Zone silurienne du Mont Pinçon

Des environs de Granville, se dirige vers l’est une bande silurienne qui ne disparait que sous les couches jurassiques de la Campagne de Falaise ; du nom de sa principale hauteur, nous la désignerons sous le nom de zone silurienne du Mont Pincon. Au contraire de ce que nous avons constaté pour les bandes siluriennes plus méridionales, elle est composée

essentiellement par les plus anciennes couches du terrain silurien : poudingues pourprés, grès et schistes cambriens. Le grès armoricain n’est abondant que dans la région de Falaise ; les schistes d'Angers, les grès de May n'existent qu’à l'état d'exception ; le silurien supérieur n'a laissé qu'un

minuscule lambeau au Mont Pincon.Cesroches, sans doute, ont recouvert autrefois le soubassement cambrien et leur disparition ne doit être attribuée qu’à l’érosion.

Dans sa partie orientale, ce massif présente deux synclinaux séparés par un anticlinal bien marqué. Cet anticlinal s'efface à mesure que l’on s'avance vers l’ouest, et les deux synclinaux arrivent à se confondre. Aux environs de Tréprel, un relèvement transversal a fait disparaître presque complètement les roches cambriennes. Cette interruption, avec l'allure différente des couches, nous permettra d'étudier séparément le massif de Falaise.

Ce massif mis à part, l’écharpe silurienne du Mont Pincon présente dans son ensemble une disposition à peu près uniforme. La couche inférieure des poudingues apparaît sur les bords relevés du synclinal dont le centre est occupé par les schistes, surmontés parfois par des trainées de grès armoricain.

La région tout entière, aussi

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Mont Pinçon.

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LA BASSE-NORMANDIE AGi

bien les couches siluriennes que les phyllades sous-jacents, est affectée d’une légère inclinaison vers l’ouest. Il en résulte que les poudingues, plus durs que les schistes, s’individualisent mieux à l’est qu'à l’ouest. Pour la commodité de l’exposition, nous étudierons successivement la bordure méridionale de poudingues, la bordure septentrionale, puis la masse intermédiaire des schistes avec ses accidents gréseux.

Les deux bandes de poudingues se rejoignent à l’ouest, et forment des pentes douces qui se confondent avec celles des phyllades, à moins de cent mètres d'altitude: Ce plateau est en général peu vallonné, mais quand un cours d’eau un peu important, comme le Bosq, parvient à les creuser, il offre des versants rapides à profils arrondis, encadrant une vallée peu évasée.

Si nous suivons la bande méridionale des poudingues, nous la voyons se dessiner déjà en une pente accusée et couverte d'arbres, au-dessus de la vallée du Thar. Voisins des phyllades métamorphiques, les poudingues se soudent aux roches précambriennes en un plateau qui s’étend jusqu’au granite. La vallée supérieure du Thar vient interrompre ce plateau. Bien dessinés au sud par les vallées supérieures du Thar et de l'Airon, isolés parfois au nord par de petits ruisseaux, les poudingues augmentent progressivement d’altitude vers l’est pour s’appuyer de nouveau aux phyllades métamorphiques non loin de Villedieu par 200 mètres d'altitude environ.

A Villedieu, la ligne des poudingues pourprés se détache définitivement des granites de Vire et de leur ceinture métamorphique, s’individualise très nettement et forme une série de hauteurs à sommets arrondis, mais à pentes rapides. Ces pentes sont souvent mieux marquées au sud qu’au nord. En effet, les poudingues ont un plongement constant vers le fond du synclinal silurien : ils se trouvent brusquement coupés audessus des phyllades, tandis que les schistes cambriens les recouvrent en stratification concordante. L’arête des poudingues se dirige d’abord vers le nord-est et s’élève rapidement à des hauteurs de 200 et 250 mètres. La route de Villedieu à Pontfarcy, qui va autant que possible en ligne droite, est sou- vent voisine de leur crête; elle passe par leur point culminant (272"), et doit quitter la ligne droite pour décrire de grands

lacets. Vers la hauteur de Pontfarey, la ligne des poudingues incline à l’est et plus loin au sud-est. Les schistes d'une part, de l’autre les phyllades, protégés contre l'érosion par les poudingues qu’ils supportent, forment une colline verdoyante dont le sommet étroit, arrondi en forme de dôme, pelé, parsemé de quelques rares pins, marque l’affleurement des poudingues. La Drôme, la Vire, la Souleuvre, creusent dans cette barrière des brèches profondes. Le sommet fait de poudingues et tapissé de bruyères, le mont chauve, dont la commune de Montchauvet a pris son nom, se prolonge, étroit et rectiligne, avec une altitude de 287 mètres, de la percée de la Vire au Mont Cornu, dont l’ancien camp domine la route d'Aunay à Vassy. Plus loin, l'altitude des poudingues décroit un peu. se rapproche de celle des phyllades, si bien qu'aux environs du château d'Orbigny, poudingues et phyllades forment une série d'ondulations où les premiers se discernent mal. En même temps que les poudingues perdent leur supériorité d'altitude sur les régions voisines, ils perdent leur stérilité : la charrue qui retournait les schistes a prolongé dans le poudingue ses sillons et mélangé les argiles aux sables ; en quelques endroits cependant la roche gréseuse à conservé de petits bouquets de bois ou même elle s'isole en un monticule plus âpre, comme la butte des Grands Monts, qui domine une des percées de la Drouance. Les poudingues ne tardent pas à retrouver leurs caractères distinctifs et à former de nouveau des collines dénudées : la Bruyère de Clécy, à 261 mètres d'altitude, domine de près de200 mètres la vallée de l'Orne ; les Bruyères des Gouttes forment au-dessus des prairies que donnent les phyllades, un dôme aplati et un cône surbaissé recouverts de bruyères, de landes, et de quelques pins. Après les Bruyères des Gouttes, les poudingues s'interrompent brusquement à l’est, pour reprendre à 1.500 mètres plus au nord; entre ces deux affleurements, un petit troncon donne encore, au-dessus de collines verdoyantes, des sommets voilés de bruyères, de taillis et de pins. L'Orne a profité de cette rupture et traverse la bande des poudingues dans le prolongement exact de la faille du Pont de la Mousse ; elle les ronge au Moulin de la Lande, y taille en demi-cercle une pente raide et uniforme, aux parois en certains points verticales, où quelques pins, cependant, trouvent à s’égrener. Des blocs aux

arêtes vives dominent de leur masse grise la route qui a réussi à se faufiler le long du lit de la rivière.

Sur la rive droite de l'Orne, commenceune nouvelle bande de poudingues. Dans la partie qu'elle longe, la rivière en a fait de superbes rochers à pie, les rochers du Vey, que garnissent dans le bas des contreforts d'éboulis. Puis les sommets laissent descendre de plus en plus bas leurs pentes couvertes de bruyères, si bien qu'ils finissent par former des buttes arrondies émergeant des talus d’éboulis qu'envahissent les broussailles.

La bande septentrionale des poudingues se poursuit dans une direction sensiblement parallèle à celle de la bande méridionale : elle se détache en général moins nettement, bien

4 qu'elle atteigne de plus fortes altitudes.

Aux environs du Loreur, elle se termine au-dessus des phyllades par des ondulations à peine marquées. Elle s’individualise, au contraire, aux environs de Gavray ; ses couches, plongeant au sud, s'arrêtent au-dessus de la vallée de la Sienne en un talus brusque et broussailleux qui ‘dépasse soixante mètres de hauteur. Pour le voyageur qui, venant du sud, arrive au-dessus du bourg, le contraste est frappant entre cette côte abrupte, et le paysage des phyllades qui se relèvent, sur la rive droite de la Sienne, lentement et régulièrement, donnant un tour d'horizon bien arrondi. Il ne l’est pas moins quand on compare les prés cerclés d’émousses, qui couvrent la région phylladienne, avec l'herbe courte et vite desséchée, les fougères, les ajoncs, les bruyères et les bouquets de pins qui constituent ce qu'on appelle la forêt de Gavray. La forêt est plutôt une lande, et la culture travaille à la transformer ; la charrue ne trouve plus ici l’'épais manteau de limon qui recouvre les poudingues pourprés aux environs du Loreur et de Saint-Aubin-des-Préaux, mais les poudingues n’ont de fortes pentes que sur leurs bords ou le long des petits vallons qui les découpent, et ailleurs on a pu conquérir sur la lande quelques prairies, voire même quelques champs cultivés et ytenter des plantations de pommiers. La Sienne a isolé sur sa rive droite un petit monticule de poudingues, plus

élevé que les phyllades, qui donne une croupe dont la pente,

accusée, s’entoure d’une ceinture de bois.

De la percée de la Sienne à celle de la Vire, on voit les ondulations se poursuivre des phyllades dans les poudingues, et des poudingues dans les schistes ; la Soulle et un petit affluent de la Vire parviennent cependant à donner, en certains points, à la bande plus résistante des poudingues, une certaine individualité. À Fourneaux, le poudingue se recourbe pour limiter un lambeau silurien presque isolé de la bande que nous étudions maintenant ; plus à l’est la carte géologique n'indique plus son affleurement dont l'épaisseur, sans doute, se réduit beaucoup, au point qu'il n’influe pas sur la topographie.On le voit s'affirmer de nouveau à partir du bois de Buron ; là commence une barrière qui culmine à 327 et 331 mètres, au signal d’'Ondefontaine et dans les bois du Mont d'Encre. La pente

est faible du côté des schistes siluriens, forte du côté des.

phyllades, où elle se garnit de bois. De la vallée de l’Odon, d'Aunay en particulier, qui se trouve à 115 mètres d'altitude, les poudingues qui bornent l'horizon au midi paraissent une ligne de collines boisées : ces collines se découpent de vallons abruptsmasqués par de grands arbres. En avant du Mont d'Encre, une faille a permis un second affleurement de poudingue, qui se tient à une altitude moindre, mais, aux abords du cours de l'Orne, s’individualise nettement. Le ruisseau du Val Québert a eu grand peine à maintenir son cours au travers de cet obstacle, et a déposé en arrière de larges alluvions.

Sur la rive droite de l'Orne, les poudingues continuent en ligne droite jusqu’au point où ils disparaissent sous largile à silex du bois de Saint-Clair ; ils donnent une série de petites buttes isolées, alignées du nord-ouest au sud-est, et couvértes de broussailles et de pins.

Les poudingues forment une gouttière dont le centre est occupé par les schistes pourprés ; si l’on se souvient que la puissance totale des schistes pourprés a été évaluée à un millier de mètres, on ne s’étonnera pas que leur altitude dépasse souvent celle des bords de la gouttière, malgré leur beaucoup moins grande résistance à l'érosion. Ainsi les beaux rochers du Vey restent à 60 mètres au-dessous des schistes qui les avoisinent immédiatement au nord.

Les schistes cambriens doivent aux accidents gréseux qui

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les accompagnent les traits les plus saillants de leur relief. Par eux-mêmes, ils ne donnent qu'un relief assez confus, découpé au gré des rivières qui parcourent le massif. Cellesci y ouvrent leurs vallées plus largement que dans les poudingues, tout en descendant parfois à de grandes profondeurs : les sommets qui encadrent la large vallée de l'Orne la dominent parfois de près de 200 mètres ; la Souleuvre coule dans un ravin que la ligne du chemin de fer traverse par un viaduc dont les piles centrales ont 73 mètres de hauteur. Les schistes pourprés donnent des terres rouges et colorent aussi les eaux : on y trouve une Rouge Douit, un Rouge Palu s’y oppose au Noirpalu du granite de Vire. Ils portent des cultures et des prés cerclés de haies où poussent librement de grands arbres ; les peupliers sont nombreux dans la vallée de l'Orne. |

Les schistes débutent vers l’ouest par de grands plateaux limoneux, dont le principal, entre l’Airon et la Sienne, culmine à 188 mètres. Aux environs de Percy, un bombement secondaire des couches siluriennes nous paraît pouvoir seul expliquer l’affleurement, au {milieu des schistes cambriens, d'une bande de poudingues, et l’'ablation complète, sur une assez large surface aux environs de Percy, de toutes les couches siluriennes. Des bandes de grès donnent à l’intérieur de la zone silurienne une ondulation où le Mont Robin accuse 276 mètres. Des bois du Homme aux bois du Goulet, s'étend une autre colline gréseuse et toute boisée ou buissonnante ; une faille a permis la conservation d’un lambeau de grès de May, où le signal de Brémoy dans les Bruyères de Jurques, atteint 361 mètres, où la route de Caen à Vire monte à une hauteur de 300 mètres.

Ce sont aussi des failles qui ont conservé aux environs du Plessis-Grimoult le lambeau de grès de May, qui forme le Mont Pincon, point culminant, par ses 365 mètres, à la fois du département du Calvados et de la zone silurienne que nous étudions. Le Mont Pincon dessine une crête en forme d’équerre, ses pentes, rapides dans sa partie occidentale, beaucoup plus douces dans son autre moitié, sont escaladées au nord par le bois du Roi, taillis sous futaie de chênes et de hêtres, avec quelques conifères, et couvertes de prés vers le sud. Le som-

met, d'une convexité peu accusée, est formé d'une lande pelée, d’où l’on découvre un magnifique horizon.

D'autres lambeaux gréseux soutiennent, l’un les bois de la Motte et de Culey, l’autre les hauteurs de Roche Taillis, au sud de Saint-Lambert. On a pris ces derniers pour des grès armoricains, supérieurs aux schistes pourprés!; il faut y voir plutôt des grès feldspathiques, intercalés dans les couches de schistes pourprés?. Les grès feldspathiques se retrouvent dans les beaux rochers de la Houle, qui dominent l'Orne de leurs escarpements, et se prolongent vers l’ouest ; l'Orne coulant à une soixantaine de mètres d'altitude dans la traversée de la zone schisteuse, celle-ci s’est trouvée découpée en « Monts » par l'Orne elle-même ou par les petits affluents qui ont 150 mètres et plus à descendre pour atteindre la rivière : ce sont les rochers de la Houle et le mont Houel (241 et 258 m.), le mont de la Foudre (274 m.), le mont du Père (272 m.); les grès feldspathiques portent à plus de 300 mètres le signal voisin de la fontaine de Saint-Clair.

Sur la rive droite de l'Orne, aux environs de Saint-Rémy, le grès armoricain donne une colline en forme de fer à cheval ; avec le grès s'est conservé un lambeau de schistes, qui a permis l'exploitation séculaire d’une importante mine de fer.

Unrelèvement transversal dans l’écharpe silurienne du Mont- Pinçcon a occasionné, aux environs de Tréprel, la disparition presque complète du terrain silurien. Celui-ci reparaît dans la région de Falaise sous forme d’un anticlinal flanqué de deux synclinaux. Les grès armoricains prennent la plus grande part dans la constitution de cet ensemble ; le synclinal méridional amène au Jour des schistes et des poudingues cambriens. Des dépôts postérieurs forment vers la partie médiane du massif un empâtement où dominent les couches de l’oolithe inférieure, et du fuller’s earth. Les plissements de l'époque secondaire ont relevé ce massif, déjà plissé lors des mouvements hercyniens.

Les grès armoricains forment, sur l'emplacement de l’ancien

1 Carte géol. Falaise.

È Renseignement dû à M. Bigot.

anticlinal dépouillé de ses couches supérieures, une ligne de hauteurs, au sommet tantôt herbeux ou aride et tantôt couronné d'arbres. Le bois de Saint-André, avec ses bouquets de pins, ses landes et les nombreux rochers qui le parsèment, en forme le cœur, le bois du Roi! etle bois de Feuillet sont presque ses prolongements.

Les grès sur lesquels se trouve bâtie la ville de Falaise se rattachent au bois du Roi, mais représentent le flanc nord du synclinal septentrional. Ces grès, masqués à partir de Guibray par des sédiments plus récents, reparaissent près de Vignats et se prolongent jusqu'à Villedieu-lès-Bailleul où ils ne forment plus que le soutien d’une colline Jurassique à pentes très adoucies. Vers le sud, les collines gréseuses sont plus étroites, mais assez bien marquées. Les poudingues pourprés forment un ressaut qui parfois s’individualise en une colline brusque couronnée de landes et de pins ; les schistes cambriens ont des prairies, des haies touffues et des pommiers. Dans l'intervalle entre les bandes siluriennes, les dépôts jurassiques se couvrent de cultures comme dans la Campagne de Falaise ; la vallée humide de lAnte possède des prairies entourées d'arbres et de haies.

Les rivières divergent des deux côtés du massif de Falaise pour rejoindre la Dives ou l'Orne. La rivière de Falaise, l’Ante, exécute une percée hardie dans le grès armoricain ; le vieux donjon de Falaise domine d’un côté l’entaille de la vallée, tandis qu’en face s'élèvent les parois escarpées du Mont Mirat où Henri IV avait placé ses bombardes qui firent brèche dans les murailles défendues par les troupes de la Ligue. Falaise occupe un promontoire gréseux entre l’Ante et un de ses petits affluents au-delà duquel s'étale plus largement, sur un plateau calcaire, le faubourg de Guibray.