Massif d’Athis

Le massif granitique d’Athis, qui forme, en quelque mesure, le pendant du massif d’'Avranches, l’un au sud-ouest, l’autre au nord-est de l’anticlinal de Tinchebray, en diffère cependant beaucoup. Il ne s’isole pas, comme le massif d’Avranches, entre deux murailles de schistes métamorphiques ; il semble, d’après les indications données par les cartes géologiques, que le métamorphisme des auréoles phylladiennes des deux massifs ait été différent. Dans la région d’Avranches « les phyllades et grauwackes de Saint-Lô ont subi une transformation qui les a fait passer à l’état de schistes micacés », et parfois « la silice a imprégné la roche au point d’en faire une véritable cornéenne ! » ; au pourtour du massif d’Athis, les phyllades de Saint-Lô n'ont subi qu'un « léger métamorphisme, grâce auquel ils présentent des mouchetures noires, dues à une concentration des particules charbonneuses ou ferrugineuses * ». Faute de protection suffisante, sans doute, le granite a été mis à découvert sur de plus larges surfaces : au lieu d’apparaître au centre d’une longue et étroite boutonnière, il atteint, sur une longueur un peu moindre que celle

1 Carte géol. Avranches.

2? Id. Falaise.

du granite d'Avranches, une largeur, du nord au sud, de 14 kilomètres : il formeun massif, et non plus une chaine. L'arasement des couches siluriennes dont quelques lambeaux subsistent, des phyllades et du granite lui-même, s’est fait suivant un plan légèrement incliné du sud au nord, et n’a pas manifesté de grandes différences de dureté entre le granite et les phyllades encaissants.

Le granite d’Athis a des ondulations arrondies, couvertes de prairies que favorise l'humidité du sol. Le tranchant de la charrue rencontre trop souvent, à peu de profondeur, la roche non décomposée, aussi les champs de sarrasin sont-ils euxmèmes très disséminés. Les pommiers abondent, les petits bouquets de bois ne sont pas rares, les chênes se plaisent sur ce sol siliceux, et déploient librement leur ramure, excepté dans leur partie inférieure; pommiers, chènes, arbres d’essences diverses ne suffisent pas à donner à cette région l'aspect couvert qui a valu au Bocage son nom. Les haies, qui sont ailleurs la caractéristique du paysage bocain, s’abaissent ici ou disparaissent ; pour élever un « fossé » et y planter une haie, le cultivateur n'aurait su où trouver la terre nécessaire ; il a pu, par contre, se procurer sans peine des blocs de granite, isolés par l'érosion, et en construire un talus : bien maigre est la végétation, de ronces surtout, que ce talus peut supporter. Parfois, en particulier aux environs de Putanges, ces petits murs bas, faits de blocs bruts de granite qu'aucun ciment n’assemble, suffisent à former la clôture ; ailleurs le moderne fil de fer s’est substitué aux pierres moussues des anciens abornements.

La mer a visité la région à l’époque liasique; elleen a sans doute lavé lesargiles, issues de la décomposition du feldspath, et, dépouillant l'arène granitique de ses éléments fertilisants, elle en a soudé les grains de quartz; elle a laissé comme trace de son passage des grès, infertile manteau. La destruction lente de ces grès, encore incomplète aujourd’hui, a peu enrichi le sol et a retardé l'attaque du granite sous-jacent qui devait donner à nouveau de l'argile à la terre végétale. Le principal lambeau liasique, celui de Sainte-Honorine-la-Guillaume, est en grande partie occupé par un taillis, le bois de la Mousse.

Les vallées de l'Orne et de la Rouvre entaillent profondé-

ment le granite, à une centaine de mètres au-dessous de la surface du plateau. Elles sont encadrées de pentes boisées, plus raides que les ondulations du plateau, mais pas assez abruptes pour les transformer en gorges encaissées : on ny voit que rarement des rochers à pic. Les cours d’eau secon-

daires, pour atteindre le niveau des maîtresses rivières, aCCU-

sent leurs vallons tout en leur laissant des pentes arrondies que couvrent des taillis dans les parties les plus déclives.

A l’ouest du massif granitique, la Vère a entaillé plus brusquement son lit dans les schistes métamorphiques et parfois dans le granite; elle y coule rapide, et plusieurs usines lui demandent une part de leur force motrice.

La Rouvre est venue heurter, entre Bréel et Saint-Philbertsur-Orne, une bande de poudingues pouprés. Elle a creuséson sillon au pied de superbes escarpements, la Roche d'Oëtre, où des grottes, ouvertes dans les strates du poudingue, conservent le souvenir de son travail de creusement ; d'accès impossible, si l’on n’est guidé au milieu des rochers par quelqu'un du pays, ces grottes ont servi d’abri, au temps de la Révolution, au général chouan Louis de Frotté.

3, — Phyllades de Condé-sur-Noireau

Des hauteurs granitiques d’Athis ou de celles de Vire, on aperçoit au nord la ligne élevée des poudingues et des schistes siluriens. Entre les massifs de granite et la zone silurienne, les phyllades forment une région plus déprimée dans son ensemble. Très mince vers l’ouest, la bande phylladienne est juste suffisante pour abriter, dans une partie de leurs cours, les vallées du Tard et de l’Airon. Aux environs de Villedieu-les- Poêles elle est complètement interrompue par le rapprochement des poudingues et du granite, mais ensuite elle s’élargit rapidement. Elle présente des vallons ouverts entre des croupes amollies ; au sortir des Vaux, la vallée de la Vire y paraît comme effacée, car l’ensemble de la région est abaissé. Ses ondulations confuses s'appuient aux zones plus résistantes qui l’encadrent ; la plus haute altitude à l’intérieur de la cuvette n’atteint pas 250 mètres. Sous la longitude de Vassy, les phyllades ont une largeur d’une quinzaine de

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terre végétale, son sommet ne donne asile qu’à une lande et à

kilomètres et se continuent par les phyllades métamorphiques de l’anticlinal de Tinchebray. Au nord du massif d’Athis, les phyllades, encadrés de plus près, formeraient un plateau peu incliné, s'ils n'étaient profondément déchiquetés par les cours d’eau. Non seulement les rivières principales, mais leurs plus petits affluents s’enfoncent rapidement dans ce plateau à des profondeurs de 100, 120 et 140 mètres. Lorsqu'on s'écarte du cours de l'Orne, le plateau se retrouve, moins morcelé. Il va se perdre sous les couches liasiques et jurassiques de la Campagne d’Argentan, qui déjà lempàtent aux environs de Bazoches-au-Houlme ; ses pentes douces ondulent lentement, couvertes de près et de cultures. Sentinelle avancée des massifs éruptifs, entre le granite de Vire et le granite d’Athis, se dresseune butte de granulite, qui domine de plus de 150 mètres le village de Cerisi-Belle-Etoile, situé à son pied. L'érosion a peu à peu dégagé la granulite de sa gaine schisteuse, et sa croupe uniforme apparaît aujourd'hui au milieu des ondulations phylladiennes, comme parmi

les vagues le dos de quelque cétacé gigantesque ; privé de 8 queiq S18 que ; P

quelques pins, et l’on peut apprécier la rigidité de son profil. Mais la régularité de la colline est brusquement interrompue par une brèche étroite et profonde qui sert de passage au Noireau. Le Noireau, s’il avait suivi la direction de son cours supérieur, aurait passé au nord-ouest de la bosse granulitique, etse serait ouvert un passage facile dans les phyllades de Saint-Pierre-d'Entremont. Il a préféré décrire une boucle et venir attaquer l'obstacle ; il le franchit victorieusement entre des murailles rocheuses couvertes de maigres taillis ou de broussailles, là où le roc abrupt ne reste pas à découvert.