Valeur de la terre. Crise agricole

Ce chapitre servira en quelque sorte de conclusion aux pages que nous avons consacrées à l’agriculture de la Basse- Normandie. La valeur des terres, leur prix de vente et de location, nous fournira tout d’abord un criterium excellent pour discerner quels sont les bons et les mauvais pays, ceux où l’ensemble des produits de l'élevage, de la culture, de l’industrie agricole est d’un bon rapport, et ceux où il est moins rémunérateur.

L'élevage exige une main-d'œuvre beaucoup moins considérable que la culture; ses produits ont leurs débouchés mieux assurés. Aussi les herbages conservent-ils un prix de vente bien supérieur à celui des terres labourées. On s’en aperçoit dans l'étendue d’une même commune, que cette commune appartienne à une région d’herbages ou à une région de labours ; à Longueville, dans lé canton d’Isigny, en pleine région herbagère, la terre de labour vaut 2.800 francs l’hectare, l'herbage se vend de 3.000 à 3.500 francs ; le même phénomène se retrouve dans le Bocage, à Cahan par exemple, où la terre labourée se vend de 12 à 1.500 francs, les prés 2,000 francs, mais il n’est pas moins marqué dans les « Campagnes » où domine la culture : à Amfréville qui possède des labours dans la Plaine de Caen, des herbages dans la basse vallée de l'Orne, les premiers valent 1.500 francs, les seconds 2.000 francs l’hectare ; à Habloville, les prairies valent le double des terres en labour.

Si l’étude du prix des terres de diverses natures dans une mème commune rentre dans le domaine de l’économiste ou de l’agriculteur et non dans celui du géographe, il est inté-

ressant pour ce dernier de chercher la valeur moyenne des terres dans chaque canton et de comparer entre elles les différentes régions de la Basse-Normandie. Les terres atteignent leur maximum de valeur dans la région herbagère qui entoure la baie des Veys et dans la partie septentrionale du Cotentin. Les gras herbages du Plain donnent aux terres du canton de a Mère-Ë else une valeur moyenne de plus de 4.600 francs, et les cantons riverains de la Vire et de l'Aure, jusqu'à Saint-Lô, jusqu’à Bayeux, voient la valeur moyenne de leurs terrains rester au-dessus de 3.000 francs, oscillant en général aux environs de 3.500 francs.

Le canton de Montebourg, où le prix moyen de l'hectare dépasse 3.800 francs, forme la transition entre cette région herbagère et la partie septentrionale du Cotentin. C’est due le Val- de Sie dans le canton de QU que les terrains atteignent les prix les plus élevés, 5.200 francs en moyenne, grâce à la culture maraîchère qui donne à certains d’entre eux une valeur de 10.000 francs.

Si nous nous reportons par contre aux Campagnes caleaires, nous les voyons former, avec certains cantons pauvres de l’Orne, une région où le prix de la terre est très bas : sur la côte de la Plaine de Caen, le canton de Douvres parvient, grâce aux cultures maraîchères du littoral, à ‘atteindre 2.040 francs comme valeur moyenne de l’hectare, le canton de Creully, grâce à ses terres d’alluvions, 2.090 francs, mais dès les environs de Caen, la valeur de la terre tombe au-dessous de 2.000 francs : elle est, d’après nos calculs forcémentapproximatifs, de 1.345 francs dans le canton de Bourguébus, 1.380 dans celui d’Argentan, 1.540 dans celui de Sées. Seuls, un ou deux canton du Mortainais tombent aussi bas.

Les terres du Bocage valent en moyenne de 2 à 3.000 francs l’'hectare. Elles n’atteignent 3.000 francs qu'aux environs de Granville ou d’Avranches. Elles tombent au-dessous de 2.000 francs dans certaines parties du Mortainais. Enfin sur la côte occidentale du département de la Manche, les landes incultes, les mielles de peu de valeur, font baisser

le prix du terrain au-dessous de 2,000 francs dans certains cantons.

La valeur locative de la terre ne suit pas exactement sa valeur vénale ; suivant les régions, le taux du fermage représente 5, 4 ou 5 °/, du prix de la terre : sans entrer dans les. détails, on peut dire qu'il représente de 3 à 4 ‘/, au sud-est de la Basse-Normandie, dans une région à peu près limitée par une ligne qui irait d'Avranches à Tilly-sur-Seulles et de Tilly-sur-Seulles à Mézidon, 3,5 °/, dans le Val-de-Saire et la Hague, 4 °/, dans le reste du Bocage et du Cotentin, le Bessin, la Plaine de Caen entre le canton de Bourguébus et la mer, 5 ‘}, dans quelques cantons : Isigny, Balleroy, Périers, la