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sables se laissent de nouveau échancrer. L’embouchure de l'Ay rappelle, par la disposition de la pointe de Saint-Germain, l'embouchure de la Sienne en face de la pointe d’Agon. Mais déjà cette embouchure, et les larges dunes de Créances qui l’avoisinent, appartiennent au Bas-Cotentin.

Au large de la côte normande, dans les parages de Granville, s'étend l'archipel des îles Chausey, dont l'aspect change suivant les mouvements de la marée. « Pendant la haute mer, l'observateur placé sur Gros-Mont ! n’aperçoit autour de lui qu'une quinzaine d'ilots ?, presque de niveau avec la plaine liquide qui les baigne. De loin en loin, quelque écueil isolé se détache sur le vert glauque de la mer et arrête les lames qui s y brisent en jetant leur blanche écume sur sa tête noircie. Mais bientôt le reflux se fait sentir ; la mer après quelques oscillations, commence à baisser. Les îles grandissent peu à peu et s’entourent d’une large ceinture de roches tapissées de mousses noiràtres ou de longs fucus bruns qui pendent à leurs flancs comme ces roseaux de marbre dont les sculpteurs ornent leurs statues de fleuves. Des rochers couverts de la même végétation semblent surgir de toutes parts, se multiplient rapidement et se rattachent les uns aux autres. Enfin de vastes bancs d’un sable jaunâtre, de vertes prairies de Zostères ?, sortent à leur tour de dessous les flots, unissent ces points naguère isolés, et l'archipel tout entier ne forme plus qu'une grande île de sept lieues de tour, coupée çà et là par quelques rares et étroits canaux ,.» Le principal de ces canaux traverse l'ile dans toute sa largeur : même aux plus basses mers, des bâtiments de 4 mètres de tirant d’eau peuvent le suivre.

« Ilest difficile, dit encore M. de Quatrefages, de se faire une idée de l'aspect de désolation que présentent pendant la basse mer certaines parties de Chausey... Des blocs de toute forme, de toute dimension, se groupent de mille manières,

1 Sommet de la Grande Ile.

e Q où 4 » Q ? En réalité, une cinquantaine d’ilots ou d’écueils. 3 Longues algues vertes, étroites et minces, qui donnent le « crin végétal. »

1 De Quarreraces, Souvenirs d’un naturaliste, t. 1, pp. 21, 22.

se dressent en pyramides, s'échelonnent en gradins irréguliers, s'amoncellent comme les ruines confuses de quelque édifice de géant, ici relevés comme de colossales pierres druidiques, là échevelés comme les matériaux informes des constructions cyclopéennes, quelquefois suspendus et comme en équilibre, à faire croire qu'un souffle va les renverser !. » Ici la Petite Epée, au nom défiguré par les cartes marines en Petit Epail, allonge sous les eaux sa lame rocheuse. Plus loin, une procession de moines en granite : tel, comme lassé du poids des siècles, se penche, s'appuie sur ses compagnons ; tel autre, rejetant son capuchon en arrière, rafraichit aux brises du large son front de pierre ; plus loin encore voici des monstres énormes, éléphants, coursiers, sauriens des âges disparus, dont d’étranges jeux de lumière dessinent la silhouette.

A marée haute, la Grande Ile apparaît composée de plusieurs massifs rocheux, que réunissent des alluvions ou des flèches de sable. Elle est la seule qui soit actuellement habitée et cultivée ; elle a un jardin, des prairies, deux ou trois champs, et le reste se couvre du velours délicat d’un gazon fin et serré, semé de fleurs, mais que percent les blocs sévères du granite. Un fort déclassé, une église, une ferme, quelques maisonnettes, se sont groupés sur cette maîtresse île qui n’a pas deux kilomètres de longueur, et qui est si découpée par des anses et des criques, qu'il faudrait deux fois traverser les grèves pour aller en ligne droite de l’une à l’autre de ses extrémités.

Les autres îles, même le Grand Romond qui se dresse à 26 mètres au-dessus des plus basses mers, ont des dimensions beaucoup plus restreintes. L'ile Longue, l'ile de la Meule, la Genetaie, les Huguenans, qui s’écriraient peut-être mieux les Huguenots, ne possèdent qu'une étroite prairie percée de rocs, au-dessus des amoncellements pierreux couverts de varech, et des sables que laissent à nu les basses mers.

La Grande Ile est alimentée d’eau par une nappe, qui fournit une eau excellente à plusieurs puits et à une petite source que va chercher une pompe. On s’est beaucoup demandé d'où

! De QuarnerAGEs, op. cit., p. 22.