POUR CENT HECTARES

Fig. TT. — SUPERFICIE CULTIVÉE EN BLÉ.

où l’achète la brasserie, mais à des prix très inférieurs à ceux qu'obtiennent certaines orges étrangères : les orges du Holstein valent à Londres 21 francs l'hectolitre, les orges normandes de 14 à 17 francs. Les quantités d'orge exportées sont très variables suivant les années ; il leur arrive de se classer, comme valeur, au premier rang après le beurre, dans les exportations de Caen'. Le seigle et le sarrasin sont très peu cul-

! En 1902, par exemple, l'orge exportée par le port de Caen valait 1.588.950 francs. En 1905, par contre, les statistiques de la Chambre de Commerce de Caen mentionnent de l'orge à l'importation et n’en mentionnent pas à l’exportation.

tivés ; le sarrasin sert à l'engraissement des bestiaux et à Ja nourriture des volailles.

Les cultures industrielles ont eu leurs moments de grande prospérité dans la Plaine de Caen.

La garance y était cultivée dès le xn° siècle ; le drap teint en « écarlate de Caen » jouit d'une grande réputation, particulièrement en Italie, mais l'extension que prit la culture de la garance en Flandre et en Hollande la fit abandonner au xvi' siècle dans la Plaine de Caen. Le pastel ou « vouèdre » fut pendant plusieurs siècles un des principaux produits de la Plaine de Caen, mais on y renoncça après l'invention des couleurs d’aniline. La gaude qui donnait une teinture jaune, ne croît plus qu'à l’état sauvage. Le lin, le chanvre ne soutinrent pas la lutte contre les tissus de coton.

La dernière culture industrielle de la Plaine de Caen, qui a connu, il y a cinquante ans, un moment de prospérité inouïe, est celle du colza. Elle fut introduite en 1802 dans la commune de Rosel ; on donna d’abord ironiquement au promoteur de cette nouvelle culture le surnom de Vautier-colza, puis on suivit son exemple. Des arrondissements de Caen et de Bayeux, cette culture déborda dans ceux de Falaise, de Vire et de Lisieux : les usines à huile se multiplièrent. En 1854, on récolta dans la Plaine de Caen 1.200.000 hectolitres de colza valant 30 francs l’hectolitre. « On vit des cultivateurs tenant des fermes de 40 hectares, louées 4.000 francs, vendre pour 10.000 francs de colza récolté sur une étendue de 10 hectares! ». Ce fut l’époque de la fièvre du colza ; cette plante convenait parfaitement à la Plaine de Caen ; le colza affectionne les climats humides, etcraint les sols imperméables; sa culture « ne demandait que des labours de profondeur moyenne et des binages, c'est-à-dire le travail sans grand effort pour les jeunes chevaux de trait léger ; elle nécessitait un assolement qui assurait la culture du sainfoin ». On lui sacrifia les clôtures et les pommiers.

Cette ère de prospérité devait bientôt être close. La culture du colza est une culture épuisante, le sol se fatigua et les graines donnèrent moins d’huiie. En 1865 commenca une

! Guéxaux, Plaine de Caen, p. 900.

baisse de prix qui amena l’hectolitre de colza de 30 à 17francs. Les graines de colza de Hongrie et des Indes, les graines de coton et les plantes oléagineuses du continent noir, les pétroles d'Amérique et de Russie, vinrent faire concurrence au colza normand. En même temps la main-d'œuvre renchérissait ; à 17 francs, le colza ne paie pas ses frais de culture. La production du colza n'a pas complètement cessé dans la Plaine de Caen ; on rencontre encore le colza parapluie à siliques retombantes, mais il n'occupe plus qu'une surface restreinte. Une seule huilerie subsiste, celle de Courseulles, encore traite-t-elle autant et plus de graine étrangère que de colza produit dans le pays.

M. Guénaux, dans une remarquable étude agricole sur la Plaine de Caen, préconise, pour remplacer le colza en conservant à la Plaine une plante sarclée, la culture de la betterave sucrière. « Le sol riche en argile, profond et reposant sur un sous-sol calcaire, est des plus convenables à la betterave à sucre ; de très beaux rendements, aussi bien en quantité qu’en richesse saccharine, peuvent y être obtenus d’unefaçon assurée, car dans ces terres franches, avec une culture bien entendue, les betteraves sont à l'abri de la sécheresse. De plus, le sol est facile à cultiver et permet un ameublissement parfait. Enfin, la betterave, plante d’origine maritime, se trouve très bien du climat et des terres de la Plaine 1».

Grâce aux efforts du directeur de la sucrerie de Nassandres, dans l'Eure, cette culture commence à s'implanter ; elle demande plus de capitaux que celle du colza mais elle est plus rémunératrice.

Sur le littoral de la Plaine de Caen, comme sur les côtes du Bocage et du Cotentin, on fait de la culture maraïchère ; les terres argilo-calcaires, perméables, se divisant facilement, sont excellentes pour les légumes, auxquels convient le climat humide et tempéré ; la mer apporte des engrais, varech ou anémones de mer. Aux environs de Douvres, à Lion, Luc, Langrune, Saint-Aubin, on fait alterner la culture en grand des légumes avec les céréales ou les autres productions de la Plaine de Caen. On cultive l'oignon, la carotte, la pomme de terre qui donne de bons profits et pourrait être plus en

! Guénaux, Plaine de Caen, p. 901.

faveur auprès des agriculteurs de la Plaine, le navet, le poireau, les haricots.

Les cultures des autres Campagnes ressemblent beaucoup à celles de la Plaine de Caen!. Les cultures et l’assolement de la Plaine de Caen pénètrent aussi dans certaines communes du Bessin ; du reste, la partie orientale du Bessin est le prolongement de la Plaine de Caen, avec cette différence que ses champs sont plus souvent plantés de pommiers. Si l’on met à part cette région spécialement calcaire, le Bessin consacre surtout aux herbages ses terres riches en argile : il cultive un peu de blé, d'orge, de sarrasin, etdes féverolles dans la région qui avoisine le Plain. Le Bessin est remarquable par ses nombreux pommiers qui donnent un cidre moins alcoolique que celui du pays d'Auge, mais plus agréable à boire.

La culture des fleurs n’a plus, dans le Bessin, l'importance qu'elle eut autrefois, alors que les jonquilles à fleurs doubles étaient cultivées en grand à Aïgnerville, Écrammeville et Longueville, d'où l’on exportait leurs bulbes dans le Levant par l’intermédiaire de Marseille *. Actuellement on ne fait plus

! La Campagne de Falaise possède les diverses cultures de la Plaine de Caen, dont elle est le prolongement direct ; on y trouve souvent l’assolement suivant : 1'"° année : blé ; 2° année : avoine ; 3° année : orge ; 4° année : sainfoin ou trèfle. On ajoute fréquemment en tête de l’assolement les plantes-racines, betteraves ou pommes de terre. L’extrémité sud-orientale de la Campagne de Falaise, aux environs de Trun, partage avec la Campagne d’Argentan un assolement triennal : la première année est consacrée au blé, la seconde à l’avoine, parfois à l'orge, la troisième est employée à la culture des plantes fourragères, parfois des racines, ou encore du sarrasin au contact du Bocage, à Vrigny par exemple ou à Courteille ; quelques communes arriérées, en particulier des communes à demi augeronnes, comme Neauphe-sur- Dives, laissent leurs terres en jachère durant cette troisième année,

Les Campagnesde Sées et d'Alençon ontaussi un assolementtriennal, 1° blé ; 2° avoine ; 3° trèfle ou sainfoin, auquel il suflit d'ajouter en tête le sarrasin pour retrouver, dès qu’on arrive aux terrains anciens, l’assolement bocain. Dans la Campagne d'Alençon comme dans celle de Caen, l’élevage est au premier rang et, tandis que le colza a disparu, que la betterave n’est cultivée que pour les bestiaux, que la culture mème du blé s’est restreinte, celle des plantes fourragères à pris un grand développement. On trouve çà et là, dans la Campagne d'Alençon, quelques plantations de pommiers.

? De Bonxecuosr. Recherches hist. sur les progrès de l'horticulture.…. dans le Bessin. Mém. Soc. Agr. Bayeux, t. I, pp. 245 à 7.

guère de culture florale ; on trouve sur la côte un peu de culture maraichère.

Le Cinglais est surtout une région forestière; ses terrains imperméables se couvrent également de pâturages. Aux environs d'Ussy, des pépinières, créées par Turgot pour fournir d'arbres forestiers le chateau de Bons, s'étendent aujourd’hui, dans la vallée de la Laize et dans un petit vallon latéral, sur une longueur de quatre kilomètres : les produits de ces pépinières s’exportent au loin, en Allemagne, en Russie, en Autriche, en Hollande, en Angleterre, et jusqu'en Amérique.