Origine du réseau hydrographique bocain

L'étude détaillée que nous venons de faire du réseau hydrographique du Bocage n’aura toute son utilité que si elle nous permet de rechercher unehypothèse capable de rendre compte des particularités de diverses natures que nous avons rencon-

! Cf. Jorer, Patois normand, p. 40.

trées chemin faisant. Le rajeunissement des fleuves bas-normands à l'époque quaternaire, intéressant en lui-même, n’explique pas le tracé des cours d’eau dont il s’est borné à approfondir le lit. Pourquoi les cours d’eau du Bocage affectent-ils une si complète indépendance vis-à-vis des reliefs du sol, exception faite pour les anticlinaux de Tinchebray et d'Avranches, et pour l’axe de Saint-Rémy dans la région de Falaise ? On peut avoir recours, pour expliquer cette disposition caractéristique, à plusieurs hypothèses distinctes.

On peut se demander si cette disposition n’est pas due à des phénomènes de capture ou à des failles. — On peut supposer aussi que le réseau hydrographique s’est dessiné à un moment où le système orographique ne se marquait pas comme aujourd'hui, et dans ce cas plusieurs explications se présentent à l'esprit : ou bien les reliefs des terrains anciens du Bocage se sont trouvés empâtés sous des sédiments plus récents et les rivières doivent leur direction actuelle à des phénomènes de surimposition ; —- ou bien, à une époque donnée, la région a été réduite à l’état de pénéplaine et les cours d’eau y ont tracé leur lit sans avoir égard aux bandes dures et aux bandes tendres ; — ou encore les directions maîtresses du réseau hydrographique se sont esquissées antérieurement à la formation des chaînes hercyniennes et des reliefs actuels que l'érosion en a fait dériver. Quelque invraisemblable que puisse paraître cette dernière hypothèse, c'est celle que nous adopterions le plus volontiers : nous exposerons les faits qui militent pour ou contre chacune des hypothèses proposées, laissant aux géographes qui nous liront, le soin de juger si nous avons tort ou ralson.

Voudra-t-on supposer que des phénomènes de capture ont été cause de la disposition spéciale del'hydrographie bocaine ? ou que des failles perpendiculaires à la direction générale des plissements hercyniens ont facilité le travail des cours d’eau perpendiculaires à cette même direction ? Sans doute, il s’est produit dans le Bocage des phénomènes de capture. Sans doute aussi, certains cours d’eau ont su utiliser des failles. Mais tel ne paraît pas être le cas général, et cette explication ne rend pas compte de la rectitude de direction que conservent le plus souvent les cours d'eau dans ces traversées, Si

le tracé du réseau hydrographique de la Basse-Normandie résultait d’une série de phénomènes de capture, les cours d’eau affecteraient sans doute une disposition en échelons : ils seraient formés de tronçons raccordés par des angles droits. Cette disposition se rencontre parfois, mais elle ne paraît pas la règle générale : elle manque précisément dans le tracé des cours d’eau qui traversent les collines de la Normandie méridionale, et dont on voudrait pouvoir expliquer la pereée par des phénomènes de capture. De plus, là où des phénomènes de capture affectent des cours d’eau importants, dans le réseau de la Vire, par exemple, nous ne sommes pas en présence d’un fleuve qui aurait réussi à pousser sa tête audelà de l’obstacle et à capturer les eaux qui coulaient en amont de l'obstacle parallèlement à lui : Drôme, ruisseau de Saint-Martin-Don, Vire, Souleuvre exécutent dans Ja barrière des poudingues quatre percées indépendantes, et se réunissent en aval; la capture des trois dernières rivières par un affluent de la première ne nous est donc d'aucun secours pour expliquer ces percées.

Les cours d’eau ne paraissent pas non plus s'être astreints à rechercher des failles pour effectuer leurs traversées. Ils ne tâtonnent ni n'hésitent : pas plus en aval qu’en amont, ils ne longent l'obstacle à la recherche d’un point où la traversée soit facile. Que l’on regarde, par exemple, la traversée de la Vée à Bagnoles. En amont elle aborde de front la double barrière des grès; entre le grès de May et le grès armoriçain elle ne s’attarde pas à suivre les schistes d'Angers, facilement déblayables ; la percée de Bagnoles franchie, elle continue sa marche directement vers le sud. À un kilomètre seulement vers l’est, se trouve une faille avec rejet; un petit affluent de la Vée profite de cette faille : il n'a pu devenir le cours d’eau principal et conquérir, à travers les schistes d'Angers, la tête de la Vée. Dans ces percées à travers les grès de Mortain et de Bagnoles, la roche peut apparaître, à Domfront par exemple, sillonnée de fissures qui la préparent à être débitée en blocs par les agents d’érosion, mais rien n'autorise à croire que ces fissures soient mieux marquées aux points où se font les percées des cours d’eau, que dans toute autre partie de la chaine, Dira-t-on d'ailleurs, pour prendre un autre exemple,

PR

que c'est une faille ouverte dans la butte granulitique de Cerisy, sirégulière dansses formes, qui a déterminéle Noireau à traverser plutôtqu'à contourner cetobstacle élevésursa route ?

Une explication beaucoup plus simple paraît donc s'imposer : nous sommes en présence d’un réseau antécédent dont l’établissement à précédé le modelé du relief actuel. Un autre ordre de phénomènes vient à l'appui de cette explication : nous voulons parler des méandres encaissés qui se rencontrent sur le parcours d'un certain nombre de cours d’eau basnormands, et dont l'Orne, la Rouvre, nous offrent de superbes exemples. :

Dans les Campagnes de Caen et de Falaise, des cours d’eau, mordant la table calcaire, ont retrouvé le socle primaire pardessous le manteau jurassique. Il serait, au premier abord, simple et séduisant de supposer que la région tout entière s'est trouvée, à un moment donné, recouverte de dépôts analogues à ceux des Campagnes, et que les cours d’eau, surimposés, trouvent dans cette surimposition l'explication de leur tracé. À l’appui de cette hypothèse, on peut montrer, à la surface des roches anciennes, quelques lambeaux de sédiments secondaires : débris de lias moyen sur le granite d’Athis, témoins bajociens de Ia Motte-Fouquet, mâlière décalcifiée au sud du pays de Cinglais. Pour certains faits pris à part, le tracé de la Laize, par exemple, la direction de certaines parties du cours de l'Orne, cette explication ne serait pas invraisemblable ; il nous paraît qu'elle ne peut s'appliquer à l’ensemble des phénomènes dont nous avons à rendre compte, car rien ne nous autorise à supposer, tout gratuitement, que les dépôts secondaires, à part peut-être les dépôts cénomaniens, se soient étendus sur tout le Bocage, ni qu'ils aient pu atteindre une épaisseur suffisante pour faire disparaître les inégalités préexistantes de la région envahie par les eaux.

Nous appuyant sur l'autorité de géologues compétents, nous avons donné au début de ce travail quelques indications sur l'étendue des mers liasiques et jurassiques, et montré que leurs rivages, tout en empiétant plus ou moins sur les marges du Bocage actuel, en ont toujours respecté la plus grande partie!. De plusieurs de ces mers, nous savons qu'elles n'ont

1 On consultera avec profit les esquisses paléogéographiques que

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pas recouvert les îlots gréseux des Campagnes actuelles, qui nous servent ainsi de points de repère. Peut-être, lors de la grande trangression cénomanienne, le Bocage a-t-1il été totalement ou presque en entier recouvert par les eaux. On peut s'appuyer, pour le croire, sur la présence d’un lambeau crayeux au Mont Pinçon, à 350 mètres d’altitude, bien qu'il faille remarquer que le Mont Pincon, situé sur une ligne de plissements qui a souvent rejoué, a pu être exhaussé depuis le dépôt de la craie cénomanienne.

Mais, ces couches cénomaniennes eussent-elles étendu leur manteau sur toute la région, eussent-elles été précédées par d’autres couches d’âge secondaire, ces dépôts n'auraient pas suffi, semble-t-il, à masquer les inégalités de la surface du Bocage. Nous savons qu’à l'époque secondaire les roches primaires étaient puissamment modelées par l'érosion : nous en avons la preuve dans les lambeaux qui se sont trouvés protégés depuis par des dépôts postérieurs ; ainsi, à la Brèche au Diable, la dépression des schistes d'Angers, entre le grès armoricain et le grès de May, était déjà marquée à l’époque du lias moyen, puisque des dépôts de cet âge s’y sont établis ; pour niveler ce sol raboteux, pour le transformer au point qu'il ne rappelât en rien l’ancienne structure du sol, et fût entièrement affranchi dela direction des plissements primaires,

pour imprimer au réseau hydrographique une orientation tout

opposée à celle de ces plissements, il aurait fallu que ces dépôts eussent une puissance au moins égale à celle qu'ils ont dans la Campagne de Falaise, car dans la Campagne de Falaise ou d'Argentan, les ondulations de la nappe calcaire ont parfois tendance à reproduire, en les atténuant, les formes des roches siluriennes, telles que les pointements mis au jour permettent de se les figurer ; or dans ces nappes calcaires se trouvent représentés les sédiments du lias moyen, du bajocien et des trois étages bathoniens.

On ne peut guère supposer que les sédiments secondaires dont on voudrait recouvrir le Bocage, aient eu une

contient le Traité de Géologie de M. px Lapparexr. Sans y rechercher une absolue exactitude de détail, aussi difficile à obtenir en l’état actuel de la science qu'à figurer dans des cartons à si petite échelle, on y trouvera de précieuses indications d'ensemble.

épaisseur comparable à celle des sédiments de la Campagne de Falaise, sous peine de rendre bien difficile à expliquer leur disparition totale en un point et non dans l’autre. Argument plus décisif, la mâlière bajocienne repose directement sur les phyllades au sud du pays de Cinglais, tandis qu'ailleurs elle en est séparée par le lias supérieur et le lias moyen, de telle sorte que si les eaux du lias moyen ont laissé des dépôts dans la région d'Ouilly-le-Basset et du Détroit, ou encore du Bois de Saint-Clair et de Bonnœuil, comme elles en laissaient sur le granite d’Athis, ces dépôts ont disparu avant le dépôt de la mâlière. De même, la craie du Mont Pinçon repose directement sur les roches primaires : si donc il a existé en ce point des dépôts jurassiques, ils avaient disparu à l'époque cénomanienne. Ainsi, à supposer que quelques dépôts liasiques, jurassiques, crétacés, aient pu envahir le Bocage, leur épaisseur n'aurait pas été suffisante pour les préserver de la destruction dans un temps relativement court. Les uns auraient été même enlevés avant le dépôt des autres. |

Attribuons même par la pensée à ces dépôts une épaisseur invraisemblable, supposons les capables de niveler toutes les inégalités du Bocage, on peut encore se demander si les eaux, s’infiltrant dans ces sédiments surtout calcaires plus facilement que dans les roches des massifs anciens, et en opérant plus aisément le déblai, n’eussent pas retrouvé, à peu de chose près, l’ancien tracé de leurs vallées, plutôt que d’effectuer de rudes percées dans les roches dures, et n’eussent pas repris des directions en rapport avec le modelé antérieur à l'empâtement calcaire, si les brèches qu'elles utilisentn’avaient été déjà entaillées précédemment.

L'hypothèse qui supposerait le sol primaire du Bocage recouvert d'une nappe secondaire à la surface de laquelle les fleuves auraient tracé leur lit, pour le buriner de plus en plus profondément sans avoir égard à la dureté plus ou moins grande des roches du sous-sol, — comme on recouvre de cire une table de verre pour la graver au moyen d’un acide, — cette hypothèse, disons-nous, soulève de telles objections que, séduisante au premier abord par sa simplicité, elle nous parait devoir être néanmoins rejetée.

Si nous contestons que ce nivellement ait pu être l'effet du

dépôt desédiments secondaires, peut-être voudra-t-onadmettre que l'érosion a suffi à transformer la région, à une époque donnée, en une pénéplaine. Cette opinion peut s'appuyer sur cette considération de grand poids, que semblable explication a été admise par M. de Martonne pour la Bretagne, à laquelle le Bocage normand se relie intimement !. Les choses se seraient passées de la facon suivante : s’attaquant aux clefs de voûte des anticlinaux hercyniens, l'érosion a découvert les couches de roches dures ou tendres qui s’y succédaient verticalement, et mis en relief les affleurements de roches dures : cela n’est pas contestable ; mais à une époque donnée, les progrès de l'érosion auraient transformé la région en une pénéplaine assez parfaite pour que les cours d’eau ÿ eussent tracé leur lit perpendiculairement aux anciennes directions du relief, sans avoir égard à la dureté plus ou moins grande des roches traversées. Ensuite serait venu un mouvement géo-positif entraînant un abaissement du niveau de base des rivières : les rivières principales auraient approfondi leur lit sur place, et le jeu des érosions aurait de nouveau sculpté la région, faisant apparaître en un modelé vigoureux, les bandes alternatives de roches dures et de roches tendres.

Une telle explication, quelle que soit sa valeur vis-à-vis de la théorie pure, ne saurait être admise que si elle est conciliable avec les données de la géologie : le géographe n’a pas le droit de dire que tels ou tels phénomènes ont « dû » se produire, si les faits constatés par la géologie ne viennent pas à l'appui de l'hypothèse proposée, ou tout au moins ne restent

! Faisons observer que telle n’était pas la théorie de M. Barrois, dans les articles qu'il a consacrés (dans les Annales de Géographie) aux divisions naturelles de la Bretagne. 11 admettait la formation de chapelets de lacs dans les synelinaux hercyniens, ces lacs s'étant déversés d’un lac dans un autre, perpendiculairement aux reliefs hercyniens. Que le déversement de ces lacs se soit opéré par-dessus les anticlinaux, quand on le comprendrait mieux d’un lac à un autre lac du mème synclinal, qu'il ait donné des cours d’eau dirigés dans le sens des méridiens plutôt que dans le sens des parallèles, voilà ce que nous aurions peine à comprendre, du moins s’il s'agissait d’étendre cette théorie à la Basse-Normandie, mais nous citons cette opinion de. M. Barrois pour montrer qu’il n'avait pas cru devoir ou pouvoir recourir à l'hypothèse d’une pénéplaine.

pas compatibles avec elle. Confrontons donc l'hypothèse précédente avec les données de la géologie.

À quelle époque se serait produit le mouvement géo-positif dont il est question dans cette hypothèse, et le rajeunissement des rivières qui en a été la conséquence ? La réponse est toute prête : nous savons pertinemment que l'époque quaternaire à vu se produire, dans ces régions, un mouvement géo-positif d'amplitude considérable ; nous en avons constaté plus haut les traces indiseutables dans le réseau hydrographique bas-normand.

Mais ce rajeunissement paraît s'être fait sentir d’une facon nulle ou à peu près nulle sur certaines portions du réseau hydrographique bocain, celles sans doute que le travail de creusement, parti du niveau de base, aujourd'hui ralenti par

le relèvement de ce niveau, n’a pas encore eu le temps d’attein-

dre. Ainsi la Mayenne coule à un niveau à peine inférieur à celui des grès éocènes qui bordent son cours à Rennes-en- Grenouille : un phénomène analogue s’observe sur le cours de la Mayenne encore, un peu plus bas, sur celui de la Gourbe à Magny-le-Désert. Par contre, le rajeunissement quaternaire ne suffit pas à justifier la profondeur de certaines vallées encaissées, ainsi l’ancien lit de l'Orne, à Ouistreham, se trouve à 70" seulement en contre-bas du plateau calcaire qui avoisine son embouchure, tandis que, dans la partie moyenne de son cours, l'Orne est dominée d’une hauteur de 200 mètres par les escarpements de la Houle, et l’on ne voit pas bien comment s’expliquerait cette différence considérable si le creusement du lit de l'Orne au pied des rochers de la Houle n’était pas commencé antérieurement à l’abaissement quaternaire du niveau de base de la rivière.

Nous avons là une première raison de douter que la Basse- Normandie ait formé une pénéplaine à l’époque quaternaire. Cherchons, en remontant dans l’histoire géologique, à quel moment cette pénéplaine aurait pu exister.

La présence de lambeaux éocènes dans les vallées de la Gourbe et de la Mayenne, à des altitudes sensiblement inférieures à celles des grès siluriens du massif d’Andaine !, mon-

1 Grès éocènes de Rennes-en-Grenouille : 111 à 120" env., de

tre que la mise en relief de ces grès ne saurait être attribuée à une érosion post-éocène !..

Les meulières bajociennes que ces grès éocènes sont venus recouvrir dans le bassin de la Gourbe, pourraient être également la trace d’un lac, formé en arrière du même obstacle, mais nous n'insisterons pas sur des conclusions tirées de ces meulières qui nous sont insuffisamment connues.

Transportons-nous dans une région voisine, celle où subsistent, à la surface des roches anciennes, de larges placages de dépôts du lias moyen. Ces dépôts se rencontrent à des altitudes qui varient, en des points très voisins les uns des autres, de quantités notablement supérieures aux 15 ou 18 mètres de puissance de la couche, surune échelle qui va de 150 mètres (vallée de l'Orne) à 280 mètres (Sainte-Opportune). Nous ne nions pas à priori que ces différences d'altitude puissent venir en certains cas de mouvements postérieurs au dépôt ; il est possible qu’à un synclinal soit due la présence des couches du lias moyen, à une altitude de moins de 184 mètres, sous le plateau de Bazoches-au-Houlme. Mais il faudrait imaginer, en dépit de la rigidité du socle ancien, une série invraisemblable de bombements ou de cuvettes dedirections variables, irrégulièrement répartis et très étroitement localisés, pour expliquer les multiples ondulations du lias moyen ?. Au contraire, les courbes

Magny-le-Désert : 199 à 210% env. : grès armoricain du bois de Magny : 258", de la Roche-Gropet : 275", et, plus loin, altitudes dépassant 300 mètres.

On ne saurait supposer que des affaissements se soient produits au nord et au sud de la bande silurienne du massif d'Andaine. Celle-ci a dû sa conservation à des conditions précisément inverses. De plus, les grès de Magny-le-Désert qui se prolongent, sur la rive gauche de la Gourbe, en un lambeau assez long, parallèle à l’obstacle gréseux du massif d'Andaine, montent, parallèlement à cet obstacle, de l’altitude de 200" environ aux altitudes de 242, 219 et 255 mètres : il faudrait donc admettre, si l’on voulait supposer qu'ils se sont déposés à la surface d’une pénéplaine se raccordant avec le sommet des grès siluriens, non seulement un abaissement du sud au nord, mais un et même deux abaissements transversaux au premier, tout cela en un très petit espace. Enfin, les grès éocènes de la Motte-Fouquet, prolongement de ceux de Magny-le-Désert, sont précisément assis sur les deux lèvres d’une faille qui n’a pas rejoué depuis leur dépôt.

? Un point, à l'est des Yveteaux, coté 216" sur le lias (ce qui met la base du lias entre 198" et 216"), est entouré de tous côtés, dans un

de niveau de la base du lias moyen dessinent une série d’ondulations telles qu’en fait naître l'érosion, et parfois les reliefs du lias moyen paraissent en harmonie avec un réseau hydrographique voisin du réseau actuel. Nous savons de plus qu’à la Brèche-au-Diable, le lias moyen s'est déposé dans la dépression que laissaient entre le grès armoricain et le grès de May les schistes d'Angers, plus profondément attaqués par l’érosion. Nous croyons donc, tout en faisant une part aux plissements ultérieurs, pouvoir affirmer que le lias moyen s’est déposé à la surface, non d’une pénéplaine, mais d’une région que sculptait l'érosion. Nous pouvons affirmer aussi que si la région avait été ultéricurement nivelée par l'érosion en forme de pénéplaine, le lias moyen aurait été raboté sur les hauteurs. En d’autres termes, si nous avons dit d’abord : le Bocage normand n'a vu ses reliefs abolis ni pendant ni après le dépôt des grès éocènes de Rennes-en-Grenouille et de Magny-le-Désert, nous disons maintenant : il ne les a vus abolis non plus ni pendant, ni après le dépôt du lias moyen.

Pour remonter plus haut dans l'histoire géologique, en l'absence de lambeaux sédimentaires post-hercyniens suffisam-

cercle qui n’a pas 2 kilomètres de rayon, par des altitudes de 236" sur les phyllades), 262" (sur le lias, soit au moins 244% pour la base du lias), 251" et 236" {sur les phyllades).

Un autre, à l’est de Saint-Ouen-sur-Maire; coté 150", est entouré par les cotes 175", 184", 197%, 201% (toutes sur le lias, soit, pour la

base aumoins 157%, 1662-1790, 183%)

Dans la vallée de l’Orne, le lias descend à 150 mètres ; on trouve sur les plateaux voisins 203", 223%, 184" {sur le lias, soit au moins 185%, 205", 166" pour la base), 182", 195" (sur les phyllades). Au cas où l’on voudrait supposer que la présence du lias au fond de la vallée de l'Orne est due à la formation d’un synclinal dirigé de l’est à l'ouest, synclinal postérieur aux dépôts du lias moyen, il faudrait admettre que ce synclinal se relevait brusquement à l’ouest, puisque, de ce côté, le socle phylladien apparait à nu à des altitudes de plus de 180 mètres. D'autre part, on trouve à l’est d'Ecouché des phyllades qui montént également à 180 mètres d'altitude : il ne serait donc plus question d’un synelinal de quelque longueur, mais d’une cuvette très courte. Cuvette irrégulière enfin, car, en dehors de la vallée de l'Orne, directement à l’est du plateau liasique qui monte à 223 mètres, et à moins de 2 kilomèires de distance, on trouve un point coté

173% seulement, sur le lias, dans le vallon d’un ruisselet tributaire

de l’Orne. (Voir fig. 60.)

ment étendus et assez bien répartis à la surface du Bocage, nous aurons recours, de préférence, à un autre mode de raisonnement. à

Dans les périodes qui suivirent immédiatement la formation des reliefs hercyniens, il paraît & priori bien improbable que l'arasement de ces reliefs se soit opéré assez rapidement pour permettre aussitôt l'établissement d’une pénéplaine ; d’ailleurs les sédiments détritiques qui abondent dans les dépôts houillers et permo-triasiques montrent que le travail d’érosion se poursuivait encore activement durant leur formation.

Dira-t-on que la réduction de la région en pénéplaine se serait produite au début du lias ? Les dépôts clastiques, s'ils ne cessent pas entièrement, deviennent plus fins à la base du lias. Mais si nous dations ainsi la formation d’une pénéplaine bas-normande, comment expliquerions-nous l'existence, à l’époque du lias moyen, d’un relief vigoureux, tel que celui de la Brèche-au-Diable ou celui que semble indiquer l'allure du lias moyen dans la vallée de l'Orne et ailleurs ? Seul un abaissement du niveau de base des cours d’eau pourrait expliquer l'attaque de la pénéplaine, or au milieu des oscillations de cette période, le phénomène dominant est un relèvement du niveau de base : les mers s'étendent de plus en plus largement sur la Basse-Normandie, pour aboutir à la grande extension du lias moyen. Ainsi, même en remontant aux débuts de la période liasique, il est difficile de trouver un moment où l'établissement d'une pénéplaine parfaite et totale dans la région qui constitue aujourd’hui la Basse-Normandie, puisse être valablement admis.

Examinons donc malgré son invraisemblance apparente l'hypothèse d'après laquelle les traits dirécteurs de l'hydrographie bocaine remonteraient à une époque antérieure à la formation des chaînes hercyniennes.

On peut lui faire une double objection qui n'est pas sans valeur : commentla formation desreliefs hercyniens, comment ultérieurement, durant la période liasique ou la période crétacée, l’invasion partielle ou totale des eaux marines n’auraientelles pas fait disparaître tout souvenir du réseau anté-hercynien ? À la première partie de cette objection, nous répondrions volontiers que les plissements hercyniensse sont, on le

sait, produits avec une grande lenteur, et qu'il n'est pas plus difficile de voir les cours d’eau bocains maintenir leur tracé à travers des reliefs en voie de formation lente que la Meuse, par exemple, maintenir le sien à travers l'Ardenne: à la seconde, qu'après le dépôt de quelques sédiments crétacés ou même liasiques, les eaux courantes ont pu, sans grande difficulté, retrouver et déblayer les anciennes vallées. La seconde partie de l’objection s’appliquerait d’ailleurs aussi bien à l'hypothèse de l'établissément du réseau à la surface d’une pénéplaine au. début du lias, et, même en ce qui concerne la première partie de l’objection, nous rappellerons que des plissements se sont fait sentir postérieurement à l’époque liasique.

Cette hypothèse aurait par contre l'avantage de nous rendre compte de la facon différente dont se comportent les cours d'eau vis-à-vis des reliefs qui dérivent des mouvements hercyniens, et de ceux qui subsistent des mouvements précambriens. En désaccord avec les reliefs hercyniens tels qu'on peut se les représenter à leurs débuts, ou telles que subsistent aujourd'hui leurs traces, le réseau hydrographique du Bocage s'harmonise au contraire d’une façon satisfaisante avec les reliefs précambriens, sans que ceux-ci constituent nécessairement les collines les plus élevées ou les lignes de hauteur les plus rigides. On peut faire à ce sujet, et M.G. Dollfus l’a faite avant nous, une remarque du plus hautintérêt: la ligne de partage entre les eaux qui se dirigent vers le nord et celles qui descendent vers le sud, est très voisine de l’anticlinal précambrien qui va de Carolles à la forêt d'Écouves et que nous avons appelé, par mesure de simplification, l’anticlinal de Tinchebray. Cette ondulation, d'amplitude considérable, paraît avoir joué un grand rôle comme centre de dispersion des eaux. Jusqu’aux plissements hercyniens, elle devait constituer le principal bombement du sol dans cette région. Si la ligne de partage des eaux est aujourd’hui d’allure quelque peu capricieuse, c’est que les cours d’eau les plus actifs ont pu pousser leur tête:très avant dans l’anticlinal. L'anticlinal de Tinchebray n'était d’ailleurs pas nécessairement le seul relief antérieur aux plissements hercyniens ; des reliefs se marquaient peut-être dans la région

d'Avranches et dans la partie orientale de la zone silurienne du Mont Pinçcon, que parcourt l’anticlinal de Saint-Rémy. Il ést impossible de n'être pas frappé par ce fait qu'aucun cours d'eau ne traverse l’anticlinal d'Avranches, tandis qu'à peine arrive-t-on aux chaînes gréseuses qui lui font suite immédiatement, on les voit traversées du nord au sud, jamais du sud au nord, par de nombreux cours d'eau : l'anticlinal d'Avranches étant plus rapproché de la mer, on ne peutguère attribuer cette différence de traitement à une activité moins grande de ces cours d’eau. Dans la région de Falaise, l’anticlinal de Saint-Rémy joue un rôle analogue à celui de lanticlinal d'Avranches.

Les choses se seraient donc, dans cette hypothèse, passées de la facon suivante : après le dépôt des assises siluriennes, le Bocage, émergé, avait comme reliefs les reliefs précambriens estompés par l’accumulation des couches de grès et de schistes ; un réseau de rivières s'établit à sa surface en obéissant à ces reliefs. Quand vinrent les mouvements hercyniens, les principales rivières seraient arrivées à maintenir leur direction primitive au travers des obstacles en voie de formation : à bien des reprises, elles auraient approfondi leur lit, contraintes, tantôt, par un mouvement général d’émersion, de chercher un nouveau profil d'équilibre, tantôt, par des mouvements orogéniques perpendiculaires à leur direction, d’encaisser une section de leur parcours. A chaque abaissement du niveau des rivières correspondait une attaque plus rapide des versants : les reliefs gréseux, épaulement des anticlinaux siluriens démantelés, reculaient:; en bien des points les phyllades et le granite ont été dépouillés de leur épaisse couverture silurienne. Dans ces rajeunissements successifs, denombreux changements ont pu se produire : des méandres, en s'encaissant, ont pu s’accentuer beaucoup, d’autres ont pu disparaître : on n’ea trouve pas dans le granite où des fissures permettaient aux eaux de raccourcir leur trajet ; des phénomènes de capture se sont produits, mais, dans ses traits essentiels, le réseau hydrographique du Bocage serait, peut-on croire, l'héritier d’un réseau anté-hercynien.