêle. On ne compte à Sainte-Honorine-du-Fay guère plus de 4 jours de grêle en moyenne par an ; on en compte à Jersey treize ou quatorze. La grèle est rare dans les mois d'été, à Jersey plus encore qu à Sainte-Honorine, car dans cette dernière localité, une des plus terribles chutes de grêle dont on ait conservé le souvenir, s'est produite le 17 juillet 1880, amenée probablement par un orage de chaleur ; les grêlons, énormes, firent dans les récoltes un dégât évalué à 1.300.000 francs.

Le grésil, beaucoup plus rare, ne tombe à Sainte-Honorine qu'une ou deux fois par an.

Nous avons vu noter la chute de quelques flocons de neige fondue le 26 août 1896, à Pierrefitte-en-Cinglais (Bull. Commission Météor. du Calvados, août 1896).

Lee CE