Arthur Pougin, Dictionnaire du Théâtre, p

LE FOR l'ÉVÊQUE 233

SOUS le nez. Tous deux étaient vêtus en Romains, lis tirent leurs épées, sabres de bois. Duel épique dans le fond de la scène. Les spectateurs «du théâtre » croient assister à une répétition menée avec entrain. On vit que c'était sérieux et Ton sépara les deux guerriers. Ceux-ci ne se quittèrent qu'après s'être jetés un rendez-vous derrière les Champs-Elysées. Averti, le lieutenant de police les fit venir, s'embrasser devant lui, promettre qu'ils ne se battraient pas. Procédure coutumière visà-vis des gentilshommes en projet de duel. Florence ne s'en fut pas moins trouver La Rive, dès le 14 août, chez lui, à huit heures du matin, pour renouveler son cartel.

— J'ai engagé ma parole au Magistrat, dit La Rive, et je la tiendrai.

Florence sortit. Il guette son camarade dans la me :

— En garde!

Il avait tiré son épée; mais La Rive dit encore qu'il avait donné sa parole et ne se battrait pas.

Ces faits sont en partie connus par l'interrogatoire que Florence subit au For l'Évêque, dans la chambre du concierge, le 21 août 1781. Il resta en prison une dizaine de jours ^

\. Arch. nat., Y 15080; Bachaumont, XVIII, 6; — Campardc Comédiens du roi^ p. 1U3-6.

La liste des acteurs et actrices mis, sous l'ancien régime, dans la Bastille des Comédiens^ est achevée. Déjà Ton aura tiré la conclusion de ce récit. La détention imposée à Tartiste dramatique, qui fut incarcéré le plus longtemps, ne dura pas un mois. Parlera-t-on en style tragique de cette prison ouverte à tout venant, d'oii les captifs sortaient en liberté pour y rentrer de môme , oii ils recevaient la cour et la ville et donnaient de gais festins? le mari venait de nuit y consoler son épouse et la maîtresse son amant. Quel eût été le sort du duelliste Florence, s'il n'eût été comédien du roi, s'il se fût trouvé soumis, corn. me le vulgaire, à la juridiction du Châtelet ou du Parlement?

C'est par leur talent môme, il est vrai, dont les Français du xviii^ siècle ne pouvaient se passer, que les artistes se défendirent contre les rigueurs.