Réseau hydrographique du Cotentin

Le système hydrographique du Cotentin se ressent des remaniements nombreux qu'a subis la région, Il met en lumière, dès l’abord, l'influence attractive qu'a exercée le golfe du Bas-Cotentin : la Douve naît à 5 kilomètres de Cherbourg, le cours supérieur de la Seye approche à 2 kilomètres de la côte occidentale du Cotentin. Si notre hypothèse sur l'origine des sables et galets permo-triasiques est exacte, l'attraction de ce golfe aurait déterminé, dès le temps de leur dépôt, la formation d’un réseau fluvial drainant les eaux d’une région plus étendue que ne l’est le moderne Cotentin. Les mers liasiques sont venues remanier ce réseau : des cours d’eau dirigés de l’ouest à l’est se sont établis dans la région qu'elles avaient visitée, et ont empiété latéralement sur le bassin permo-triasique : la Saire, la Sinope qui succède à un canal hettangien, ont poussé leurs conquêtes aux dépens du réseau dirigé vers le Bas-Cotentin.

Ce réseau comprend deux branches maîtresses, la Douve et le Merderet, qui descendent à peu près parallèlement de la partie haute du Cotentin vers la partie basse, vers l’ancien golfe. La Douve rappelle, par certains détails de son parcours, les rivières du Bocage. Au-dessus de Sottevast, elle traverse les grès armoricains en une étroite percée, où la voie du chemin de fer s’insinue à côté de la rivière. Un petit affluent de la Douve a entaillé cette même chaîne de grès, isolant le Mont à la Quesne de la colline qui porte l’église de Brix. Dans les environs de Néhou, la Douve vient encore traverser les grès du Haut-Aureville. Tout le cours inférieur de la Douve, et cette pércée elle-même, appartiennent à la région que les eaux marines ont reconquise si souvent, et c'est au milieu de dépôts récents que la rivière traîne son cours alangui. Récent paraît aussi le cours du Merderet, qui traverse d'anciens golfes tertiaires, récents ceux des diverses rivières du Bas-Cotentin qui coulent lentement au milieu des alluvions. L'émersion quaternaire avait sans doute obligé les rivières à creuser plus profondément leur lit : lorsque le niveau de base s’est relevé, des dépôts d’alluvions sont venus combler les vallées.

Isolée du reste de la presqu'île par la partie occidentale de l'anticlinal de Saire, la Hague possède un réseau fluvial indépendant. La Diélette descend perpendiculairement à cet anticlinal et traverse le granite de Flamanville. La Divette, au contraire, s’allonge parallèlement à l’anticlinal de Saire dansles schistes cambriens qu’elle à facilement attaqués ; elle exécute, pour atteindre Cherbourg, une percée étroite, d’une centaine de mètres de profondeur, entre les rochers du Roule et les grès d'Octeville. Le Trottebec, qui a travaillé avec elle à aceumuler les alluvions sur lesquelles s’est bâtie Cherbourg, a dû également, en certains points de son parcours, entamer fortement les grès. Les petits cours d’eau de la Hague, « en voie d’évolûtion par suite d’un abaissement récent de leur niveau de base! », ont un caractère torrentiel : ils se dirigent perpendiculairement au rivage, en traversant les diverses zones géologiques.

Dans les percées de la Douve ou de tel de ses affluents,

dans les cols qui coupent certaines buttes gréseuses du Bas-

Cotentin et pourraient être le souvenir d’anciennes vallées, dans le tracé de certains cours d’eau de la Hague qui affectent çune direction indépendante de la structure*?», faudrait-il voir les traces d'un réseau ancien, dominé par l’anticlinal de Saire comme le réseau bocain paraît l’être par l’anticlinal de Tinchebray? Cela n'est peut-être pas impossible, mais nous n’oserions pas l’affirmer*.