Ibid., ms. 11438, f

LE FOR LÉVÈQUE 267

Cotait un pamphlet écrit en réponse à celui que Voltaire avait intitulé le Préservatif. Ce dernier était du chevalier de Mouhy ; mais Voltaire y avait collaboré sous le voile de l'anonyme. Quant à la Voltairomanie, le philosophe affirmait qu'elle était de son mortel ennemi, l'abbé Desfontaines. « Il suffit de lire, écrit M. Paul d'Estrée, la correspondance du philosophe pendant les derniers mois de 1738 et les premiers de 1739, pour constater l'énorme place qu'y tient l'ouvrage jusqu'alors attribué à Desfontaines. Il ne se passe pas de jour que Voltaire n'en parle, qu'il ne prie ses correspondants d'insister auprès d'Hérault, le lieutenant de police, pour obtenir des poursuites, qu'il ne gourmande l'inertie de son fidèle Thériot, trop indifférent à son gré. » Desfontaines niait cette paternité et l'interrogatoire de Margery, ce jeune colporteur arrêté, lui donnerait raison. Celui-ci était venu à Paris, de la basse Normandie, pour y débiter de petites marchandises de quincaillerie. Un ami de son pays le rencontra et lui proposa de colporter des brochures à raison de 17 sous pièce, sur chacune desquelles 4 sous de profit. Margery accepte l'offre avec empressement. Il s'introduit à la Comédie-Italienne, où la vente, a-t-il entendu dire, sera plus rapide. Et le voilà qui, rempli d'ardeur, propose son libelle à un particulier de bonne mine... C'était Bazin lui-même, l'exempt de service à la comédie, lequel s'em-

pressa de conduire le colporteur avec sa marchandise au For l'Eveque^

Le 3 décembre 1743, on représente à la Comédie-Italienne Arlequin muet jiar crainte. Cinq ou six militaires, tant officiers que gendarmes, s'amusent au parterre à faire aboyer et rapporter un de ces grands chiens qui suivent les carrosses 2. L'exempt de service pénètre parmi les tapageurs pour obtenir le calme, mais ceux-ci de faire aussitôt (( le flux », afin de Técraser contre la balustrade. (( Et j'en ai remarqué un, écrit l'agent Bureau, qui avait le dos tourné pour prendre plus de force en s'appuyant sur les talons^. » Ces « llux » et ces (( flots » sont une des distractions favorites des gens massés au parterre; mais flux et flots ne suffisent pas. Le 20 novembre 1733, on joue VOEdipe de Voltaire, suivi du Badinage., parodie de l'opéra Hypolite et Aricie. La piécette n'a d'ailleurs guère réussi. Donnée pour la première fois le 23 novembre, on en est déjà à la dernière ou avantdernière représentation. « Une troupe de jeunes gens, écrit l'exempt Bazin, se sont avisés de former un cercle dans le parterre, afin d'y danser. J'ai percé dans le centre et fait cesser les danses etle tumulte en arrêtant deux de ces jeunes gens que j'ai faitcon-