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Une carte de la répartition de la race ovine fait ressortir quelques faits saillants ; les moutons sont élevés en grand nombre dans les régions qui bordent le littoral, dans les « costils » arides de la Hague et du canton des Pieux, dans les dunes et les mielles couvertes d’une herbe dure, qui forment la côte occidentale du département de la Manche, dans les polders et sur les grèves de la baie du Mont-Saint-Michel, d'où ils s'étendent dans les cantons voisins. On en trouve encore beaucoup dans l’arrondissement de Vire qui possède,

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Fig. 79. — RÉPARTITION DES ANIMAUX DE RACE OVINE.

lui aussi, des terres inutilisables pour les autres bestiaux, et en général dans les pays de landes et dans le Bocage. Sans en avoir autant, la Campagne de Caen et de Falaise en possède plus que les régions herbagères qui l’avoisinent à l’ouest et à l’est.

Les moutons qui paissent les herbes salées du littoral forment la race des Prés-Salés, renommée depuis près de huit

siècles ; si leur laine est assez médiocre, leur chair est tendre et lente La petitesse de l'espèce paraît tenir moins à la race qu'aux conditions de vie dans lesquelles sont placés ces animaux ; en effet, si l’on transporte sur le littoral des moutons d’une autre espèce, de taille plus élevée, ils succombent en grand nombre ou, s'ils survivent à cette transplantation, ils Rs AUt des descendants qui prennent une ressemblance de plus en plus grande avec les moutons du pays. La Hague possède de petits moutons à tête rousse, dont la chair est spécialement estimée.

Sur les sables du littoral on laisse les moutons paître en liberté, réunis en troupeaux parfois considérables. A l’intérieur du Bocage, on ne rencontre que des brebis ou des moutons isolés ; les domestiques de ferme, en s’engageant, se réservent souvent le droit d'élever une ou deux Diohie. Ces animaux, les pattes entravées, cherchent leur nourriture un peu partout, le long des chemins ou dans les chaumes après la moisson ; on a remarqué que le nombre des moutons a diminué en Basse-Normandie alors que diminuait l'étendue des labours, mais dans de moindres proportions. L'élevage des moutons a l'inconvénient d'encourager les cultivateurs à ne pas pratiquer les labours de déchaumage et à laisser crottre les mauvaises herbes sous prétexte de nourrir leur troupeau.

L'élevage gratuit du mouton dans les prés-salés du Mont- Saint-Michel attire à Ardevon et dans les autres villages de la côte un certain nombre de familles bretonnes. Les familles trop pauvres pour acheter des brebis s'entendent avec d’autres qui leur confient en garde les leurs : tous les ans, on partage par moitié le an tet de la vente des agneaux. Ce partage des bénéfices entre les propriétaires d’une bête à laine, un domestique généralement, et un ménage pauvre qui la soigne, se retrouve ailleurs ; nous l'avons trouvé dans le Cotentin, et M. Baudrillart l’a rencontré spécialement dans l'arrondissement de Cherbourg.

Les moutons de la Plaine de Caen, d'origines diverses, sont de plus grande taille que les moutons de pré-salé. Les cultivateurs es confient à un berger qu'ils autorisent à faire paître le troupeau entier sur leurs terres à tour de rôle, et les mou-

tons pâturent dans les labours où de mauvaises herbes ont poussé, le long des chemins ou dans les chaumes.

La chèvre, la « vache du pauvre », qui est surtout la vache des pays pauvres et montagneux, ne forme pas de troupeaux en Basse-Normandie ; on en rencontre par ci par là quelques unes, ainsi à Lithaire, où elles broutent sur les pentes broussailleuses du Mont Castre, et dans le Bessin, où quelques chevrettes blanches cherchent leur nourriture le long des fossés.

Il n’est.pas de population rurale qui n’élève des pores pour sa consommation personnelle, etla Basse-Normandie n’échappe pas à cette règle. Mais en plus des porcs consommés dans le pays, on en exporte beaucoup, comme porcs gras où comme cochons de lait ; à la Hague, on apporte ceux-ci au marché dans des sacs ou « pouques », d’où leur appellation de «p'tits cochons d’pouque. » On les nourrit surtout du petit lait que laisse la fabrication du beurre, aussi sont-ils nombreux là où cette fabrication est active : dans la Plaine de Caen on n’en rencontre qu'une demi-douzaine par kilomètre carré ; dans le Cotentin on en trouve au moins le double, dans le Bessin le triple, dans le Bocage et dans le canton des Pieux 25, 30, et Jusqu'à 42 dansle canton de Brécey. Le canton de Sainte-Mère- Eglise paraît faire exception : tout en fabriquant beaucoup de beurre, il n’élève que peu de porcs : cette anomalie s’explique facilement si l’on se souvient que le Plain élève beaucoup de jeunes veaux qui font concurrence aux pores pour la consommation du petit lait.

A Thorigny, on nous a cité un commerçant qui expédiait chaque semaine 2.000 porcs à Paris ou en Angleterre par Granville. Un porcelet peut atteindre à six semaines une valeur de « dix écus » et une seule « coche » en donne une ou deux fois par an une nombreuse portée. Dans certaines communes de l’'Avranchin, on estime que la seule vente des porcelets est assez rémunératrice pour permettre au fermier de payer son fermage.

Les volailles sont nombreuses en Basse-Normandie. Le nombre des poules a cependant diminué avec la diminution des labours et l'introduction du battage à la machine qui ne leur donne pas, comme le battage en grange, des grains à

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picorer. Les volailles sont généralement de race commune, les «gélinottes de CcUhont » ont cependant joui autrefois d’une Cortisecélébrité etc esttout près dela Basse-Normandie, à 8 kilomètres de Mézidon, que se trouve le village de Crèvecœur qui a donné son nom à une race de volailles renommées.

La Plaine de Caen, la Campagne d'Alençon et quelques localités du Cotentin, imitent de loin le pays d’Auge pour l'élevage des dindons, difficiles à soigner, mais qui se vendent un bon prix aux marchands anglais qui parcourent le pays au moment de Noël: on a vu une dinde valoir jusqu’à 18 francs, un « berlot » ou dindon mâle jusqu'à 35 francs ; le prix moyen est de 20 à 25 francs : il est juste de dire que les marchands anglais ne prennent que les belles pièces. Les oies sont beaucoup moins recherchées des Anglais et ne dépassent guère 12 et 14 francs comme prix maximum au moment du carnaval. Par contre, l’oie est beaucoup plus robuste et plus facile à nourrir que la dinde : on en rencontre de nombreux troupeaux dans le Beaumont, dans les landes de Lessay et dans la partie méridionale du département de l'Orne, qui, avec les départements voisins, la Mayenne et la Sarthe, forme un centre assez actif pour l'élevage de ce volatile.

A l'élevage des volailles se rattache le commerce des œufs; des commissionnaires parcourent le pays, achètent les œufs aux cultivateurs et les centralisent pour l'exportation. Bien que ce commerce ait à l'heure actuelle un développement encore satisfaisant, on souhaiterait de le voir organisé d’une facon plus perfectionnée, comme en Danemark, par exemple, où les œufs sont soigneusement mirés, et timbrés de façon à ce qu’on puisse retrouver le vendeur d’un œuf qui aurait donné lieu à une plainte.de la part de l'acheteur ; le consommateur trouve dans cette mesure une garantie de la fraicheur du produit. Nous avons sous les yeux le chiffre des exportations d'œufs par le port de Cherbourg pour les années 1900 à 1905 ; après être monté de 387 tonnes en 1900 à 1.022 en 1904, ce chiffre est tombé à 577 tonnes en 1905. Il est à craindre que la concurrence des œufs danois ne fasse un tort de plus en plus considérable au commerce des œufs normands en Angleterre.

corn les petits profits de l'élevage, il est bon de citer