Les exploitations

À la division du Bocage et de la partie nord-occidentale du Cotentin en une multitude de vallons, semble répondre un état de grande division de la propriété, tandis que dans la Plaine de Caen, et même dans les régions peu accidentées du Plain, du Val-de-Saire, et dans certaines parties du Bessin, les grandes propriétés ne sont pas rares.

Dans le département de la Manche, les exploitations se répartissent de la façon suivante? :

Exploitations } Nombre . Superficie (en Ha)

De moins de 1 Ha, 38.357, soit 40 °/; 26.126, soit 5 °},.

Dé-4+ 21 10 Ha, 47.847, soit 49 °/,;- 187.563, soit 33 °/,.

De 10 à 40 Ha, J667,s0it210%6522478.067,s01t-92 07

De plus de 40 Ha, 201 sont 19 416902%S01430)°/

On voit que la première place, comme nombre et même comme étendue totale, appartient aux petites exploitations, de 1 à 10 hectares ; les très petites exploitations, peu importantes comme superficie totale, à cause de la faible contenance de chacune d’elles, viennent, comme nombre, au second rang.

Les grandes propriétés que renferme le département de la Manche se trouvent surtout dans les cantons de Carentan,

1 Assises de Caumont, II° session, t. II, p. 292. ? FasquezLe, Etudes agricoles, p. DATA

Sainte-Mère-Église, Montebourg ;: elles sont encore nombreuses dans le canton de Quettehou, et l’on en trouve en nombre supérieur à la moyenne dans les cantons de Saint-Jeande-Daye et de Saint-Clair ; il v a ainsi une région où la grande propriété est mieux représentée qu'ailleurs, c'est celle qui, avec une partie du Bessin, forme la région herbagère qui encercle la baie des Veys ; disons tout de suite que daris le

Bessin précisément, dans les cantons d'Isigny, de Trévières,

de Balleroy, les grandes propriétés sont encore nombreuses. On trouve encore quelques grandes exploitations dans les cantons de Périers et de la Haye-du-Puits, c’est-à-dire dans le Bas-Cotentin, et dans la région plane de Pontorson, au sud du département de la Manche. Mais s’il est une région, en Basse- Normandie, où domine la grande propriété, c’est la Plaine de Caen ; suivant M. Guénaux, « l’étendue moyenne des exploitations dans la Plaine de Caen est de 50 hectares. On peut considérer comme petites les fermes de O0 à 25 hectares, comme moyennes celles de 25 à 80 hectares, comme grandes de 80 à 150 hectares, et comme très grandes celles qui dépassent 150 hectares. On compte qu'une jerme d'une charrue doit être environ de 25 hectares de terres labourables ; le plus grand nombre des fermes sont d’une à deux charrues'». Les grandes exploitations sont surtout dominantes dans le canton de Creully ; dans les autres cantons de la Plaine, les petites se mêlent aux grandes ; les grandes propriétés se rencontrent encore dans la Campagne de Falaise. La partie bas-normande de l'Orne a de grandes propriétés aux environs d’Argentan et de Trun ; les petites forment partout ailleurs une majorité, qui est nette surtout dans le Bocage. Il y a, comme on le voit, une relation plus ou moins étroite, mais presque ‘toujours visible en Basse-Normandie, entre l'aspect physique d’une région et le morcellement de ses exploitations.

A la petite propriété correspond en général le faire-valoir direct; le faire-valoir direct domine dans les pays de Bocage ; fréquemment aussi un petit propriétaire joint à ses champs des terres voisines qu'il prend à ferme. On trouve un peu partout des fermiers : la Hague paraît être la région où l’on en

1 Guéxaux, Plaine de Caen, p. 790.

compte le moins; ils sont nombreux au contraire dans cer-

taines régions et tout spécialement dans la Plaine de Caen. Le tableau suivant! nous donnera quelques renseignements

essentiels au sujet des modes d'exploitation de la terre :

Exploitations Nombre Etendue totale (en Ha) Etendue moyenne A = A — — C M O C Î O CG M O

Culture directe 30.408 56.333 40.988 209.300 262.500 238.400 6,88 4,66 5,81 Fermages et locations

verbales... ..... 22.723 33.550 922.832 272.500 231.900 249.500 11,99 6,91 11,17 Métayage..….... 171 310 146 1.400 4.000 2.000 8,18 12,90 13,70

On voit que l'étendue totale des fermes est supérieure à celle des exploitations directes dans le Calvadoset dans l'Orne, qu'elle lui devient inférieure dans la Manche. Mais partout, les fermes ont une étendue moyenne supérieure à celle des exploitations directes, le petit propriétaire cultivant en général lui-même. Les exploitations directes sont partout petites, les fermes ont une étendue moyenne presque double dans le Calvados et l'Orne, et ne se réduisent que dans la Manche, où la petite propriété est la règle. Il résulte de cette inégalité de dimensions, que le nombre des propriétaires exploitant leur bien est dans les trois départements sensiblement plus considérable que celui des fermiers. Le métayage, si usité dans d’autres régions, est à peu près inconnu en Basse-Normandie. On peut le regretter, car le fermage entraîne parfois des conséquences fâcheuses pour la terre: le propriétaire ne songe qu’à toucher le prix du fermage, et se résout avec peine à en dépenser une part en améliorations dont il ne profitera qu'indirectement ; le fermier, en fin de bail, épuise souvent le sol. Si les propriétaires et les fermiers se considéraient davantage comme associés, on verrait sans doute se développer davantage l’outillage et se perfectionner le système des engrais, au grand profit de la production agricole.