Cuvetite de Briouze

Nous avons pris pour point de départ de notre étude du Bocage méridional l’anticlinal de Tinchebray. Partant de nouveau de cet anticlinal dans une direction opposée, nous décrirons successivement les régions qui lui font suite vers le nord. Nous parlerons d'abord de la dépression de Briouze, comprise entre la partie orientale de l’anticlinal de Tinchebray et le massif granitique d’Athis, puis de ce massif luimême, de la région phylladienne qui borde les massifs d’Athis et de Vire, de la grande écharpe silurienne qui commence à peu de distance de Granville pour se terminer au delà de Falaise, enfin de la vaste région de phyllades dont la terminaison est aussi celle du Bocage, et des affleurements divers, syénite, lambeaux siluriens etcarbonifériens, qui la parsèment.

A 205 mètres d’altitude dans le marais du Grand-Hazé, à 185 mètres en un point de la vallée de l’Udon, la région de Briouze et de Rânes forme une véritable cuvette entre la chaine métamorphique du Mont d’'Hère, où les aititudes de plus de 300 mètres ne sont pas rares, et le plateau granitique d’Athis, qui se tient, dans sa partie méridionale, entre les vallées qui le découpent, à une altitude moyenne voisine de 250 mètres. Cette cuvette se creuse dans une étroite bande de phyllades qui n’ont pas été atteints par le métamorphisme. Grâce aux tranchées profondes qu’elles avaient su ouvrir dans le massif d’Athis, les eaux qui descendaient de l’anti clinal de Tinchebray ont pu assurer le déblaiement des argiles qu'elles enlevaient aux phyllades de Briouze et, plus tard, des 15 ou 20 mètres de grès qu'avaient déposés les mers du lias

moyen. Ce déblayage, d’ailleurs, n’a pas été complet; les vallées qui traversent la cuvette de Briouze s’accompagnent de larges bandes d’alluvions ; la Rouvre s’est étalée en lac aux environs de Saint-Georges-d'Annebecq, et son affluent la Briouze draîne le marais du Grand-Hazé, humides prées parsemées de jones et coupées de longues lignes de peupliers. La Varenne, qui, coulant sur le versant méridional de l’anticlinal de Tinchebray, est parvenue à pousser sa tête au delà de la barrière du Châtellier, a formé, en des temps anciens, en arrière de l’obstacle, un lac très élargi, où prospèrent aujourd’hui de verdoyants pâturages. Toute la région d’ailleurs est verdoyante, et ses arbres, dégagés du bas, mais non ébranchés dans le haut, sont plus beaux que les têtards qui caractérisent souvent le Bocage.