Cinglais

Sur les marges de la région bocaine, les couches bajociennes de la Plaine ont débordé. La mâlière, calcaire marneux, s'est trouvée décalcifiée en de larges espaces, et transformée en argile à silex. Sur cette argile, de petite fertilité, les défrichements ont respecté plus qu'ailleurs l’antique sylve tout en lPabaissant au rang de taillis, et c’est proprement une région forestière qui porte, dès les environs de l’an mille, le nom de Cinglais ou de « vicairie de Cingal ».

La culture a pourtant commencé dès longtemps son œuvre de conquête au milieu des difficultés que lui opposaient les plantes envahissantes : le Thuit, dans le nom de l’ancienne chapelle dédiée à Notre-Dame-du-Thuit, est sans doute le norois «thveit » désignant « un défrichement dans un bois ?»,

1 Cf. Jorer, Patois normand, pp. 80, 81. — Ce nom de Thuit a été celui d’une des principales seigneuries du Cinglais ; cette seigneurie fut confisquée par Philippe VI lors de l’exécution d'Olivier de Clisson, à qui elle appartenait. En 1371, elle se trouvait concédée à vie au connétable du Guesclin,

età travers les siècles, le nom normand de Tournebu, « Thorn bu », la maison ou la ferme des épines !, donne la main au nom Fe moderne d’Espins.

L'ensemble du pays de Cinglais s'incline vers le nord et vers l’est : la nappe jurassique a été attaquée par la Laize et par ses affluents d’une part, par quelques petits affluents de l'Orne d’autre part, et les roches sur lesquelles s'étaient déposées les couches bajociennes se sont trouvées mises à

u. Ce sont en général des phyllades ; ce sont aussi, vers le nord et l’est du pays de Cinglais, les débris du synclinal silurien qui se prolonge sous la Campagne de Falaise. La Laize attaque les roches siluriennes aux environs de Moulines, les dégage sur une grande largeur, et montre successivement, en de pittoresques escarpements, les poudingues pourprés, les schistes cambriens, le grès armoricain, les schistes d'Angers et le grès de May plongeant régulièrement vers le nord. Le centre de la cuvette synclinale est occupé par des alluvions qu'a déposées la rivière, obligée de franchir une nouvelle barrière des mêmes affleurements plongeant au sud et se succédant dans l’ordre inverse. Dans sa première traversée des roches siluriennes, la Laize reçoit un affluent qui, moins puissant qu'elle, a eu plus de peine à franchir l'obstacle et a longtemps étalé ses eaux, en arrière des poudingues, sous forme de lac. L’obstacle constitué par les poudingues n’est pas sans utilité : « près de Moulines, la présence de la màlière, jointe à l'existence d’un barrage naturel constitué par le poudingue pourpré, a déterminé 1 formation d'une nappe étendue, dans laquelle la ville de Caen est allée chercher son approvisionnement d'eaux potables? ».

Les arbres s'étendent sur ces terrains aussi bien que sur la mâlière décalcifiée : le cours de la Laize s'accompagne de bois ; le bois Saurier et les bois voisins, aux environs du bois de Saint-Clair, la forêt de Grimbosq qui se relie à la forêt de Cinglais, sont situés sur les phyllades, mais sont néanmoins les annexes naturelles et historiques du pays de Cinglais.

! CI. Jorer, Patcis normand, p. 43, note 4.

? Carte géol. Falaise.

Campagnes d’Argentan, de Sées et d’Alençon

Nous avons décrit avec le Bocage l’ensemble silurien de Falaise, qui forme un véritable cap dans les terrains jurassiques. À sa rencontre, surmontant les assises calcaires au lieu de les transpercer comme le font les grès, s’avance un éperon callovien et crétacé, qui vient se terminer, au delà de l'église de Montabard, au mont Epinette, par 252 mètres d'altitude. Très haut au-dessus de la Campagne, il élève, sur les argiles à silex que lui a données la décomposition de la craie, la belle forêt de Gouffern.

Avec les grès, forestiers aussi, des environs de Falaise, la forêt de Gouffern forme une barrière presque continue et qui l'a sans doute été tout à fait autrefois : l’ancienne abbaye de Saint-André, qui a donné son appellation au bois de ce nom sur les grès siluriens, s'appelle encore Saint-André-en-Gouffern.

Au sud de cette barrière, une nouvelle Campagne jurassique a pour centre la ville d'Argentan. Plus élevée que les précédentes, elle porte des couches sédimentaires à 240 mètres de hauteur dans sa partie septentrionale, sensiblement sur le prolongement de l’anticlinal de Saint-Rémy, qui a rejoué vers la fin de la période bathonienne et qu’on désigne, plus à l’est, sous le nom d’axe du Merlerault. La Campagne d’Argentan est morcelée par de larges vallées alluviales dont les prairies humides représentent le « Marais » pour les riverains ; l'Orne y traîne son cours alangui, réparti souvent entre plusieurs bras, elle absorbe les eaux de divers ruisseaux ou rivières, comme elle lents, semblant ne quitter qu’à regret les peupliers et les saules qui les ombragent pour accompagner l'Orne dans son cours plus sévère à travers le Bocage. À l'angle nordoccidental de la Campagne d’Argentan, de petits cours d’eau isolent un lambeau jurassique, à soubassement de lias, que couronne Bazoches-au-Houlme, dans un paysage découvert.

A l’ouest de la Campagne d’Argentan, les couches Jjurassiques sont toutes dépassées par leur soubassement de lias moyen. Poudingues, sables et grès, les empâtements liasiques qui recouvrent les phyllades ou les granites, ont des prairies, au milieu desquelles s’isolent parfois des chênes, et de nombreux bois taillis, des buissons ou des bruyères.

La Campagne de Sées est le e prolongement de celle d’Argentan avec laquelle elle communique par une passe étroite entre le massif silurien d'Écouves et les prairies du callovien. Elle paraît moins uniforme que les Campagnes précédentes : les pommiers y sont plus nombreux, l'Orne et ses petits affluents y mettent des lignes de verdure. L’oolithe miliaire reparaît par places vers l’est, et forme, aux environs d’Essai, une petite région que le massif œréseux de Bursard sépare de la Campagne de Sées. Plusieurs buttes gréseuses parsèment les environs de Sées ; celle de Chailloué, récif de grès armoricain isolé au milieu des couches calloviennes, mérite d’être remarquée. Au-dessous de Sées, l'Orne traverse à Macé les affleurements successifs du silurien supérieur, du grès de May, des schistes d'Angers et du grès armoricain, qui prolongent la bordure Septenttionale de synclinal de Sées.

Au sud de la forêt d'Écouves, les calcaires marneux du callovien viennent joindre les phyllades ou les grès et séparent, de leurs prairies cerclées de haies, la Campagne de Sées et la Campagne d'Alençon. Celle-ci est environnée ou pÉRÉLIER par des terrains très variés : massifs siluriens de la Forêt d’Ecouves et d’'Héloup, phyllades et granulites que les calcaires masquent partiellement, calcaires marneux enfin du callovien, dont les ondulations dominent la Campagne proprement dite. Celle-ci est faite de mâlière qui se tient à des altitudes assez uniformes, voisines de 140 ou 150 mètres, et d’oolithe miliaire, qui monte à près de 200 mètres dans deux lambeaux isolés sur les phyllades granulitiques, au sud de la Butte Chaumont. La série des Campagnes ne se termine pas avec la Campagne d'Alençon ; elle se prolonge par le Saosnois d’abord, puis par

la Campagne de Conlie et d’autres Campagnes qui forment

des lambeaux plus ou moins espacés sur le bord oriental du massif armoricain.