L'ORNE DANS LES TERRAINS ANCIENS

Alluvions.

Calcaires jurassiques, Lias moyen.

Granite.

Phyllades,

Échelle de 1 : 100.000

d'Alencon, confirmerait l'existence de la vallée de l'Orne antérieurement à leur formation : ces dépôts ont en ce point une épaisseur de 15 à 18 mètres, or, à Bernai-sur-Orne, ils descendent jusqu’à la vallée alluviale de l'Orne, à une altitude qui ne dépasse pas 150 mètres, car Bernai se trouve à peu près à égale distance de deux points de la vallée de l'Orne cotés le premier 150, le second 144 mètres. En un point immédiatement voisin, à 2 et 3 kilomètres de distance, mais sur le plateau, le lias moyen monte à 223 mètres. En déduisant 18 mètres pour l'épaisseur de ses assises, on voit qu'il reste au moins 55 mètres de différence entre la base du lias moyen dans la vallée et sur le plateau. Nous croyons, et nous

y reviendrons plus loin, que la vallée de l'Orne, à Bernai, était creusée avant le dépôt des couches liasiques. Nous comprendrons mieux comment, en définitive, l'Orne passe de l’ancien fond de mer jurassique à l’ancien littoral, si nous supposons qu'elle a retrouvé le lit d'un cours d’eau qui l’a précédée avant la formation du canal où se sont déposées les couches secondaires.

Entrée dans le Bocage, l'Orne conserve, jusqu'à Saint- Rémy, une direction très rectiligne dans l’ensemble, avec de nombreuses sinuosités dans le détail ; cette direction du sudest au nord-ouest n’est pas la direction perpendiculaire à l'anticlinal de Tinchebray, que l'Orne prend à Saint-Rémy. Jusque-là, l'Orne est plutôt parallèle à cet anticlinal, avec une tendance à s’en écarter de plus en plus. L'hypothèse qui nous paraît pouvoir rendre compte de cette direction de l'Orne moyenne est celle-ci : l’anticlinal de Saint-Rémy, qui a rejoué à diverses reprises, se trouvait déjà indiqué au moment où s’ébauchait le réseau hydrographique qui nous occupe ; on se souvient que cet anticlinal s’efface de plus en plus vers l’ouest, et il pouvait être plus localisé encore à ses débuts. On s’expliquerait ainsi que l'Orne ait suivi une vallée entre deux anticlinaux et se soit trouvée replacée sous l'influence du seul anticlinal de Tinchebray en un point où cessait de se faire sentir celle de l’autre anticlinal.

Dans les deux traversées qu'opère l'Orne au milieu des schistes qui entourent le massif d’Athis, elle décrit de beaux méandres. Les premiers, par leur régularité, rappellent ceux de la Seine à Paris, mais ils sont moins amples, plus encaissés, et ressemblent plutôt à ceux de la Meuse dans l’Ardenne. Segrais les a comparés à ceux du fleuve qui leur a donné leur nom générique :

« Tels étaient les pensers de l’amoureux Cléandre « En errant sur les bords du celtique Méandre,

« Car quiconque a vu l'Orne aux tortueux détours « Au Méandre fameux a comparé son cours. »

La comparaison n'est pas heureuse, car les méandres de

l'Orne aux environs de Mesnil-Glaise, de la Courbe, sont . ’ ) A

dominés, d'une hauteur de 40 mètres, par le plateau phyl-

ladien, et les rives concaves de la vallée sont entaillées très brusquement. Dans le granite, POrne a quelques sinuosités, mais pas de méandres encaissés : les diaclases qui fissurent en tous sens le granite lui ont permis de simplifier souvent son parcours, et l'érosion a arrondi les pentes de sa vallée.

L'Orne rentre dans les phyllades, elle y recoit la Rouvre, et de superbes méandres encaissés marquent l'antiquité de ces deux rivières par rapport aux vallées qui les abritent. Le plus caractéristique de ces méandres est la boucle presque fermée que décrit la Rouvre aux environs de Saint-Philbertsur-Orne. L'isthme étroit qui empêche la Rouvre de simplifier son parcours est formé de rochers à pic, couronnés de pins, et la rivière vient lécher la roche de si près qu’il a fallu, pour établir sur sa rive un étroit chemin, jeter une digue le long de ses eaux.

Les méandres de l'Orne complètent, avec ceux de la Rouvre, un ensemble très intéressant. La rive concaveest plus escarpée en général que la rive convexe où des alluvions couvertes de prés trouvent quelquefois place entre les flancs de la vallée et la rivière. Il arrive que des prairies ou des champs de sarrasin aient pu s accrocher aux pentes; plus souvent celles-ci tombent en falaises où le roc transparaît à travers les bruyères et les brousailles. En face de la gare du Mesnil-Villement, un coude très prononcé de l'Orne a dessiné une arête rocheuse de grande beauté, maigrement tapissée d'herbe, couronnée de quelques pins. Plus loin, aux environs de Cossesseville, l'Orne décrit encore quelques méandres, puis elle va heurter la muraille des poudingues. Il est permis de croire, comme nous le verrons plus loin, qu’elle l’a un moment traversée à l’est de son passage actuel, mais l’Orne s’est trouvée attirée par une faille qui brisait la ligne des poudingues et a abandonné son ancienne percée, peut-être même faudrait-il dire ses anciennes percées.

De l'anticlinal de Tinchebray, du massif de Falaise que traverse l’anticlinal de Saint-Rémy, l'Orne reçoit des affluents. La Sennevière, la Thouanne coulent parallèles l’une à l’autre et perpendiculaires à l’anticlinal de Tinchebray ; la Thouanne traverse, à la faveur d’une faille, une pointe de grès ; son cours,

ralenti par l'obstacle, s'étale en amont dans l'étang de Blanchelande. La Baize, déviée vers le nord et même vers le nordouest peu après son entrée dans les calcaires jurassiques, prend, au début de son cours, dans les grès siluriens, à sa sortie de l'étang de Vrigny, une direction parallèle à celle de la Sennevière et de la Thouanne. Dans le prolongement exact, vers l’amont, du tronçon supérieur de la Baïze, se trouve un troncon de la Cance.

La Cance naît dans les schistes siluriens de la Lande-

de-Goult, où sa vallée atteint une certaine largeur. Au

delà du village, on voit les pentes buissonnantes qui bordent la vallée sur sa rive gauche se rapprocher de la rivière, s’accentuer et se terminer par un escarpement à pic que couronne la petite chapelle de Goult. A droite, les croupes couvertes de bruyères et de bois viennent à leur rencontre, et la riviérette coule encaissée entre deux murailles de grès. La Cance, rapide dans cette traversée, s’apaise pour couler dans les phyllades. Elle y décrit aux environs de Francheville un brusque coude à angle droit : elle se dirigeait vers les grès de Vrigny, elle se détourne pour longer le massif silurien sans y pénétrer de nouveau. Sa première direction, si elle pouvait la suivre malgré lobstacle, l’amènerait tout droit à l'étang de Vrigny, et la Baize serait sa continuation naturelle. Il semble bien que ce fut là sa direction primitive. Entre Francheville, au coude de la Cance, et l'étang de Vrigny, le sommet des grès s’abaisse en forme de vallée largement évasée, à moins de 260 mètres d'altitude. Une pente assez douce mène de ce col à l'étang de Vrigny qui est à 213 mètres. D'autre part, ce col reste un peu au-dessous du niveau de la Cance dans les schistes d'Angers, à plus forte raison audessous de l'altitude à laquelle elle a pu couler avant d’avoir creusé son défilé dans les grès. Rien ne s'oppose donc à ce que la Cance ait continué sa route par le cours actuel de la Baize, alors que les phyllades étaient encore cachés sous les sédiments siluriens.

Quand l'érosion eut gagné de che en proche, la Cance se trouva capturée par le cours d’eau qui forme son cours inférieur à l'heure actuelle. La Baize, décapitée, ne trouva plus la force nécessaire pour débarrasser son lit des éboulis gré-

seux, et ainsise forma, dans un élargissement de la vallée primitive, la nappe lacustre de l'étang de Vrigny.La Cance, par contre, creusa profondément son défilé dans les grès, et vida le lac allongé qui avait tendance à se former dans sa

Alluvions.

Massif silurien,

vallée supérieure. | Granite.

Cette capture parait Phyllades.

très ancienne, car Échelle de 1 : 200.000

| “dir 1ASi- + me :

CSLRe LE liasi Fig. 61. — cAPTURE DU coURS SUPÉRIEUR ques des environsde pp LA CANCE PAR LA GANCE INFÉRIEURE, Boucé nous mon- AU DÉTRIMENT DE LA BAIZE

trent que dans une

région très voisine du coude caractéristique de la Cance, granites et phyllades étaient à découvert dès le moment de leur dépôt, c'est-à-dire à l’époque charmouthienne.

L'Udon, né sur l’anticlinal de Tinchebray, traverse la cuvette de Briouze et de Rânes, puis le granite d’Avoines, et rejoint l'Orne à Ecouché, au milieu des dépôts secondaires. La Rouvre a son origine dans les granites de l’anticlinal, elle descend dans la cuvette de Briouze et entaille énergiquement, dans toute sa largeur, le massif granitique d’Athis. La Vère s'encaisse profondément aussi dans le granite et les phyllades métamorphiques. Le système hydrographique du massif d’Athis est complété par un réseau de petits cours d’eau où l’on devine un remaniement du réseau primitif. Le plus curieux de ces ruisseaux est le Lambron qui rejoint la Rouvre au-dessus de Bréel : il est formé par la jonction de deux branches venant à l'opposé l’une de l’autre, l’une du nord, l’autre du sud. Si nous remontons la branche septentrionale jusqu’à sa source, nous voyons la vallée se continuer par celle du petit ruisseau du Vardon, tributaire du Noireau. Il semble qu'il ait existé dans cette région un cours d’eau

Calcaires jurassiques,

continu, qui traversait de parten part, comme la Rouvre, le massif d'Athis : moins puissant que Ja Rouvre, et creusant moins rapidement sa vallée, il aurait été capturé par un petit affluent transversal de la rivière voisine. Le ruisseau de Guines, au-dessus de la Carneille, pourrait reprépe senter le cours supérieur de ce ruisseau, capturé de son côté. Le petit ruisseau qui débouche dans la Vère près de Pont-Erambourg a une vallée hors de proportion avec son importance actuelle : simple filet d’eau, il coule dans une gorge grandiose; sa vallée se prolonge en amont, jalonnée par des étangs, dans la direction d’Athis, et l’on est amené à lui supposer une importance plus considérable autrefois qu'elle ne l’est aujourd'hui. Ainsi le massif d’Athis paraît n'avoir eu en aucune facon un rôle hydrographique comparable à celui du massif d’Avranches :

toutes ses eaux, y compris plusieurs petits affluents de l'Orne, vont au nord, et ses

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Taillebois ©

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Fig. 62. — TroN- Je traversent.

ONNEMENT D'UN : ; Fous Re Du massif de Falaise descendent le Houay, COURS D EAU, PAR

principales rivières naissent plus au sud et