Le climat et la flore

Le climat doux de la Basse-Normandie a sa répercussion dans la nature de son tapis végétal. Le voisinage de l'Océan préserve la région de froids trop rigoureux, mais la prive aussi de grandes chaleurs estivales ; ilen résulte deux conséquences qui ne sont opposées qu'en apparence : d’une part, certaines espèces caractéristiques de la flore méridionale s’avancent vers le nord jusqu à Cherbourg, car elles n’ont pas à craindre de trop fortes gelées hivernales ; d'autre partil est des espèces qui ne trouvent pas en été une température suffisante pour la maturation de leurs fruits ou qui ne résistent pas à l'humidité du climat. Ainsi la culture dela vigne en plein champ évite complètement la Basse-Normandie, tandis qu’elle atteint dans des régions plus continentales, sur les bords du Rhin par exemple, des latitudes sensiblement plus élevées. Le figuier, par contre, s’avance jusqu’à l'extrême nord du Cotentin ; on le rencontre en nombre à la Hague; il se retrouve sur les côtes du Bocage et du Cotentin, et, à l'intérieur des terres, dans la région de Domfront.

Le voisinage de la mer permet au littoral du Calvados, entre Caen et la mer, de posséder une quarantaine d’espèces du midi et de l’ouest qui se rencontrent dans le département de la Manche, mais manquent dans celui de l'Orne et dans les arrondissements de Vire et de Falaise. Inversement, le département de l'Orne possède des espèces septentrionales qui manquent à la Manche et au Calvados. On rencontre aussi dans l'Orne des plantes méridionales qui n’ont pu s’acclimater dans la Manche, où elles trouvaient un air trop humide ou des températures estivales trop faibles 1.

1 D’autres trouvaient dans le département de la Manche un sol défavorable. Le climat n’est pas seul, en effet, à influer sur la flore. Les terrains anciens du Bocage, et même les marbres cambriens difficilement décomposables, portent une flore presque exclusivement silicicole ; quelques plantes calcicoles se localisent sur les filons de diabase, au voisinage des terrains jurassiques et spécialement dans les alluvions qui ont pu leur emprunter une part de leurs éléments, au voisinage aussi de la mer, grâce au carbonate de chaux que fixent les organismes marins. L’aubépine blanche, assez commune dans les terrains calcaires, manque ou ne se trouve qu’accidentelle-

Les collines de Normandie constituent pour la flore une importante ligne de démarcation!. Le camélia pousse en pleine terre à Alençon, Saint-Patrice-du-Désert, Couterne, et surtout à Domfront, mais on n'a pu l’acclimater sur le versant septentrional des collines gréseuses. Sur les pentes méridionales des collines de Domfront, on voit en pleine terre des Araucaria imbricata dont l’un mesure 1"80 de diamètre ; des Yucca ont supporté en pleine terre et sans abri les hivers les plus froids. M. Chevallier, auquel nous empruntons ces détails, a vu une vigne plantée en treille dans les rochers de Domfront mürir ses fruits dès le 15 août, tandis quesur la pente septentrionale des mêmes collines, les hivers rigoureux tuent fréquemment le Laurus nobilis, l'Ulex europæus, et que les gelées tardives d'avril et mai font souvent avorter les jeunes ovules des pommiers. On dit aussi que la feuillaison, la floraison des arbres et des plantes, la maturation des fruits, ont lieu à Alençon, Couterne, Domfront, dix Jours plus tôt qu'à Argentan, La

ment dans les terrains siliceux. Le bluet pare les moissons de la Plaine de Caen ; il manque ordinairement dans les terrains siliceux. Le Bocage possède des châtaigniers, surtout vers le sud-ouest et le sud, mais les charmes lui manquent ; l’orme a une préférence pour les terrains calcaires, le chêne et le hêtre pour les sols siliceux, aussi ces derniers dominent-ils dans les forêts bas-normandes qui couvrent surtout les massifs gréseux ou les phyllades. À ses sols presque exclusivement siliceux, le département de la Manche doit d’avoir une flore relativement pauvre,

! Ces collines paraissent jouer un rôle analogue pour certaines espèces animales, ainsi le lézard vert, habitant des régions méridionales, ne franchit guère, en Basse-Normandie, les hauteurs d’Andaine et d'Écouves. Ses stations sont nombreuses au sud de ces hauteurs et dans les gorges qui les découpent, il devient rare sur le versant nord et ne dépasse pas les chaînons de la Haie de Ferrière d’une part, du Bois de l'Evèque d'autre part. Telle autre espèce animale pourrait nous intéresser par sa distribution, que lui commande le climat ; sans sortir de l’ordre des sauriens, le lézard des souches, espèce septentrionale, commune dans le nord de la France et aux environs de Paris, se rencontre assez fréquemment encore dans la partie orientale de la Haute-Normandie, mais n’a dans l'Orne que quelques stations isolées et ne dépasse pas Bagnoles ; il manque dans le Calvados et dans la Manche. Par contre, [a variété grise du lézard des murailles, abondante dans le midi de la France, ne se voit guère en Basse-Normandie que sur les rochers ensoleillés de Granville et des iles Chausey.

Ferté-Macé et Flers. Près de cinquante espèces végétales ont leurs derniers représentants dans l'Orne aux environs de Dom-

front, de Couterne et d'Alençon, dans des stations abritées

des vents du nord. Ces espèces dont quelques-unes, contour-

nant l'obstacle, ont pénétré dans le Cotentin jusqu’à Cherbourg, ont même colonisé les Iles Britanniques, n’ont pu franchir les collines de Normandie.