HE

Ve def di LE pie à AS PRE Sd dd D di) ei LE cé cd cf

en TR: 2 Pre

Ch 'ufl VE. à 5; à

do be En PR TP TON OR

ds ME

D rés, n'ai PEUX

celle eau pouvait provenir. « Les terres voisines, dit M. de Quatrefages, ont trop peu d'étendue et surtout trop peu d'épaisseur pour qu'on puisse croire que leurs infiltrations suffisent à l’alimenter. D'un autre côté, il est bien difficile qu’elle tire son origine du continent à travers les couches tourmentées de ces roches ignées. Cette dernière hypothèse est pourtant la moins improbable !. » Tel n’est pas notre avis. L’existence d'une nappe d'infiltration s’inclinant sous les flots pour reparaître dans une île, sans mélange d'eau salée, s’expliquerait dans une cuvette sédimentaire, mais nous paraît peu admissible lorsqu'il s’agit d’un massif aussi fissuré que le granite de Chausey, massif qui, de plus, paraît d’une venue distincte de celles qui ont formé les autres granites normands. Au contraire, nous avons vu que le pluviomètre de Chausey recevait des quantités considérables de précipitations ; en réduisant la tranche annuelle de pluie que recoit la surface entière de l'ile à 1"50, en admettant que la surface susceptible d'alimenter la nappe en question ne dépasse pas le quart d'un kilomètre carré, nous assurons à cette nappe un débit moyen de 1000%c bar jour. En supposant même que par suite de l’évaporation, de l'absorption végétale, cette quantité se trouve quatre fois trop forte, ce seraient toujours 10 mètres cubes à l'heure que pourrait donner la nappe d’eau douce de Chausey, soit à peu près trois litres à la seconde. Ce calcul” hypothétique, mais dont la donnée première s'appuie sur une base certaine, suffit, croyons-nous, à montrer que l'existence d’une source indépendante du continent n’est pas incompatible avec la petitesse de la principale île Chausey.

Telle qu'elle est, c'est cette source qui a permis aux îles Chausey de porter des êtres humains. Un monastère, dont la fondation semble remonter à Saint Pair lui-même, abrita de pieux cénobites qui tout en restant couverts du froc, se transformèrent au Moyen Age en entrepreneurs de naufrages et pilleurs d'épaves. Objet de lutte entre la France et l’Angleterre, revendiqué encore sous la monarchie de Juillet par le gouvernement anglais comme dépendance des îles de la Manche, l'archipel des îles Chausey est resté français. Sous le

1 De QuarreraGes, op. cit. pp. 19, 20.

second Empire, la Grande Ile a été dotée d'un fort, déclassé depuis, d’un sémaphore et d’un phare.

Les phyllades se laissent progressivement recouvrir vers l'est par les sédiments secondaires de la Plaine de Caen et du Bessin ; ils tombent d’une facon plus brusque, bien qu'atténuée par les érosions, sur les alluvions du Bas-Cotentin:; quand les mouvements hercyniens eurent dessiné dans la région actuelle du Bas-Cotentin une vaste région synclinale, et que les eaux de l’époque houillère y firent irruption, il est fort possible que l’affaissement de cette région synclinale ait été accompagné de fractures : les éruptions porphyritiques le font supposer, et la carte géologique marque une faille sinueuse entre les grès de Lessay et les phyllades, en un point où il a été possible de déceler sa présence, grâce à la nature des roches en contact. Quittant les hauteurs du Bocage, nous allons descendre dans ces régions plus basses et remonter sur des coteaux granitiques ou gréseux qui forment la partie septentrionale du département de la Manche, nous allons en un mot étudier, dans ses différentes parties, la région du Cotentin.