Peuplement progressif de la Basse-Normandié

Dans la première partie de ce travail, nous avons vu agir les seules causes naturelles; dans la seconde, interviendra l’élément humain. Mais la géographie économique et la géographie humaine restent dans une dépendance étroite vis-à-vis de la géographie physique.

L'influence de la géographie physique apparaît déjà dans la façon dont se sont réparties en Basse-Normandie les populations préhistoriques. Les populations de l’âge de pierre affectionnèrent spécialement les Campagnes calcaires, moins boisées sans doute, moins marécageuses que le Bocage ou le Cotentin. Dans la Campagne de Falaise, à proximité des affleurements de la mâlière, riche en silex, à portée également, bien qu’un peu plus loin, des silex de la craie glauconieuse, l’homme paléolithique trouva des stations favorables ; il s’établit solidement sur la roche gréseuse du Mont-Joly à Sousmont-Saint-Quentin, et sur une colline voisine, à Olendon. Il eut peut-être un établissement aux environs d’ Évrecy et de Bully, et ses traces éparses se retrouvent lorsqu'on chemine, dans les Campagnes, vers le nord. Dans une autre région, aux environs de Cherbourg, l’homme paléolithique eut un établis-

sement à la pointe du Heu; de là, il poussait dans la forêt ses expéditions de chasse : on a trouvé, près de Néhou, une hache acheuléenne associée, dans le limon, à des dents de cheval. L'homme néolithique colonisa dans son entier la région des Campagnes. Sur le coteau gréseux de Baron, il trouva un

Fig. 67. — Récions occurées EN BaAsse-NoRMANDIE PAR LES POPULATIONS NÉOLITHIQUES.

Les petits cercles indiquent l'emplacement des stations néolithiques.

emplacement qui rappelle celui du Mont-Joly. Profitant de l'enclave de terrain Jurassique qui se dessine dans cette région au milieu des terrains anciens, il eut des stations à Evrecy et dans des localités voisines : Vieux, Esquay- Notre-Dame, Eterville, Gavrus. Dans la Plaine de Caen, il eut encore une station à Bourguébus. et des lieux de sépulture aux environs, en particulier à Fontenay-le-Marmion et à Bellengreville, et plus loin, à Mézidon et Ecajeul.

Autour de la station de Sousmont-Saint-Quentin, encore active, de celle d'Olendon, dont l'activité paraîts’être ralentie, la Campagne de Falaise posséda de nombreux petits centres habités. Près de Bierre, dans la commune actuelle de Merri, à

la limite méridionale de la Campagne de Falaise, les hommes néolithiques s’installèrent sur un monticule gréseux : gràce à la vue étendue que l’on découvre du de ce odroule c'était un poste d'observation très important.

Le Mont Epinette, près de Montabard, conserve en abondance des instruments en silex : haches, pointes de flèches, scies, lames et grattoirs. Un autre établissement se forma dans a région d'E HR dhe Sarceaux et Joué-du-Plain. Dans la Campagne de Sées, se trouve la station de Macé, et, non loin de là, celle de Saint-Hilaire-la-Gérard. Autour de ces stations et dans les environs d'Alençon, des découvertes attestent encore le passage des peuplades néolithiques.

Etablis dans la région d'Evrecy, les hommes néolithiques remontèrent le cours de l'Orne ou de ses affluents et trouvèrent, sur des collines isolées, au sol sec, aux pentes faciles à défendre, quelques points à leur convenance : ils s’établirent solidement sur les buttes voisines de Campandré et de Cerisi-Belle-Etoile. Dans cette dernière station, on a découvert « une molette en pierre ayant servi à écraser le grain! ». Peut-être trouverait-on dans l’usage que les peuplades néolithiques surent faire des grains pour leur alimentation, une autre raison de leur prédilection pour les Campagnes calcaires.

Les haches découvertes dans la forêt d'Halouse marquent une sorte de passage entre ces régions de peuplement etune autre, qui s’étendait de Domfront aux environs d'Avranches, et où l’on a découvert plusieurs polissoirs, des armes et des poteries néolithiques. La colonie qui occupait le nord du Cotentin, isolée des autres par les forêts et les marécages, ne semble pas s'être beaucoup développée.

Entre ces divers centres de peuplement, une vaste région qui comprend la majeure partie du Bocage, du Cotentin et du Bessin, paraît avoir échappé à la colonisation néolithique ; c'est à peine si l’on y a trouvé quelques haches isolées: cette région de forêts et de marais fut probablement utilisée comme territoire de chasse, mais non habitée d’une facon permanente?. Les monuments mégalithique manquent dans la partie

! Bull. Soc. Normande d'études préhist., LEA p:T68:

? Dans notre carte, nous n'avons pas bee les régions où se sont

centrale de ce territoire ; il s’en rencontre quelques-uns sur ses marges, mais aucun d’eux ne s'affirme comme néolithique : tel, au contraire, le dolmen du Mont Etenclin à Varenguebec par exemple, a livré au chercheur des objets de bronze.

Fig. 68. — Récrons occupées EN BassEe-NORMANDIE PAR LES HOMMES DU BRONZE.

Les petits cercles indiquent l'emplacement des cachettes et des ateliers

Les hommes du bronze, de l'avis de M. de Mortillet, n'étaient pas des conquérants, mais des industriels ou des commerçants qui se faufilaient au milieu des populations néolithiques. Envahisseurs pacifiques, ils n’ont pas laissé de traces dans la région d'Evrecy, déjà occupée par de nombreux établissements néolithiques ; dans les Campagnes en général, ils se sont établis en plus petit nombre qu'ailleurs, et plus tardivement. [ls se superposèrent, par contre, aux populations néolithiques de lPAvranchin, occupèrent fortement le Cotentin septentrional, et, mieux armés que leurs prédécesseurs contre

produites des découvertes d'objets isolés ; nous avons adopté la même règle pour l'établissement de la carte suivante.

la forêt, s'établirent dans le Bessin, le Bas-Cotentin, les vallées de la Sienne et dela Soulle, etremontèrent la vallée de la Vire. A partir de ce moment, la Basse-Normandie fut parsemée, à peu près dans son entier, de groupes plus ou moins denses d'habitants.

A l’époque gallo-romaine, les principaux centres de popu-

lation se trouvaient dans la région calcaire, comme les villes

des Baiocasses, des Viducasses et des Sagii, qui ont laissé leur nom à Bayeux, à Vieux et à Sées, ou près de la côte, dans une bonne situation défensive, comme Coutances et Avranches, la capitale des Abrincatui. Des autres localités gallo-romaines quil est possible d'identifier avec plus ou moins de précision, deux, Crouciaconnum et Alauna, étaient situées encore dans les terrains secondaires du Cotentin, et la troisième, Coriallo, était, selon toute vraisemblance, un port.

Les Saxons transplantés par les Romains ou venus librement par mer, paraissent avoir eu dans le Bessin leur principal établissement sur ces côtes. Grégoire de Tours cite déjà, à propos d'événements survenus en 578 et en 590!, les Saxons de la cité de Bayeux, « Saxones Baiocassinos » ; ils formaient peut-être, suivant M. Longnon « la majeure partie des habitants du territoire bajocasse? ». Un capitulaire et une charte de Charles-le-Chauve attribuent à leur établissement du Bessin le nom d’Otlingua Saxonia : le capitulaire, que nous avons déjà cité, désigne les missi qui seront envoyés « in Aprincato, Constantino, Bagisino, Coriliso, Otlingua Saxonia et Harduini, Oxmiso et in Lisuino »; la charte donne à un nommé Atton « Heidram? », située « in comitatu Bajocense in pagello qui dicitur mé tae Saxonia“ ». Les Saxons ont peut-être donné à des Abo comme Étreham, Ouistreham, le Ham. et à des lieux-dits, comme Croham, Groham, le suffixe

1 Hist. Francorum, liv. V, chap. 26 et liv. X, chap. 9; pp. 221 et 416 du t. I des Scriptores rerum mer GineIeus um.

2? Loxexon, Géog. de la Gaule au vi° siècle, p. 174.

3 Airan ou, SÉsant Leseur, Étreham.

k Du Re pour expliquer ce nom d'Otlingua, suppose que les Saxons du Destin portaient lenom particulier d'Otlingi(verbo Otlingua). Leseur (Mém. Acad. Inscr., t. XXI, pp. 508 à 514) décompose Otlingua en od, « possessio », et ling, diminutif que justifierait le mot « pagellus », autre diminutif.

ham, d'où devait dériver, par l’adjonction du diminutif roman ellus, le substantif français hamel, hameau ; ils ont plus sûrement laissé, pour désigner des pièces de terre labourable, le nom de delle, très usité dans le Bessin".

Les Saxons furent les premiers colons venus des pays du septentrion vers les contrées plus riches et plus plantureuses de la Normandie actuelle ; les Northmans, sur leurs vaisseaux agiles, y vinrent à leur tour. L’extrémité de la presqu'ile de la Hague, où ils trouvaient le port d'Omonville et l’anse Saint-Martin, fut une de leurs places fortes ; pour en faire l’égale des îles que, vers le milieu du rx° siècle, ils occupèrent sur diverses côtes de France, ils en coupèrent l’isthme par un puissant retranchement, qui conserve encore son nom scandinave de Hague-Dicke*. Long de près de 6 kilomètres, le Hague-Dicke forme un talus haut de 6 à 8 mètres, large de 10 à 12, qui atteint même en certains points 12 mètres de hauteur sur 20 de large. Ces dimensions sont celles qu'il affecte vers le centre de l’isthme, dans les landes planes où l'ennemi pouvait s’avancer facilement; c'est là que la carte d’'Etat-Major l’a figuré. Il s’abaisse plus loin, lorsqu'il atteint les ravins qui vont à la côte, et qui constituaient par euxmêmes une défense naturelle. On a évalué à près de 150.000 mètres cubes le volume de ce remblai colossal.

1! Jonsr, Patois normand, pp. 32 à 35. On trouve également des « delles » dans la Plaine de Caen, à Allemagne, à Ifs, par exemple. Nous sommes disposés à croire, malgré l’avis contraire de J. Haver, (Revue Archéol., 1892), que la Délivrande, près Douvres, est une ancienne Delle Yvrande ; nous l’avons vu écrit ainsi dans un texte ancien. Leseur {loc cit.) pensait retrouver le nom des Saxons dans ceux de Saon et de Saonnet, villages du Bessin. Ces différentes localités posent peut-être quelques jalons de l’ancienne Otlingua Saxonia.

? Noroiïs : Lagi, anglo-saxon : haga, « clôture », et norois : diki, anglo-saxon : die, ( fossé » (Jorgr, loc. cit., p. 15). — Nous avons suivi ici, avec M. Joret, l'opinion la plus généralement admise, celle qui s'accorde le mieux avec les enseignements de l’anthropologie, mais nous devons ajouter que certains archéologues, frappés de l’existence, dans la presqu’ile que défend ce retranchement, de tombelles préhistoriques, se sont demandé si le Hague-Dicke ne serait pas préhistorique également, Voir dans la Revue de Cherbourg et de Basse-Normandie (15 nov. et 15 déc. 1906) un article de M. Evanuecrr : « Le Hague-Dicke ».

SYJOREr,.0puctt,, pp. 16:17; 179180:

Le Hague-Dicke ne fut peut-être pas le seul rempart qu’élevèrent les Normands sur ces côtes ; en voyant à Ver, non loin de l'embouchure de la Seulles, une crotte! Dighague, on peut supposer, avec M. Joret, que les Normands ont eu, avant Rollon, « dans des positions naturellement fortes ou fortifiées par eux, plus d’un établissement commercial ou militaire? » ; on s expliquerait de la sorte l'influence considérable qu’exercèrent les Normands, ainsi que nous allons le voir, sur le type de la population actuelle; « évidemment les 20.000 compagnons de Rollon, entre lesquels il partagea sa conquête « au cordeau »... n'auraient point suffi pour modifier à ce point le caractère gaulois de la population primitive de cette province ? ».

L'étude de la langue donne une première indication sur les régions où les Normands furent le plus nombreux : comme il est naturel de s’y attendre, l'influence scandinavese fait sentir surtout sur les côtes, et décroît en général du nord au sud. Le caractère distinctif du patois normand est le traitement du double € latin, traitement qui dérive sans doute de la pronon: ciation scandinave : ec palatal devient en français ç, en normand ch ; c guttural devient en français ck, subsiste en normand“. Mais dans toute la partie méridionale de la Normandie, au sud d’une ligne que M. Joret fait passer un peu au sud de Granville, Villedieu, Falaise et Vimoutiers, le traitement des deux ec, de l’un d'eux au moins, n’est généralement pas normand : il y a là une sorte d’invasion des formes françaises. Il est probable que dans cette région, comme M. Joret le dit spécialement de l’Avranchin, € la population d’origine normande, trop peu nombreuse, adopta le parler des Celtes ou des Bretons romanisés qu'elle avait trouvés dansla contrée? ».

Grâce aux vocables géographiques, il est possible de mieux préciser les régions où les Normands s’établirent de préférence. Le mot noroiïs {horp, signifiant « village », se trouve

1! Herbage entouré de haies.

2? Jorgr, Patois normand, p. 17.

SJbids) p-18.

4 Latin : centum ; Français : cent; Normand : chent. » callus ; » chat ; » cal.

5 Jorer, Patois normand, pp. 137 et 138.

dans le Val-de-Saire, la Hague, le Valonnais, la Plaine de Caen ; le norois bekkr, «ruisseau», a formé desnomsdecours d’eau et des noms de lieux dans le Cotentin et spécialement dans sa partie septentrionale, dans le Bessin et jusque dans le Bocage, où un sous-affluent de la Vire combine, dans son nom de Rubec, le mot norois et sa traduction française ; de nombreux noms du Cotentin septentrional, du Bessin, de Îa Plaine de Caen sont issus du norois {opt, pâturage ; pour n'être pas synonyme de /jord, comme on l'avait cru, le suffixe fleur

Fig. 69. — Réparririox, EN Basse-NorMANDIE, DES NOMS DE LIEUX PROPREMENT SCANDINAVES OU SAXONS.

n’en est pas moins scandinave ou tout au moins saxon, avec la signification de « flot » : il a servi à former le nom de Barfleur, dans le Val-de-Saire ; les dérivés du noroïs haugr, hauteur, sous les formes Hogue, Hougue ou Hoguette, sont nombreux dans le Cotentin, le Bessin ; on rencontre dans la Plaine de Caen la Hogue de Fontenay-le-Marmion et, plus au sud près de Falaise, le village de la Hoguette; ces dérivés de haugr ne sont même pas inconnus dans certaines parties du Bocage ; on trouve des Hogues à Granville et deux hameaux du nom de la Hoguette à Hamars et à Vire. Dans l’ensemble,

les noms de lieux dérivés de racines scandinaves sont nombreux dans le Cotentin, le Bessin, la basse vallée de l'Orne ; on en trouve plusieurs sur la côte occidentale du Bocage, autour de Granville et de l'embouchure de la Sienne, quelques-uns dans la Campagne de Falaise ; on ne les rencontre ailleurs qu’à l’état sporadique!.

Quand le français fut devenu la langue officielle de leurs ducs, les Normands associèrent le mot roman villa à des noms communs ou plus souvent à des noms propres de leur langue ;

Fig. 70. — Répartirion, EN Basse-NoRMANDIE, DES NOMS DE LIEUX TERMINÉS PAR LE SUFFIXE ( VILLE ».

les noms terminés par le suffixe « ville » sont très nombreux en Normandie, mais ils offrent une répartition assez nette : pour nous en tenir à la Basse-Normandie, on les rencontre dans

1 Dans notre carte, nous avons tenu compte de tous les noms cités par M. Jorer (Patois normand, pp. 25 à 54 et 70 à 91), à l'exception d’un très petit nombre qu'il ne nous a pas été possible d'identifier. Nous ayons emprunté de même à M. Joner (op. cit., pp. 54 et suivantes), les éléments de notre carte des noms terminés par le suffixe « ville ».

la Plaine de Caen, dans le Cotentin et la partie nord-occidentale du Bessin', et sur.la côte occidentale de la Basse- Normandie ; ils sont plus rares à l'intérieur du Bocage. M. Joret voit dans l'inégale répartition de ces noms la preuve « que les conquérants ne s'établirent pas indifféremment et également dansles divers pays de l’ancienne Neustrie : cédant Le “

à leurs habitudes de vie, à leurs goûts, guidés par la nature du sol, ils s'établirent d'abord sur les côtes, dans les plaines et les vallées fertiles... ; ils négligèrent, au contraire, les parties boisées de la région du sud, trop éloignées de la mer, trop peu fertiles en général, où ne s’y fixèrent que sur quelques points isolés ?. »

La race qui habite la Basse-Normandie à l'heure actuelle est un mélange de ces races diverses qui se sont non seulement superposées sur son sol dans la suite des âges, mais intime ment mélangées les unes aux autres.

De la première race quaternaire, nous ne possédons en Normandie qu'un fragmentde crâne trouvé dans l'Eure, qui se «rapprocherait, par son front bas, étroit et fuyant, son occipital élargi, et par sa conformation générale, du crâne d'Eguisheim et, par suite, de cette première couche de population que MM. de Quatrefages et Hamy ont isolée et décrite sous le nom de race de Cannstadt ou de Néanderthal® », race très dolichocéphale, aux arcades sourcitières fortement développées.

Dans les alluvions de l'Orne, en creusant pour fonder les piles du pont de Vaucelles, à Caen, on à retrouvé, sous une pirogue renversée, des ossements humains, en particulier un crâne assez bien conservé pour qu'on ait pu l'étudier. Il est

! Les noms terminés en « ville » sont moins généralement répartis dans le Bessin que les noms proprement seandinaves ou saxons ; on peut peut-être voir là l'effet d'une persistance de la langue noroise dans le Bessin plus longue qu'ailleurs ; ce serait une confirmation des dires de Benoît et de Dudon dans leurs Chroniques, (Cf, Joner, Paiois normand, p: 98, note).

* Jorer, Patois normand, p. 69.

* CocLiGNox, in Caen et le Calvados, p. 89.

très dolichocéphale (indice céphalique 73,29); son diamètre antéro-postérieur atteint 194 millimètres ; le diamètre biorbitaire externe est relativement considérable (109), et bien que la face ne soit pas conservée, on peut la supposer largement dilatée. « Le front monte un peu oblique, mais régulièrement incurvé, sur une longueur de 134 millimètres, dont 25 seulement appartiennent à la région sous-cérébralef ». La capacité crànienne devait être considérable. Le crâne de Vaucelles se rapproche beaucoup des crânes découverts dans l'Eure sur le territoire de la commune de Léry, au dolmen des Vignettes, où un mobilier caractéristique, haches polies, grattoirs, colliers et autres objets, permettaient de les dater ; l'indice céphalique de ceux-ei est de 74,1 pour les hommes et 75,0 pour les femmes. Comme eux,le crâne de Vaucelles appartient à la même race que les troglodytes de la Vézère, contemporains du mammouth et du renne, à la deuxième race quaternaire de M. Hamy, la race de Cro-Magnon?; au dire de M. Hamy lui-même #, il « reproduit » même, « jusque dans les moindres détails, l’ossature des crânes de Cro-Magnon ».

À cette population apparentée « aux vieilles races quaternaires de France » vint se superposer une racetoute différente. Tandis que le crâne de Vaucelles a été découvert dans les couches inférieures des alluvions de l'Orne, à vingt-trois pieds de profondeur, dans la tourbe, la partie supérieure de ces alluvions, à Bénouville, en aval de Caen, vers la limite de la tourbe et des tangues, à 6" en contre-bas des prairies, soit environ 2" au-dessous du niveau de la mer, a fourni un crâne brachycéphale, dont l'indice céphalique est 84,7 ; « toutes ses courbes et toutes ses mesures tendent à l'identifier avec les populations brachycéphales actuelles de notre pays, populations dont les trois prototypes sont le Bas-Breton du Centre, l'Auvergnat et le Savoyard# ». « Autant le crâne de Vaucelles

1 Hauy, Notes pour servir à l’Anthropologie préhistorique de la Normandie. Bull. Ecole d'Anthropologie de Paris, 1878.

? Cozrcexow, in Caen et le Calvados, pp. 90, 92. On voudra bien se souvenir que les Ligures ont été également rattachés à la race de Cro-Magnon.

3 Les hab. primitifs de la Basse-Orne, in Assoc. fr. pour l’Avancement des Sciences, 12° session, Rouen, 1883. Page 659.

# CoLuiGNon, op. cit., p. 91.

se rapprochait de ceux des hommes de la Vézère, autant celui de Bénouville ressemble au contraire à ceux que Broca qualifait de Celtes, parce qu'il voyait le type ethnique qui les caractérise prédominer surtout dans la Celtique de César. Les crânes auvergnats, pour ne citer que la plus remarquable des séries étudiées par Broca, offrent, en effet, des proportions générales très voisines de la pièce de Bénouville ! ».

«On voit donc, dit M. Collignon, que les dolichocéphales néolithiques remplacèrent en Normandie les premiers occupants ou plutôt s’y mêlèrent, et qu'ensuite les diverses invasions brachycéphales sont venues à leur tour surajouter un nouvel élément aux précédents, en attendant l'intervention finale des peuples du Nord? ».

Avec la conquête romaine, la Gaule entre brutalement dans l'histoire. La Basse-Normandie fait partie de la Celtique ; la Belgique commence à la Seine. Les Celtes sont brachycéphales et bruns, les Belges dolichocéphales et blonds’. Nous connaissons les noms des principales tribus qui habitèrent la Basse-Normandie, mais les écrivains anciens ne nous ont pas appris les caractères ethnographiques qui les distinguaient Peut-être les unes des autres. Dans les villes principales, les chefs-lieux des cités, un peu de sang romain put se mélanger à celui des populations celtiques, mais dans l’ensemble « l'influence de la colonisation romaine, énorme au point de vue social et civilisateur, eût été pourtant minime à notre point de vue, s’il ne fallait lui rattacher certains actes administratifs de nature à modifier profondément la composition ethnique de certains points du pays : nous voulons parler de ces transportations ou déportations de peuples barbares vaincus, ou de ces garnisons de barbares que les empereurs installaient à leur fantaisie sur tel ou tel point de l'empire. C’est ainsi que la Votitia dignitatum nous signale des Suèves cantonnés chez les Baïocasses et près de Coutances /Præfectus gentilium Suevorum, Baiocas et Constantia, cap. XL, ? 4, 118), et qu'elle qualifie de Zittus saxonicum la plus grande partie

* Hamy, Les hab. primitifs de la Basse-Orne, p. 663. ? CoLiGnon, op. cit., p. 92.

3 Jbid., pp.92 et 93.

des côtes de la Manche et de l'Océan jusqu’à la Loire, ravagées depuis 286 (Orose, Eutrope) par ces hardis pirates! »..

Nous avons vu que les Saxons ne se bornèrent pas à ravager les côtes, mais qu'ils s’établirent en Basse-Normandie, dans l’Otlingua Saxonia. Actuellement, les habitants du Bessin se distinguent des autres Normands par certains traits caractéristiques, en particulier par « une distance exagérée entre le nez et la lèvre supérieure * », trait que M. Joret, qui cite ce fait, a retrouvé dans un pays où se sont établies des populations de même race, en Hollande.

L'invasion des Rois de mer, le traité de Saint-Clair-sur- Epte, complété par la donation du Bessin en 924 et par les conquêtes de Guillaume Longue-Epée, ont donné à la Normandie son nom, et ont ajouté à sa population un élément d'importance capitale. L'occupation anglaise, reflux de la vague normande qui avait envahi l'Angleterre, a pu accroître quelque peu l'importance des éléments d’origine germanique ou scandinave. Enfin des étrangers ont pu former de petites colonies sur le littoral, par exemple des marins basques ou des juifs espagnols à Granville. Dans l’ensemble, en présence des premiers occupants du sol, en majorité brachycéphales, croit M. Collignon, mélangés de brachycéphales et de dolichocéphales, dirons-nous plutôt, sont venus s'établir des envahisseurs saxons et normands, dolichocéphales aux yeux bleus, aux cheveux blonds ou roux.

M. le Docteur Collignon a recherché quelle était la part des envahisseurs dans la formation du type physique des habitants de la Basse-Normandie. Il a trouvé que l'indice céphalique est de 80 et 81 dans les arrondissements du Calvados, à l'exception de Vire, et dans celui de Cherbourg, qu'il augmente à mesure que l’on s'avance vers le sud, et dépasse 84 dans les arrondissements d’Avranches, Mortain et Alencon. L'influence de la race « saxo-normande » dans la formation de la population normande actuelle devient donc de moins en moins prépondérante à mesure que l’on s’avance vers le sud de la province.

1! Cozienox, in Caen et le Calvados, pp. 94, 95. ? Jongr, Patois normand, p. 19.

On trouve la confirmation de ce fait dans l’étude de la couleur des yeux et des cheveux. L’arrondissement de Cherbourg, sur 1000 individus examinés, a offert à M. Collignon 364 chevelures blondes ou rousses, 267 chevelures foncées, 566 yeux bleus ou clairs, 160 yeux de couleur foncée : en moyenne 465 types clairs contre 214 types foncés, soit un excès de 251 en faveur des clairs. Les arrondissements de Valognes, Coutances, Vire, Caen, viennent ensuite. Par contre, le nombre des types foncés excède celui des clairs dans les arrondissements d’Avranches, d’Alencon, et cet excès s'accentue d'un côté dans l'arrondissement de Mortagne, de l’autre dans les pays bretons de Saint-Malo et de Fougères. J

L'étude de la taille ferait ressortir l'influence de l'élément germanique, mais en même temps le mélange constant des deux couches de population. La taille moyenne des conscrits, en certains cantons du littoral, comme ceux de Beaumont ou de Sainte-Mère-Eglise, s'élève aux chiffres relativements forts de 1" 65 ou 1 "66 ; dans l’intérieur et vers le sud, elle descend à 1" 63, parfois 1" 62. Ces chiffres sont supérieurs à ceux que fournissent le centre de la Bretagne ou le Bas-Limousin ; ils restent inférieurs à la taille moyenne des Suédois ou des Allemands du nord. Pour le nombre proportionnel de conscrits dépassant 1 "73, la Manche, le Calvados et l'Orne viennent, parmi les départements français, aux 13°, 29°, et 38° rangs ; ils se classent aux 29°, 21° et 24° rangs pour la rareté des tailles inférieures à 1 "561,

Le nez des barbares germaniques ou scandinaves était «long, mince et proéminent, bien différent du nez court, retroussé et un peu large des premiers habitants de notre pays* » ; les habitants du Calvados et de la Manche ont en majorité des nez longs et étroits; l'indice nasal, qui exprime le rapport de la largeur du nez à sa longueur prise pour unité, est plus élevé dans l'Orne, celui des trois départements qui a été le moins touché, dans son ensemble, par la colonisation normande.

1 CocriGxox, loc. cit. pp. 102 à 104.

bind. p.102

« La coexistence des deux races est donc bien démontrée, ajoute M. le D'Collignon, mais ce qu’il importe de retenir, cest que, nulle part, ni l'une ni l’autre ne peut être considérée comme formant un groupe pur. Partout elles se sont mélangées en proportions variables à l'infini, et nous n'étudions en somme que des groupes de métis chez lesquels l'un ou l’autre type domine, avec cependant une proportion manifestement prépondérante de sang blond.

« Il est donc évident que ce n’est qu'accidentellement qu'on pourra rencontrer de purs représentants de chacune des deux races, mais pourtant que l’on aura plus de chance d’en retrouver dans la ligne saxo-normande que parmi les brachycéphales. De fait, dans les cantons de Beaumont, de Saint- Pierre-Eglise, des Pieux, coiïnme aux environs de Bayeux, ils ne sont pas rares, et l’on y rencontre de nombreux individus d'aspect tout scandinave, grâce à leur haute taille mince et élancée, à leur ceinture rétrécie, qui rappelle la comparaison de Jornandès parlant de la « taille d'abeille » de leurs frères de race les Goths, à leur crâne dolichocéphale, proéminernt vers l’occiput, s'unissant à une face étroite, allongée, portant un nez mince, saillant et busqué, et dont le teint blanc, passant facilement aux tons brique sous l’action du soleil, s'associe à des yeux pâles et à des cheveux couleur de lin dans l'enfance, blonds ou roux à l’âge adulte! ».

Sans doute, conclut M. Collignon, lors de la conquête romaine, non seulement il pouvait, mais il devait exister, au milieu des brachycéphales bruns, des dolichocéphales blonds, mais c’est bien davantage à l’infusion de sang saxo-normand qu'il faut attribuer les caractères actuels de la population normande. En effet, nulle part ailleurs, dans la Gaule Celtique de César, où dominent les brachycéphales bruns, le type blond n’atteint la même importance, la même netteté qu’en Normandie*.

Il serait intéressant de pousser plus loin l'analyse ; M. le D' Collignon l’a fait pour la Manche au moyen de l'indice céphalique : il a trouvé, comme l’on pouvait s'y attendre,

1 Cozrexow, loc. cit., pp. 106 à 107.

2 Jbid., pp. 107, 108.

l'élément scandinave plus pur que partout ailleurs dans le canton de Beaumont-Hague, où l'indice céphalique est de 80,27 ; vers le sud, au contraire, certains cantons ont des indices de 85, 86 et même 87; les cantons de Bricquebec, de Quettehou, paraissent avoir servi de refuge aux populations brachycéphales refoulées par l’envahisseur.

M. Collignon considère le nord et le sud du département de la Manche comme séparés par « une ligne passant au sud des landes de Lessay, contournant Coutances et venant aboutir au Calvados, un peu au-dessus de Villedieu-les- Poëles », la région située au nord de cette ligne, à l’exception des cantons de Bricquebec et de Quettehou, présentant des indices inférieurs à 83, la région située au sud, des indices céphaliques égaux ou supérieurs à 83, sauf dans le canton de Villedieu. Dans la partie septentrionale elle-même, M. Collignon reconnaît « deux groupements, deux îlots de race blonde particulièrement pure » : l’un, au sud-est, tirant son origine des Saxons de Bayeux qui auraient fait tache d'huile en suivant les voies romaines de Bayeux à Coutances et à Valognes, l'autre, proprement scandinave, au nord-ouest !. Cette hypothèse, ingénieuse, nous paraît avoir le défaut d’'exagérer quelque peu l'influence de la colonisation saxonne, car il nous semble impossible de nier que dans le Bessin même, un groupe important de Scandinaves se soit établi.

Nous avons cherché, de notre côté, à connaître dans le détail la répartition, dans la Basse-Normandie tout entière, du type blond et du type brun, et ne disposant pas, comme M. le médecin-major Collignon, de la ressource précieuse qu'offre l'examen des conscrits, nous nous sommes adressés aux deux caractères les plus apparents, la couleur des yeux et celle des cheveux.

Nous avons tenté de suppléer à la précision moins grande des documents par leur nombre plus considérable, et grâce à l’obligeant concours des instituteurs, nous avons pu réunir plus de 20.000 observations sur la couleur des yeux et autant sur la couleur des cheveux. Nous avons été assez heureux pour retrouver par cette méthode certains faits signalés par

1 CocziGxoN, in Cherbourg et le Cotentin, pp. 27 à 46.

M. Collignon, par exemple la persistance d’un ilot de type ioncé correspondant à peu près à un ilot de brachycéphales de M. Collignon, dans la partie centrale du nord du Cotentin, ce qui nous à permis d'avancer avec plus de confiance les autres résultats de ce travail ; nous donnons ces résultats sous forme

Sur cent habitants blonds ou bruns, proportion du type blond :

ET moinsde40

* Mençon*

torse

Fio. 71. — Le ryre BLOND EN Basse-Nonmaxnit.

de carte. D'une facon générale, si nos observations, au lieu d’être réparties par cantons et parfois par communes, étaient groupées par arrondissements, nous retrouverions des résultats qui rappelleraient beaucoup ceux de M. Collignon !, à une différence près : nos calculs tendraient àabaisser régulièrement de quelques unités la part de l’élément blond ; il est probable que M. Collignon, qui avaithabité précédemment le Midietavait consacré de monumentales études aux populations du Centre et du Sud-Ouest, a rangé volontiers parmi les clairs certains individus que nos collaborateurs, habitués au type normand, étaient disposés à considérer comme indécis, et parmi les indécis d’autres individus qu'ils n’hésitaient pas à classer

1 Voir Caen et le Calvados, p. 104 et carte.

parmi les foncés. Les résultats généraux restent à peu de chose près les mêmes, avec une différence de degré.

Il serait évidemment exagéré de prétendre qu'en comparant les esquisses où nous avons représenté les domaines respectifs des principales couches de population qui se sont superposées en Basse-Normardie, avec celle où nous avons figuré la répartition du type blond, nous arriverons à expliquer toutes les particularités de cette dernière : ce serait là méconnaître l'influence de mouvements de population, d’infiltrations et de pénétrations lentes, que nous n'avons pu analyser, ce serait aussi affirmer à la légère qu’en dehors des éléments essentiels que nous avons indiqués, il n'a pas immigré en Basse- Normandie d'autre population de quelque importance. Nous devons nous estimer bien heureux si le brassage des différentes populations laisse subsister quelques traces de leurs établissements primitifs, si de petits excès de blonds ou de bruns peuvent encore nous donner, comme des médailles à demi effacées, quelques indications intéressantes.

Quelques traits, cependant, paraissent caractéristiques. La petite région où notre figure 71 signale, dans le nord du Cotentin, un ilot de type brun, est précisément vide de noms scandinaves ou saxons'; elle est dépourvue aussi d’établissements néolithiques, et n'est ombrée de hachures que dans notre esquisse de la répartition des hommes du bronze : ceuxci, s'ils ne représentent pas à eux tout seuls l'élément brachycéphale et foncé de la population bas-normande, ont certainement concouru à le former. è

Sur la côte du Bocage, la région de l'embouchure de la Sienne possède à la fois des noms scandinaves et une population où le type blond domine, au milieu de populations de type en majorité foncé.

! Faisons remarquer, une fois pour toutes, que nous ne prétendons pas avoir dressé des cartes absolument complètes, mais le fait que, parmi les nombreux noms que cite M. Joret, nous n’en avons rencontré aucun dans telle ou telle région, montre que dans cette région les noms scandinaves ou saxons sont très rares si même il ne sont pas complètement absents. De même, nos cartes préhistoriques sont basées sur de nombreuses découvertes, cataloguées dans des inventaires archéologiques, mais elles sont sujettes à révision, suivant les nouvelles trouvailles qui peuvent venir à être faites.

Le canton de Creully voit les foncés l'emporter surles clairs, et nous nous en étonnions car les cantons voisins présentent le phénomène inverse, lorsque nous avons constaté, en établissant nos figures 69 et 70, que ce canton ne possède pas de noms proprement scandinaves, et n’a que dans sa partie sud-occidentale des noms, en très petit nombre, terminés par le suffixe « ville ». D'autre part, cette région est une de celles que les hommes du bronze occupèrent le plus solidement.

Le canton de Troarn a une population où le type brun prévaut légèrement : il a beaucoup denoms en « ville », ilest vrai, mais pas de noms proprement scandinaves : les envahisseurs, l'occupèrent sans doute à une époque relativement tardive après s'être mélangés aux brachycéphales bruns.

Nous ne voyons pas sans quelque surprise la prédominance du type foncé sur le type clair aux environs de Falaise; nos deux figures 69 et 70 y indiquent un petit ilot scandinave ; sans doute ! cet ilot s'est-il trouvé neutralisé par la présence de populations brachycéphales de type brun, que nous signale notre figure 68.

Il ne faut plus guère, à ce qu'il semble, demander à la répartition des Scandinaves ou des Saxons l'explication des types de population qui prévalent dans la partie méridionale de la Basse-Normandie, y eùt-il, en certains points, au rebours de la règle générale, prédominance des clairs sur les foncés. Dans le Passais, nous avons trouvé un excès très net des blonds ; M. Collignon, étudiant chaque arrondissement dans son ensemble, a fait la même remarque en ce qui concerne l'arrondissement de Domfront : « Domfront, dit-il, est nettement blond pour des raisons qui m'échappent? ». Ces raisons se trouveraient peut-être dans la répartition des populations néolithiques, qui eurent des établissements dans le Passais, alors que les hommes du bronze ne s'y fixèrent guère. Nous savons que les populations néolithiques de Basse-Normandie étaient dolichocéphales. Etaient-elles de type blond ? La coïn-

1 Si tant est qu'il n’y ait pas erreur dans nos observations, assez concordantes cependant pour les diverses communes des environs de Falaise auxquelles elles se rapportent.

? Caen et le Calvados, p. 105.

cidence de leur établissement du Passais avec une région où le type blond prédomine, tendrait à nous le faire supposer. Il est possible aussi qu'à ces dolichocéphales néolithiques se soient superposés un certain nombre d'individus de souche scandinave, désireux d'occuper fortement le Passais, conquête toujours menacée’.

Si l'on pouvait prouver que les dolichocéphales néolithiques étaient de type blond, on retrouverait leur influence en d’autres points de la province. Ce serait à leur présence qu'il faudrait attribuer la fréquence du type blond dans la Campagne d’Argentan, plutôt qu'à la venue des envahisseurs saxons ou scandinaves, qui paraissent y avoir assez peu pénétré, surtout dans les premiers temps de leur établissement (fig. 69), alors que la race était la plus pure. Le canton d’Evrecy. possède une proportion plus forte de blonds que les cantons de Troarn ou de Douvres où les noms en « ville » sont nombreux : il pourrait le devoir à sa forte population néolithique : l'extension du type blond vers Flers rappelle assez bien l’extension, dans cette même région, des hommes de la pierre polie.

Ainsi deviendrait-ilnécessaire derendre aux dolichocéphales néolithiques la part qui leur revient, à côté des brachycéphales arrivés plus tard, et des dolichocéphales saxo-normands, dans la formation de la race normande ; nous ne faisons d’ailleurs aucune difficulté pour reconnaître, spécialement en ce qui concerne les régions maritimes de la province, l'influence considérable du type saxo-normand.

! En 1172, toute une série d'écuyers normands sont indiqués comme étant de ballia de Passeio. (Srarzeron, Magni Rotuli, t. 1, Observ.,

pp. 77, 78.)