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Quant au VIII corps lui-même, prêté par le due de Wurtemberg à von Hausen, nous avons vu dans quel état il était le 8 au soir; s'étant déjà dérobé, la veille, à l’attaque à la baïonnette que lui demandait von Hausen, il ne fit pas mieux dans la journée du 9 : il se cramponna avec peine à Huiron et Courdemanges, à cheval sur la voie ferrée.

Voyons cette journée du 9 du camp français : rien ne nous édifiera mieux sur les récits obscurs et volontairement alambiqués du général Baumgarten-Crusius. Le 9, c’est le jour de la pleine entrée en ligne du 21€ corps. La manœuvre de Joffre est donc en voie d'exécution. Le 21e corps (général Legrand), débouchant de Saint-Ouen, est jeté dans le camp de Mailly. Il a ordre de faire un mouvement d’enveloppement par la droite de l’ennemi, et c’est ainsi que nous venons de le voir déboucher par Trouan-le-Grand et la ferme des Cavattes ; sa 43e division (général Lanquetot) à gauche formant flanc-garde de l’armée et fermant (enfin !) la large fissure du camp de Mailly qui n’était couverte que par la division de cavalerie de PEspée ; la 13€ division (général Bacquet), à droite, en liaison dès la veille avec le 17e corps.

En outre, la 6e division de cavalerie est arrivée sur le terrain ; elle forme avec la 9% division de cavalerie un corps de cavalerie qui va devenir un puissant instrument d’action et de poursuite.

Pour le moment, le général de Langle de Cary, dans une juste appréciation des choses et sentant l’ennemi faiblir, est résolu, conformément aux ordres sollicités par lui dès le 7 au soir, de prononcer un effort violent vers sa gauche, de façon à dégager définitivement la trouée de Mailly et à soulager Foch. Il le dit dans son ordre du 8 au soir et « fait appel à tous ses subordonnés pour produire l'effort décisif d’où doit résulter le sort de la 4 armée et celui du pays » (1).

C’est donc la 43e division (du 21e corps) et la 23€ division (du 12e corps) qui attaquent sur Sompuis. La 43e division, faisant aile tournante, de façon à déborder la droite ennemie, se porte par le signal de Sompuis, à travers les bois, sur la voie ferrée, de façon à couper la 23€ division allemande du groupement Kirchbach : c’est ce qui explique la situation extrêmement critique de cette division. Cependant, elle fait ferme, car sa voisine de l’ouest, la 232 de réserve, s’est emparée de Mailly. « La 43€ division, écrit le général Legrand, apercevait au loin sur sa gauche la poussière des colonnes

(1) Général LEGRAND, loc. cit.

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