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1 ment pendant de longues années, s’il fallut des efforts héroïques A | pour le libérer, c’est parce que té massif de Saint-Gobain-Coucy- DE. Laon a cédé. La bataille de Guise-la-Fère, victoire incomplète ne. - par suite de la retraite anglaise, n’a pas suffi pour le sauver; la région fortifiée de la Fère-Laon-Reims n’a pas suffi davantage. 4 Si un autre Verdun eût pu arrêter l’ennemi devant ce massif, il ds,

. eût suffi, sans doute, à protéger la capitale, et sans doute aussi la # victoire n’eût pas hésité pendant de si longues années. +É

| C’est en ces termes que se résout, à mon sens, la grave question “4 de « l'abandon du territoire » : il faut bien le reconnaître, perdre ë 4 la terre, c’est aussi, dans un certain sens, perdre la guerre. Toute a notre histoire le démontre : Laon est la clef de l’ouest comme " - Verdun est la clef de l’est. La liaison entre ces deux points est la grande affaire de notre défense stratégique nationale. Xe

Si Laon et Coucy eussent tenu à l’égal de Verdun et de Nancy, y

le bassin de Briey comme la région de l’Aisne, comme la Cham- “: pagne, eussent été couverts et le sol national, dans la mesure du 2

possible, sauvegardé. Ce gage incomparable n’eût pas été, pendant nn toute la guerre, entre les mains de l’ennemi. a

La bataille de la Marne fut la ressource suprême : elle gardait encore les contacts entre les deux camps retranchés de Paris et de Verdun, mais tout juste ! Joffre sauva cette ligne et ainsi il sauva à la guerre. S'il eût pu, selon son intention, soit maintenir la ligne g. des frontières, soit du moins garder celle de l'Oise, l'Allemand F eût été fréné dès le début.

Que cette leçon serve aux générations futures! Qu'’elles ne s’endorment pas à l’abri d'aucune théorie, mais qu’elles considèrent la forme géographique du sol. Le sol de la France se défend lui-même, oui, mais à la condition qu’il soit compris et organisé.

Conséquences de la bataille de la Marne,

Après l'exposé qui précède et après avoir examiné les polémiques soulevées, tant en Allemagne qu’en France, au sujet de la bataille - de la Marne, il est permis de porter un jugement fondé sur ce grand fait historique.

séquent, du sort du monde. Le plan initial du grand état donnait aux Allemands la certitude d’une guerre très

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