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port des Vaux. A l'extrémité de la Hague, aux environs d’Auderville, les pentes granitiques s’adoucissent beaucoup, et, à leur suite, des alluvions anciennes ou récentes forment des pâturages, des champs d'avoine, au milieu desquels pointent des rochers isolés, représentant d'anciens récifs.

Le petit port de Goury se trouve au point où les schistes cambriens métamorphisés parle granite, se relèvent en falaise. Cette falaise possède un profil plus déclive et plus mouvementé que les hautes collines gréseuses qui lui font suite, au fond de la baie d'Escalgrain, en dômes arrondis couverts de fougères, d'ajoncs, de bruyères surtout, qui lesrevêtent en été d'une belle teinte pourpre, interrompue çà et là par la masse grisätre d'un bloc ruiniforme. A mi-hauteur de la colline, entre la falaise actuelle et la falaise ancienne, on distingue une terrasse littorale. Jusqu'au sommet, la colline est partagée en € costils » par de petits murs en pierres sèches, et si vous y rencontrez quelque vieux paysan, sahoue sur l'épaule, allant déterrer les pommes de terre qu'il cultive avec peine en quelque partie moins abrupte de ces pentes, il vous dira que pour diviser ainsi biens communaux et propriétés privées, les gens d'autrefois « étaient plus courageux que ceux d’en huy » : on ne se donnerait plus la peine de rouler là haut toutes ces pierres pour en enclore des espaces où quelques moutons ont peine à trouver leur nourriture.

L’entaille des falaises dans Ia masse gréseuse n'atteint qu'une faible hauteur. La falaise devient plus élevée, plus imposante dans les phyllades métamorphiques. Ceux-ci débutent par un petit monticule curieusement isolé, la Côte Soufflée. Ils forment ensuite, au Nez de Voidrie et au Nez de Jobourg, de superbes escarpements hauts d'une centaine de mètres. La côte se replie vers l’est, tantôt granitique et tantôt schisteuse, avec des filons de diabase auxquels se lie peutêtre encore l'existence de grottes étroites, aussi célèbres dans les vieilles légendes que dans les fastes plus récents des contrebandiers. Les falaises qui bordent la côte au sud d'Herqueville sont faites, sur un soubassement schisteux, d’une alluvion argileuse mêlée de cailloux divers ; sur leurs pentes, très abruptes, descendent de pittoresques festons de lierre. Au pied de la falaise, attestant les progrès de la

démolition, des blocs rocheux restent isolés. Le petit ruisseau d'Herquemoulin descend en cascatelles dans une gorge qu'il s’est creusée au milieu des alluvions précédemment déposées.

Toute la côte de la Petite Hague est bordée de roches à: fleur d’eau, dont beaucoup conservent leurs appellations scandinaves : les « grunes » ont pris leur nom du terme générique « grunn », signifiant écueil, et les « esnèques » doivent le leur au mot norois « snekkja » qui désignait les vaisseaux allongés des Vikings. Les « Huquets » de Jobourg et de Vauville rappellent le norois « huk » angle, pointe de terre, sans que l’on soit suffisamment autorisé par là à en conclure qu'ils se reliaient encore au continent du temps des invasions normandes ; dans les roches du Houffet, les pirates voyaient peut-être une carcasse de vaisseau : « hûf-r ». Deux autres écueils s'appellent le Sidman et le Flotoman : le Flotoman c'est l’homme de mer, et le Sidman peut-être le voyageur !.

La Petite Hague est encore très scandinave, très normande par ses souvenirs historiques, mais par ses aspects physiques, elle se montre très différente du reste de la province : elle rappelle plutôt certaines parties de la Bretagne, c’est une Normandie qui n’est pas normande, un coin de Bretagne perdu au fond du Cotentin.

Les côtes de la Hague voient, dans le passage de la Déroute et le Raz Blanchart, des courants qui comptent parmi les plus terribles du littoral français. « La côte ouest du Cotentin, dirigée nord-sud, reçoit le choc normal du courant de marée qui a balayé les côtes anfractueuses et découpées de la Bretagne ; les eaux chargées de sable viennent sy amortir et abandonnent la plus grande partie des sables et limons

qu'elles tenaient en suspension. Infléchies par le barrage qui leur est opposé, elles prennent la direction de la côte et forment le grand courant de la Déroute ?, » Passage au nom sinistre, que justifient les dangers auxquels d'innombrables écueiïls exposent les marins ! « Ge puissant torrent, endigué

1 Jorer, Palois normand, passim.

? Dictionnaire Joanne, v° Déroute.

par la masse plus paisible du large... se précipite autour des pointes du Cotentin, y pivotant avec violence dans les raz de la Hague et de Barfleur, pour s'épanouir dans la baie de Seine. Quand, inversement, les eaux quitteront le centre de la Manche, elles se précipiteront avec la même intensité autour des pointes et au travers des îles normandes, modifiant à chaque instant de leur parcours leur vitesse et leur direction ! ». Dans le Raz Blanchart, resserrés entre le cap de la Hague et l'ile d’Aurigny, les courants « atteignent de 8 à 9 nœuds dars les grandes marées (5 nœuds seulement en morte eau), soulevant une mer énorme et tourmentée quand leur direction porte au vent... On ne peut pas toujours remonter le courant, même par très beau temps, avec une vitesse de 10 à 11 nœuds, à cause des remous violents qui font embarder le navire. De tous les passages de la côte de France, c'est celui où les courants de marée sont les plus violents. Il est souvent impossible de maîtriser avec le gouvernail, même sur un bâtiment à vapeur de bonne marche, les remous qu'ils occasionnent * ».