Aspect du pays

Dans une étude de la Basse-Normandie, le Bessin mérite une place à part : situé entre le Bocage, la Plaine, le Cotenün, il en offre une synthèse, à l’exception pourtant des croupes gréseuses qui lui manquent. Le Bocage et la Plaine s’y rencontrent,s y enlacent, et le Marais s’insinue au cœur du Bessin par la vallée de l’Aure, qui donne au Bessin son unité.

On peut assigner pour limite géologique au Bessin, du côté du sud, la ligne sinueuse suivant laquelle disparaissent les phyllades ; le Bessin n’a donc pas part au Bocage schisteux, mais ses marnes rouges et ses sables etgalets permo-triasiques en rappellent l'aspect. Avec des ondulations plus lentes, qu’accentuent pourtant, aux environs du Tronquay, de petits vallons mieux marqués, les prairies du Bocage, où se mêlent quelques champs de sarrasin ou de céréales, descendent jusqu'aux alluvions de l’Aure et de la Tortonne. Les haies y sont moins hautes que dans le Bocage proprement dit, mais elles sont garnies de nombreux arbres réduits à l’état de têtards. Quelques bois, si ce nom convient bien à des taillis, qui parfois ont des landes pour clairières, parsèment les sables permo-triasiques aux points où leur manque une couverture

suffisante de terre végétale : les bois du Tronquay, du Vernay,

du Molay, sont les plus importants ; quant à la forêt de Neuilly encore marquée sur la carte d’Etat-Major, le défrichement n’en a guère laissé d’autres traces que des arbres plus pressés à la lisière des champs, et parmi ces arbres, des essences plus variées : au milieu des ormes et des chênes, de beaux pins sylvestres mettent la note rose de leurs troncs élancés.

Les argiles du lias, qui forment le plateau de Sainte-Mère-

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Au milieu de ces prairies ondulées, encerclées d'arbres et de

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horizontales de l’alluvion, déposée par la rivière lorsqu'elle « blanchit » ses rivages, expirent les dernières pentes des collines voisines, quelquefois énergiquement entaillées par les boucles de la rivière, comme cela se voit près de Trévières, plus souvent douces, comme le veulent les argiles et les sables qui les composent. Le Marais est couvert de prairies qui jamais n’ont besoin d’être « graissées », suivant l'expression locale, car les eaux débordées se chargent de les fertiliser. Dans les endroits les moins exposés à l’inondation, descendent des lignes d'arbres d’essences forestières, et même des pommiers.

Vers le centre du Marais, on ne voit plus d’autres arbres que des saules qui ne craignent pas l’afflux périodique des eaux détrempant le sol où plongent leurs solides racines. La plaine herbeuse est sillonnée par la rivière et par les nombreux canaux qui en sont dérivés ; c'est à peine si les eaux sont audessous du niveau de la prée, sur

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laquelle elles débordent facilement. Le Marais de l'Aure est coupé par une longue chaussée en remblai percée de ponts pour le passage des bras principaux de la rivière, et s’ouvrant sur le Marais par des pentes inclinées, pour permettre l'accès des bestiaux. La Vire est traversée, pour le passage de la route entre Isigny et Carentan, par le pont du Petit Vey.

Si, quittant le Marais, et traversant vers le nord les verdoyantes ondulations qui le bordent, on s'élève jusqu'au plateau, on se trouve transporté dans un paysage qui rappelle la Plaine de Caen, avec son sol calcaire où alternent les moissons et les champs de betteraves ; c'est, en plein Bessin, le souvenir qui s'affirme de l’ancienne extension des mers jurassiques ; on dit la Campagne de Vierville comme on dit la Campagne de Falaise ou d'Alençon, et ces Campagnes, avec toutes celles qui les séparent, ont même origine et même nature. Ainsi, traversant le Bessin du sud au nord, nous avons rencontré successivement les aspects du Bocage, du Marais et de la Campagne. ,

Cheminons maintenant vers l’est. Lorsqu'au milieu du fuller s earth argileux des environs de Port-en-Bessin subsistent deux buttes d’oolithe miliaire, elles se couvrent de nouveau de champs cultivés, dégarnis de haïes, dominant Ja prairie de l’Aure. Maïs en face de ce point, dans les couches bajociennes recouvertes de limon, qui s'étendent entre l’Aure et la Tortonne, on trouve des herbages, plantés de pommiers, enclos d'arbres et de haies, avec peu de champs cultivés ; ces sols n’ont pas la sécheresse de l’oolithe miliaire qui forme la Campagne de Vierville, on y rencontre quelques mares, plusieurs ruisseaux, et le mode habituel d'exploitation rurale du Bessin, l'élevage, y a prévalu sur la culture des céréales ; aux environs de Trévières cependant, l'aspect de Campagne reprend le dessus en un certain espace.

Dans le bajocien, partiellement transformé en argile à silex, qui s'étend au sud de Bayeux, les prairies alternent avec la Campagne qui n’a d’autres arbres que quelques pommiers, et que parsèment les cultures les plus variées.

Sous un climat doux, le Bessin, au sol mélangé d’argiles et de calcaires, a toujours constitué un riche terroir:

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« N'a puint de meillur terre, ceo dient li veisin ; « Là troeue l’um tut bien fors plenté sul de vin,

« Là vient la grant richesce du règne ultremarin « Envers icele gent sunt li nostre frarin f ».