Le Beaumont

La presque totalité des terrains dévoniens actuellement visibles en Normandie se rencontre au sud de la Hague, dans les environs de Barneville. Ils y forment une région où s'entrecroisent des reliefs très doux dont les plus élevés se trouvent peu éloignés de la mer actuelle, tandis que du côté du

l Annuaire Normand 1901, p. 83. LR 2Cf. Bonaparte au général Berthier, 19 frimaire an XI {10 déc.

1802) Corresp. de Napoléon 1°, t. VII, p.127.

Bas-Cotentin ils s’abaissent vers les anciens rivages des mers liasiques et tertiaires et plongent sous la nappe des alluvions anciennes que percent çà et là leurs pointements isolés.

Une bande silurienne, portion de l’anticlinal de Carteret, traverse les couches dévoniennes et s'élève doucement pour donner, aux environs de Saint-Pierre-d’Arthéglise, dans un massif dénudé de grès de May, par 145 mètres de hauteur, les plus fortes altitudes du Beaumont. En remontant le synclinal dévonien de Baubigny, on retrouve des lambeaux de formations siluriennes : schistes ampéliteux du silurien supérieur, très humides, semés de mares, grès de May et grès armoricains, formant des buttes incultes ou boisées.

Les couches dévoniennes appartiennent à deux horizons : l'assise des grès à Orthis Monnierti, la plus ancienne, et celle des schistes et calcaires de Néhou ; la première est la mieux représentée. Ces assises donnent, l’une et l’autre, des ondulations amples et lentes, plus molles dans les couches de Néhou que dans les grès ; elles nourrissent toutes deux des prairies encerclées de grands arbres ; sur les grès, subsistent des landes, des champs d’ajoncs, des broussailles et des taillis de jeunes chènes. Les collines qui bordent le littoral aux environs de Portbail portent quelques moulins à vent, les seuls, peut-on dire, que possède la Basse-Normandie : rivières et ruisseaux qui se gonflent à l'automne, sitôt la moisson faite, suffisent ailleurs à faire tourner les meules des moulins ou les cylindres des petites minoteries. Les petits cours d’eau du Beaumont ont volontiers creusé leur lit à la limite des diverses assises géologiques ; la Seye s’est ouvert dans les couches de Néhou une large vallée, où elle a étalé ses alluvions.

Toute la région dévonienne du Cotentin est bordée d’une longue bande sableuse. Celle-ci s'attache au sud de la pointe du Rozel et reste basse jusqu’à la faille qui annonce la brusque entrée en scène des éléments siluriens de l’anticlinal de Carteret ; ce sont des dunes basses, en désordre, insuffisamment protégées des attaques de la mer par un cordon de galets ; la petite vallée de Baubigny les coupe d'un ruban de verdure.

Dans la région anticlinale de Hatainville, les sables montent

à des altitudes de 55, 58 et 62 mètres, couvrant d’un mince lit

les schistes cambriens, qui s’en dégagent dans le cap de Carteret. Les schistes cambriens ont été taillés en falaise, puis est venu un temps où la mer a construit au lieu de détruire : apportés par les courants, les sables se sont déposés au pied de la falaise ; soulevés par les vents d'ouest, ils ont fini par l’escalader, mais la falaise garde ses caractères, à peine voilés par les sables : la raideur de ses pentes, les enfoncements qui l'entaillent. En avant de cette fausse dune, qui rappelle celle de Biville, les sables ne forment plus qu’une multitude de petites éminences, dont s’est emparée une végétation herbacée. En se rapprochant de Carteret, on voit la grande dune s'isoler du côté de la terre ; aucun gazon ne fixe son impalpable poussière dorée, qui miroite aux rayons du soleil, et la dune envahit l'arrière pays, coupe la route de Hatainville à Carteret et fait refluer les eaux du ruisselet qui la borde.

Le cap de Carteret projette à 77 mètres au-dessus des eaux ses masses arrondies qu'entaille une carrière. Il domine le havre de Carteret, embouchure du ruisseau de Gerfleur, au delà duquel recommencent les côtes sableuses. Appuyée aux rochers qu'ont nivelés les vagues, la plage étend son long ruban ; une étroite rangée de dunes défend contre les atteintes de la mer l'étendue horizontale des mielles, terrains sableux dont s’est emparée la culture, en utilisant les engrais que lui donnait l'Océan. Les céréales et les fourrages alternent dans les mielles avec les cultures potagères, et des rangées de peupliers, des bouquets de pins, viennent rompre l’uniformité du paysage. Au milieu de ces mielles, la rivière d’Ollonde, rompant le cordon des dunes, permet aux vagues d’envahir à chaque marée, le havre de Portbail. Le havre de Surville marque également, dans son entourage de dunes, le débouché d’un ruisselet dont les eaux se traînent, à marée basse, en plusieurs bras sans profondeur, que Îles charrettes passent à gué. Enfin, l'embouchure de l’Ay forme une plus large coupure dans la chaine des dunes qui reprend, puissante et large, à la hauteur des landes de Lessay, pour se poursuivre, presque sans interruption, jusqu'à la baie du Mont-Saint-

Michel.