ATTAQUE PAR L'ARMÉE VASCO-ARAGONAISE

Ce furent les Vasco-Aragonais qui prirent l'offensive. Leur avant-garde ouvrit l'attaque par un assaut du même faubourg qu'ils avaient enlevé la veille. C'est cet assaut qui, en menaçant le prieuré de Saint-Germier, décida les prélats à donner à Montfort la permission de combattre.

Le principal objectif de l'attaque dut être le saillant de la porte de Toulouse.

G. de Puy-Laurens nous apprend, en effet, que les Vasco- Aragonais se portèrent contre le côté occidental de la ville*; nous savons par la Canao que, tout en menaçant plusieurs portes, ils n'en enlevèrent qu'une seule *, et Pierre des Vaux de Cernay précise qu'en pénétrant par cette porte ils se trouvèrent dans le faubourg ^.

Or il n'y avait sur le côté occidental de Muret que la

' Guil. de P.-L. (pag. 208 D, E) : « Inciditque eis consilium ne directe contra exercitum prosllirenty ne imbri jaculorum populi To— losani exponerent equos suos ; et exlerunt per poriam quœ respicit orientent, cum castra essent ah occidente.^

* Version en prose de la Canso (pag. 152 E) : « E aladonc, se son venguts... donar Tassaiilt d l'una de las portas. »

Canso (v. 3023) : Entro sus a las portas s'en van esperonar,

Si que an los Frances trastotz faits ensarrar ; E per meja la porta van las lansas gitar.

(A partir de ce vers, porta est employé constamment au singulier.)

• Petr. V. S. (pag. 86 B) : « Intracerunt burgum in quo erant nos tri. »

porte de Toulouse par où Ton put pénétrer dans le faubourg. C'était aussi la seule qui fût assez rapprochée du prieuré pour que. les traits des assaillants pussent y atteindre, ainsi que nous venons de le voir.

L'attaque dut couvrir toute la rive gauche de la Louge jusqu'à la Garonne, puisque nous savons que Montfort, en montant à cheval sur la terrasse du château devant St-Sernin, fut insulté par les Vasco-Aragonais, postés sur l'autre bord de la rivière. Mais le côté opposé de Muret, où s'élevait la porte de Sales, dut rester constamment libre, puisque nous venons de voir dans G. de Puy-Laurens que Montfort choisit ce point pour sa sortie, précisément parce que les traits des ennemis ne pouvaient y atteindre.

Quant au saillant de la porte de Toulouse, les ennemis attaquèrent ses deux côtés à la fois, et firent converger sur les deux courtines le tir de six machines de guerre ^ Ils avaient donc franchi la Louge au point d et disposé leurs engins autour du saillant, sur les deux bords de la rivière.

G. de Puy-Laurens constate que cette attaque fat conduite par le comte de Foix, soutenu par les contingents catalans *. Il dut être également suivi par une partie considérable de l'infanterie, car ce môme chroniqueur ajoute qu'on lui adjoignit : copia et multitudine bellatorum, expression assez dédaigneuse qui ne peut s'appliquerqu'à des combattants à pied. On sait d'ailleurs que l'attaque d'une place par les machines de guerre n'avait jamais lieu sans être

Relation ofiBcielle (pag. 89 A) : « Vicum subintrare cum impetii attentanint. »

' Canso (V. 2,938) : Bastiren los peirers e an les redressatz.

E combaton Murel tôt entorn per totz latz.

Mouskes (v. 22,352) : Pierieres et mangonniaus VI

I dreça le roi d'Aragonne

Par le castel g^raas pières donne.

Version en prose (pag. 152 E) : a Et adonc an faict adressar lors peyrieras et autres engins, e contra lodit Muret les an faict tirar. »

Relation officielle (pag. 89 B) : « Erectis jam machinis, aliisque bellicis instrumentis, festinabant protinùs impugnare baiistarum quarellis... hostiliter circumquaque. »

* Guil.de P.-L. (pag. 209 A): « Dato primo congressu comiti Fuxensi cum Catalanis et copia et multitudine bellatorum. »

couverte par une nuée d'archers, et les chroniqueurs précisent, en effet, qu'on fît pleuvoir sur le bourg de Muret, non-seulement des carreaux de baliste, mais les flèches et les traits de ces tirailleurs*. Toutefois ce contingent à pied ne dut comprendre que Tinfanterie féodale, car nous verrons plus bas que les milices toulousaines ne sortirent du camp et ne combattirent qu'à la fin de la journée *.

Sur cette attaque, la cavalerie vasco-catalane, trouvant la porte de Toulouse ouverte par l'ordre exprès de Montfort, pénétra dans l'intérieur du bourg, culbutant tous les obstacles*. Il semble môme que l'infanterie entra pôle-môle avec elle; caries chroniqueurs constatent que, parmi les traits tombant sur le prieuré, il y avait des dards et des javelots, arme qui se lançait à la main, et qui n'aurait pas pu avoir assez de puissance pour atteindre à St-Germier si elle avait été envoyée du dehors de la place*. Quoi qu'il en soit, l'attaque trouva à l'intérieur des obstacles, préparés sans doute à l'avance, et contre lesquels elle se buta sans succès *.

Si l'on considère que l'infanterie féodale de l'armée vasco-aragonaise ne s'élevait pas à moins de 20,000 hom-

^ Relation of^cieiJe (pag 89 B) : « Balistarum quarellis, jaculis atque lanceis. »

Canso (v. 3027) : Es g^eten dartz e lanacis. , .

* Voyez ci-dessous, chap. iv, § 5.

• Petr V. S. (pag. 86 B) : « Ecce plures de hostibus armati in equis intraverunt burgum in quo erant nostri... Erant enim fores apertœ, quia nobilis cornes non permlttebat ut clauderentur.. . »

Relation officielle (pag. 89 A) : « Patefactis januis. . . hostes Dei. . . vicum subintrare cum impetu attentarunt. . . »

Philippide (v. 650) : Jam fractis mœnibus istis.

Castellum irrampent. . .

Canao (v. 3026) : Si quel dins el de fora contendon aul lumdar;

Es gieten dartz e lansas es van grans colps donar. D'entrambas las partidas ne fan lo sanc rajar, Que trastota la porta viratz vermelhejar.

^ Relation officielle (p. 89 B) : Jaculis atque lanceia emissis. » Canao (v. 3027) : Es gieten darts e lansas, ' Canso (v. 3030) : Can aicels de la fora no pogron dins intrar. Version en prose (pag 153 C) : « Lodit comtedeMonfortetsasditas gens se son ben et valentamen defenduts, sans estre en res esbahits, et talamen an faict que los an faict recular deldit assault. »

Relation officielle (pag. 89 A) : « Sedper Dei gratiam a suo fuerunt desiderio defraudati... »

mes, que les contingents de Foix et de Catalogne réunis ne pouvaient guère présenter un effectif inférieur à 1000 chevaux, que le terrain contournant la porte de 'Toulouse était en outre traversé par la Louge et couvert par six machines de guerre et par la myriade de mantelets mobiles, disposés en herse, derrière lesquels s'abritaient toujours les archers pour couvrir la manœuvre de ces engins, on pourra se faire une idée de l'encombrement qui dut se produire à cette heure dans l'étroit passage rf, qui n'a pas plus de 230 mètres de largeur.

Cet ensemble de précisions sur l'attaque de l'avant-garde nous permet de reconstituer l'ordre de bataille général de l'armée vasco-aragonaise :

Elle fut répartie en trois corps de bataille.

Nous venons de voir que le premier, commandé par le comte de Foix, composé de ses propres contingents, de ceux de Catalogne et de l'infanterie féodale, se posta en face du saillant de la porte de Toulouse.

Pierre des Vaux de Cernay nous apprend que le roi d'Aragon se mit à la tête du second, probablement avec le reste des troupes espagnoles, et sûrement avec sa maynade, car nous verrons que celle-ci se fit détruire jusqu'au dernier homme autour de sa personne *.

Ce second corps dut être posté sur le terrain V Aragon^ car nous avons vu (chap. i®*") que c'est là que le roi fut tué, et nous verrons (chap. iv, § 3) que son corps d'armée fut attaqué sur place par une rapide charge de la cavalerie croisée, qui ne lui laissa pas le temps de prendre l'offensive.

La position des deux premiers corps nous révèle celle du troisième"; car, au XIII® siècle, les troupes d'attaque se formaient invariablement en une série de corps échelonnés en arrière les uns des autres, suivant un axe perpendiculaire à l'ennemi ; nous n'avons donc qu'à tracer une ligne droite

' Petr. V. S. (pag. 87 B) : « Ipse (rex Aragonensis) . . . in secunda acie se posuerat, cum reges semper esse soleant in extrema.»

Baudouin d'Avesnes (f» 363) : « Le roy s'était trait en la seconde bataille. »

partant du saillant de la porte de Toulouse et traversant le terrain l'Aragon pour trouver sur son prolongement Taxe du 3« corps. Ce tracé nous conduit dans Tangle formé par la rencontre des collines de Seysses et du ruisseau des Pesquès. L'emplacement du 3® corps ne saurait être reculé plus en arrière; car, s'il avait été séparé du champ de bataille par ces collines ou l'escarpement de ce ruisseau, il n'aurait pas pu prendre part au combat.

L'avant-garde étant commandée par le comte de Foix et le corps d'armée parle roi d'Aragon, les auteurs de V Histoire de Languedoc en concluent avec raison que l'arrièregarde ne put avoir pour chef que le comte de Toulouse, et ne put être composée que de l'aristocratie gasconne, puisqu'il ne restait pas d'autre chef ni d'autre contingent à cheval .

Quant aux milices toulousaines, nous verrons * qu'elles n'étaient pas encore sorties de leur camp. Guillaume le Breton paraît admettre qu'elles se tenaient en ce moment en armes sur les hauteurs de Perramon, en observation pour surveiller la porte de Sales, seul point par où les Croisés pussent battre en retraite ou être secourus ^.

Il est à remarquer que^ bien qu'elles fussent les plus directement intéressées dans la guerre, les troupes gasconnes choisirent les postes de combat les plus éloignés de l'ennemi. C'est aux simples auxiliaires, aux Espagnols, qu'échut le poste le plus honorable et le plus périlleux.

C'est qu'en effet cet ordre de bataille n'était pas de nature à rassurer les Gascons. Il eut des conséquences si graves pour le résultat de la journée^ que nous devons l'analyser avec soin.

Puisque Pierre II avait laissé entrer Montfort dans Muret, et qu'il venait l'y attaquer sans investir complètement la place, son but était apparemment de traquer les Croisés dans la ville, à peu près comme on traque un lapin dans son terrier, pour le tuer à la sortie. Dans ce cas,

^ Voyez ci-dessous, chap. iv, § 5.

- Philippide (v. [810) : Stabat adhuc Tholosana phalanx prope fluminis undas,

Millia dena quater in papilionibus altis, Observans aditus çastrl e regione sinistra, Ne quis ad obsessos veniat vel prodeat extra, Qui ferat aut quœrat illis quodcumque juvameii«

nous comprenons qu'il ait fait attaquer par le comte de Foix la porte de Toulouse, mais à la condition d'aller luimôme attendre la sortie de Tennemi devant la porte de Sales, qui était son unique ligne de retraite. En demeurant au contraire sur le terrain TAragon, le roi se mettait dans l'impossibilité de joindre les Croisés, puisqu'il lui aurait fallu passer sur le corps de sa propre avant-garde, qui encombrait le seul passage praticable. Si Montfort avait voulu éviter le combat, il aurait eu tout le loisir de fuir par la porte de Sales.

Si l'on suppose, au contraire, que Pierre II fût instruit de la résolution où était Montfort d'accepter la bataille, on conçoit que, sûr d'être attaqué, le roi Tait attendu sur le terrain favorable où il se posta. Mais alors ce qu'il faut critiquer, c'est le poste assigné à son avant-garde : c'est à la porte de Sales que le comte de Foix aurait dû traquer Montfort pour le pousser vers Pierre II, qui l'attendait devant la porte de Toulouse.

Cependant, il ne serait pas impossible que le comte de Foix eût été envoyé avec l'ordre d'occuper la porte de Sales, mais que se^ troupes, trouvant sur leur chemin la porte de Toulouse ouverte, eussent cédé à la tentation de pénétrer par là dans le bourg. En ce cas, l'ordre exprès, donné par Montfort, de tenir cette porte ouverte ne serait qu'une ruse de guerre, un moyen de retenir l'aVant-garde autour de la porte de Toulouse, tandis qu'on la prendrait à revers en sortant par celle de Sales. Le comte de Foix serait alors seul responsable de n'avoir pas su éviter ce piège.

Dans tous les cas, on a le droitde reprocher au roi d'Aragon d'avoir trop éparpillé son armée. Entre ses différents corps d'attaque il laissa des intervalles si considérables que chacun d'eux pouvait être détruit avant d'être secouru par les autres. Ce péril fut encore aggravé par Pierre II quand il choisit son poste de combat à la tête du deuxième ,

corps, au lieu d'occuper le dernier, selon la coutume. Il ^

s'exposait ainsi à périr dans une attaque soudaine, sans \

avoir le loisir d'appeler ses réserves. Ainsi chaque corps d'armée pouvait, faute d'ordres, être immobilisé au moment décisif.

Nous allons voir que M ontfort gagna la bataille précisément en tirant parti de chacune de ces fautes. Aussi inclinons-nous à penser que ce furent ces mauvaises dispositions qui le décidèrent à attaquer et lui suggérèrent même son plan de combat. Nous avons vu en effet que^ la veille encore^ le général croisé gardait obstinément la défensive, et s'attachait à contenir ses troupes^ et que le lendemain matin au contraire, sitôt que les ennemis eurent pris leur ordre de bataille, Montfort descendit du château dans le bourg pour obtenir du clergé la permission de combattre. Or, du donjon du château, qui dominait la plaine d'une hauteur colossale, le général avait pu distinguer trois faits : 1° le mouvement de Tavant-garde ennemie dans la direction delà porte de Toulouse,2° l'excessif éparpillement des autres corps,3° la présence delà bannière royale au deuxième corps d'armée. Cela suffisait pour l'éclairer; et il est très-digne de remarquequece ne fut qu'alors, tandis que les évêques accordaient l'ordre de combattre, que Montfort tint avec ses chevaliers le conseil de guerre qui arrêta le plan de la bataille^

Ce plan paraît donc avoir été une de ces inspirations soudaines qui sont suggérées aux vrais hommes de guerre, sur le champ de bataille, par les fautes de leurs ennemis, et qui ne réussissent que par Tà-propos de leur exécution.