Phyllades septentrionaux. — Iles Chausey

Au nord de la zone silurienne du Mont Pinçon, reparaissent

. . , . « > 4 les phyllades. Leurs altitudes sont inférieures à celles qu'ils atteignent dans l’anticlinal de Tinchebray, où ils ont été

1 Ce bois du Roi ne doit pas être confondu avec celui du Mont Pincon.

surélevés par le plissement et durcis par le granite. Ils manquent surtout d’une direction maîtresse dans le relief, que cette direction leur soit imprimée par un plissement comme il arrive pour les phyllades de Panticlinal de Tinchebray, ou par un encadrement de hauteurs granitiques ou gréseuses, comme cela se rencontre ailleurs. C’est un moutonnement confus de collines arrondies, qui s’enchevêtrent les unes dans les autres, au gré des cours d’eau, petits ou grands, qui parcourent la région ; le verdoyant paysage bocain les revêt, « et lorsqu'on est sur ces lieux éminens, les différens amphithéâtres, les loingtains et perspectives sont les plus agréables veuës du monde! ». Deux anticlinaux paraissent avoir ridé cette étendue de phyllades, mais leur trace est bien près d’être effacée. Le premier serait indiqué par le plongement de certains lambeaux siluriens qui subsistent à la surface des phyllades ; la plus forte altitude de ce massif phylladien, les 244 mètres de la butte qui porte Caumont-l’'Eventé, se trouverait peut-être sur le prolongement de cet anticlinal. Le second serait marqué par la boutonnière de syénite des environs de Coutances.

Les ondulations des phyllades se multiplient à l’ouest, au voisinage de la mer, qui redouble l’activité des cours d’eau ; c'est là «qu'en 13 lieues de marche, on trouve 15 ou 18 montées, autant de descentes et très peu de plat pays ? ». Le profond cours de l'Orne agit de même pour encaisser les vallons de ses tributaires, mais dans un rayon plus restreint.

A la recherche de positions défensives, les premiers habitants de Coutances et de Saint-Lô choisirent pour s'y installer, deux promontoires schisteux, l’un entre deux ruisseaux du bassin de la Sienne, l’autre entre deux petits affluents de la Vire. | Au point de vue du paysage, la région de Villers-Bocage, vers l’est, n'est plus qu’à demi bocaine. Sans doute, la flore change : on ne voit plus de bluets dans les moissons, les chênes et les hêtres remplacent les ormes des Campagnes, mais les collines sont peu boisées, et les cultures y tiennent

1 no de l'intendant de Caen, p.20, verso.

? Ibid.

LA BASSÉ-NORMANDIH 169

plus de place que les pâturages. [l'est très difficile de trouver un point où le passage se fasse brusquement du paysage de la Plaine au paysage bocain ; en général les transitions sont insensiblement ménagées ; le paysan n'est pas géologue : il fait volontiers ce qu'il voit réussir à son voisin, sans toujours se demander suffisamment si cela s'accorde bien avec les qualités de son sol. Aussi le colza, au temps où sa culture florissait, a-t-il dépassé les limites de la Plaine calcaire, et de nombreuses haies ont-elles été, dans les parties du Bocage voisines de la Plaine, sacrifices à la nécessité de lui donner beaucoup de lumière et de soleil.

Les accidents les plus nets de la topographie de cette région sont dus à quelques débris siluriens qu'a respectés l'érosion. En avant de la zone silarienne du Mont Pincon se sont conservés trois petits lambeaux : le premier, qui s'allonge aux environs de Lengronne, dans le sens des plis hercyniens, monte à 119 mètres et tombe sur la vallée d'un petit affluent de Ja Sienne par des pentes assez bien accusées ; le second, qui forme un plus large massif de poudingues, de schistes et de grès, dépasse 130 mètres d'altitude ; il est surtout intéressant par la boucle qu'y décrit la Vire au milieu des grès, à une trentaine de mètres seulement d'altitude. Le troisième se réduit à une faible surface de poudingues, mais la dureté de ces poudingues leur a donné un relief très caractéristique : c’est une longue butte conique, haute de 221 mètres, couronnée de pins ; le poudingue tombe en croupes assez brusques sur les phyllades, qui continuent plus mollement ses pentes : cette butte à fait prendre au village voisin le nom de Placy-Montaigu. Nous ne citerons que pour mémoire un petit lambeau de poudingue, de deux hectares de superficie, sur la rive gauche de l'Orne.

De Regnéville au bois de Soules, s'étend une bande silurienne dans laquelle on doit peut-être voir le débris d’un synclinal dont elle aurait conservé l'orientation. Au milieu des roches siluriennes trouve place le seul affleurement de calcaire carbonifère qui soit connu en Basse-Normandie. Ce sont les grès qui donnent, dans cette bande, la plus haute altitude, 142 mètres à Montpinchon ; les poudingues de Nicorps ou de Soules fournissent des pentes accusées. Le calcaire carbonifère

est activement exploité par des carrières qui permettent de voir la terre résultant de sà décomposition superficielle, qui le recouvre d’un manteau intensément coloré en ocre jaune et irrégulièrement festonné. Les plateaux qui avoisinent l'embouchure de la Sienne descendent en pentes très douces, légèrement convexes ; les arbres y manquent, les prés cèdent le pas aux cultures : c’est un véritable coin de Plaine agricole au milieu du Bocage herbager et couvert.

La syénite de Coutances se relève, au milieu des phyllades, à des altitudes qui atteignent en un point 139 mètres. Décomposée sur une grande épaisseur, la syénite a des blocs rocheux dans ses tranchées, mais rarement à fleur de terre dans ses verdoyantes prairies ; elle se couvre de pommiers nombreux et de haïes touffues entre lesquelles serpentent de petits chemins boueux.

La plus grande partie de la côte, dans cette partie septentrionale du Bocage, appartiendrait aux phyllades, si des sables apportés par les courants d’ouest n'étaient venus former le long du rivage un liseré de dunes presque continu ; la zone silurienne du Mont Pincon, rongée par l'érosion, n'atteint pas le rivage. Le paysage de la côte diffère quelque peu de celui de l’intérieur : les arbres y sont plus rares, les maisons des villages plus serrées. L'accident le plus remarquable de ce littoral est le promontoire rocheux, veiné de quartz, qui abrite le port de Granville et élève sa citadelle à une quarantaine de mètres au-dessus de la mer. Ailleurs, les embouchures de rivières viennent seules interrompre la monotonie des dunes. Le Thar, qui se jetait autrefois dans un golfe creusé immédiatement au nord de l’anticlinal de Tinchebray, doit longer pendant trois kilomètres les dunes, et de l’ancien golfe il ne reste d'autre trace qu'un étang, la mare de Bouillon. Interrompues par le promontoire de Granville, les dunes reprennent aussitôt après, et obligent de petits ruisselets à couler longuement entre elles et les dernières pentes des phyllades sur un large lit d’alluvions sableuses. L'embouchure de la Sienne, en un estuaire où la mer et la terre se disputent un domaine marécageux, dégage la passe du port de Regnéville, au-devant duquel se recourbe la pointe d’Agon. A Blainville et en face de Geffosses, à l’embouchure de ruisselets, les