PREMIER MOUVEMENT DES CROISÉS

Avant de sortir de Muret^ les Croisés prirent deux dispositions :

En premier lieu, M ontfort interdit à son infanterie de pren-

* Petrus V. S. (pag. 86 A, B) : « In crastino summo mane... Cornes. . . de munitione exivit in burgumcum suis et à suis consilium habiturus ; et cum nostrî simul loquerentur. . . . ecce plures de hostibus. . . intraverunt burgum. »

Relation officielle (pag. 89 A) : « In crastino autem prima die Jovis... hostes Dei.... vicum subintrare... attentarunt. ..»

Petr. V. S. (pag. 86 D) : « Dum igitur cornes et milites nostri mutuô loquerentur et de bello tractarent, ecce episcopus Tolosanus advenit... »

dre part au combat. Sur seize cents hommes environ dont se composait son effectif^ il le réduisit ainsi volontairement à environ neuf cents *.

En second lieu^ un certain nombre de chevaliers, à la tête desquels étaient Alain de Roucy et Florent de Ville, formèrent entre eux un accord préalable pour rechercher dans le combat la personne du roi d'Aragon, et le mettre à mort dès le début de Faction '.

Cela fait, Tarmée sortit de Muret par la porte de Sales '.

Elle se forma en bataille en avant de cette porte, face à Tennemi (qui attaquait le saillant de la porte de Toulouse), mais le plus loin possible de ce point d'attaque, afin que, pendant leur sortie, les chevaux ne fussent pas inquiétés par les traits des archers *. L'armée croisée dut donc se déployer le long de la Garonne, son front de bataille continuant l'axe de la porte de Sales et formant potence avec la courtine.

Conformément à la coutume du temps, et en l'honneur de la Sainte-Trinité, l'effectif fut divisé en trois corps, chacun de 300 hommes environ ^y échelonnés en arrière les uns

^ Petr. V. S. (page 86 D) : « Cornes nobilis inhibuerat ne quis pedes egrederetur ad pugnam. »

Annales de Waverley (p. 203 A) : « Accedentes ergo ad certamen, ut imperatum fuit, nuda peditum deseruere prœsidia. »

• Baudouin d'Avesnes (fol. 363 et suiv.) : « Aveuc le conte estait messire AUain de Rouchy et messire Florens de Vile, qui estaient renommé de grant chevalerie. Ces deux et aucuns autres s'estaient accordé qu'ilz meteraient leur entente au roy d'Arragon ochirre, car se le roy estoit mors le remanant seroit plus legier a desconfire. » L'auteur ne dit pas que Montfort ait connu ce projet.

' Canso (v. 3037) : A la porta de Salas les ne fan tots anar.

Version en prose (pag. 153 C, D) : a Et quand son estât armats et acotrats, an ordenats los capitanis, et son anats saihir al portai de Salas, ben ordenats et serrats . »

Guil. de P.-L. (pa^. 208 E): « Exierunt per portam quee respicit orientem, cum castra essent ab occidente. »

• Guil. de P.-L. (pag. 208 D, E) : « Inciditque eis consilium ne directe contra exercitum prpsilirent, ne imbri jaculorum populi Tolosani exponerent equos suos« et exierunt per portam....»

• Nous présumons que l'effectif fut réparti à peu près en nombre égal dans chacun des trois corps, parce que, s'il y avait eu inégalité

des autres. Le commandement du premier corps fut donné à Guillaume de Contre, celui du second à Bouchard de Marly ; Montfort prit sous ses ordres le troisième, lequel devait être le plus rapproché de la Garonne ^.

Guillaume des Barres fut posté en tète du premier corps et chargé d'imprimer comme chef de file le mouvement de l'attaque générale *.

C'est dans le second corps que se placèrent de Roucy, de Ville et leurs conjurés ^.

de répartition, un des corps aurait été de moins de 300 hommes. Or, ces corps étant destinés à opérer séparément, comme nous le verrons, il fallait bien que cliacun d'eux fût assez considérable pour fournir une manœuvre sérieuse, ce qui eût été impossible avec des effectifs inférieurs encore à un chiffre aussi limité.

^ Version en prose (pag. 153 D) : « Et avia faictas très bandas de sas gens, dont era capitani de la premera G. d*En Contra, et de la seconda Boucard, et de la tersa era capitani e governado lodit conte de Montfort. »

Canso (v. 3054) : E fels en très partidas totz essems escalar.

Guil. de P.-L. (pag. 209 B) : « Comes Simon venit tribus ordinibus, usu ut noverat militari . »

Petr. V. S. (pag* 87 A ) : « Nostri ... eggrediuntur de Castro, et tribus aciebus dispositis in noraine Trinitatis, contra hostes intrepidi procède bant. »

Relation officielle (p. 89 B) : « In nomine sanetse Trinitatis, tribus aciebus dispositis, exienmt. »

Philippide (v. 703) : Et ex uno très efflcit agmine tunnas.

Baudouin d'Avesnes (fol . 363) : « Ils issirent hors du chastel et orent leurs trois batailles ordonnées au nom delà Trinité. »

* Canso (v. 3053) : Guilheumes de la Barra los près a capdeîar.

Nous traduisons ici capdeîar par diriger (aJler en tête) et non par commander. Ce verbe a les deux sens. Il vient de capdal (tiré luimême de cap) qui signifie : celui qui va en tête^ et par voie de dérivation: celui qui commande. Nous préférons ici le sens primitif au sens dérivé, parce qu'il est bien démontré que G. des Barres n'exerça à Muret aucun commandement, même en second, tandis qu'avec l'autre manière de traduire, il faudrait supposer, contrairement à la Canso elle-même, que G. des Barres commanda seul à Muret, aux lieu et place de Montfort. Avec notre interprétation, le vers 3053 signifie littéralement : G. des Barres les prit à aller de Vacant^ ce qui revient à dire qu'à raison de sa force proverbiale, Guillaume fut posté au premier rang comme chef de file ou premier soldat. On trouvera un second exemple de cette signification de capdeîar au vers 3003 de la Canso. Cette forme est encore aujourd'hui usitée, dans l'idiome roman, pour un grand nombre de verbes.

' Baudouin d'Avesnes (fol. 363 et suiv.) : « La seconde bataille vint

Ces dispositions prises sous les yeux de l*ennemi, Montfort dirigea ses troupes vers sa ligne de retraite, c'est-àdire vers le pont de la Garonne ; en sorte que les Vasco- Aragonais crurent réellement que ce mouvement de fuite était sérieux et que l'ennemi leur échappait. Mais alors les Croisés firent demi-tour, et revinrent fondre sur eux^. Ce retour offensif ne fut exécuté que par les deux premiers corps. Sans doute par respect pour la division sacramentelle en trois corps, celui du sire de Contre fut lancé seul tout d'abord, et les hommes de Bouchard ne s'ébranlèrent qu'après lui ; mais il fut commandé à ces derniers de prendre une allure plus vive, et de rejoindre la première ligne de bataille avant le moment de la charge, afin que le choc fût donné par les deux corps réunis, et produisît ainsi une plus puissante impulsion *.

après : en celle bataille estait messire Alain de Rouchy, et messire Florens de Vile. ».

^ Guil. de P.-L (p. 208 E) : « Exierunt per portam quœ respicit orientem, cum castra essent ab occidente, ut, nescientibus propositum eorum, fugere niierentur, clonec profecti paulisper, rlcum quemdam transeuntes, in planiiteni cersus exercltum redleru7it.y>

Cette première manœuvre de Tarmée croisée a été défigurée par beaucoup d'historiens: Salvon {Histoire de If église de Toulouse: bibliothèque de Toulouse) en fait un mouvement d'oblique à droite. Outre que ce simple changement de direction ne suffirait pas pour expliquer le désordreet la surprise que la feinte de Montfort produisit sur les Vasco-Aragonais, il est en contradiction avec G. de Puy- Laurens, qui précise que le mouvement de Montfort fut une fuite simulée, suivie d'un retour offensif, et par conséquent un changement de direction d'avant en arrière sur la ligne de retraite, et non un oblique à droite.

Barrau et Darragon (Guerre des Albigeois) supposent que-la feinte de Montfort consista à sortir par une des portes de Muret, puis à rentrer en ville pour ressortir par une autre porte. Outre que les chroniqueurs ne disent rien de pareil, G. de Puy-Lourens dit que le mouvement des Croisés ^^ croire aux ennemis que Montfort s'enfuyaity ce qu'ils n'auraient pas pu supposer s'ils l'avaient vu rentrer en ville.

* Guil. de P.-L. (pag. 209 B) : « Posteriores properanies in

u/ium ad pritnos ictus cum priorlbus affuerunt^ docti satis quod pugna unani mi ter agressa victoriam parit.»

Petr. V. S. (pag. 87 A) : « Statim prima acies nostra audacter

in hostes insiUit mox secunda subsnquitur^ hostesque pénétrai

sicut prima. »

Dans le même but, on prescrivit aux chevaliers de ces deux corps d'éviter les combats singuliers, qui auraient ralenti l'effet d'ensemble de la charge. Ils durent au contraire concentrer le mouvement dans un effort collectif, qui tendrait ^ couper par le milieu Tavant-garde vasco-aragonaise, et à pousser droit vers le deuxième corps ennemi, où comifiandait le roi d'Aragon *.

Gomme manœuvre de cavalerie, ce premier incident de la bataille mérite une analyse plus complète.

On voit que la manœuvre dans son ensemble se composa de deux mouvements : d'abord une fuite simulée, puis un retour offensif. Nous savons déjà que le retour offensif fut exécuté par les deux premiers corps seulement. Il nous paraît également certain que la fausse retraite avait été opérée par le troisième corps tout seul, tandis que les deux autres guettaient le moment où cette fuite simulée leur fournirait l'occasion d'une charge avantageuse.

En effet, l'armée croisée étant rangée en bataille devant la porte de Sales, le seul intervalle qui séparât cette armée de sa ligne de retraite (le pont de la Garonne) était la terrasse qui longeait le fleuve depuis la porte de Sales jusqu'à ce pont. C'est donc cette terrasse que l'armée croisée eut à parcourir pour simuler son mouvement de retraite.

Le corps de cavalerie qui y pénétra fut évidemment celui qui en était le plus rapproché, car au XIII"® siècle on n'était pas assez manœuvrier pour faire chevaucher les escadrons les uns sur les autres. Or, nous savons déjà que l'escadron le plus rapproché de la Garonne était le troisième, commandé par Montfort.

Enfiiï, si ce corps fut le premier à défiler sur la terrasse, il dut seul y pénétrer ; car celle-ci n'était pas assez grande

Baudouin d'Avesnes (folio 363) : « La première bataille assembla a ses ennemis tsiguereusement la seconde bataille vint après.ti

^ Annales de Wa^erley (pag. 202 E) : « Simon firmiter suis

prœcipiendo dixit : Ictibus à prima fronte pugnœ pugnare nolite contra inimicos ; sed fortiter, . .acies superborum penetrate securi. Accedentes ergo ad certamen, omnes uno impetu, ut imperatum fuit. . . . usque ad regem penetraverunt.»

Philippide (v. 717) : Et candensatis ex omni paru eoronant .

Agminibus

pour contenir Tarmée entière. N'ayant guère plus de 270 mètres de long, avec la largeur toujours très-restreintedes passages militaires du XII1°»« siècle, elle nedevait pas pouvoir contenir plus de 200 à 300 hommes de cavalerie en ordre de marche *. Or nous avons vu, par le récit de G. de Puy-Laurens, qu'elle ne fut même pas occupée en entier, la cavalerie de Montfort ne s'étant engagée que de quelques pas (paulisper) vers sa ligne de retraite.

Ainsi le troisième corps fut seul à exécuter le faux mouvement de fuite. De là résulta que, tandis que ce troisième corps, passant de Tordre de bataille à Tordre de marche*, défilait sur le pont-levis conduisant à la terrasse, les deux premiers corps, toujours en bataille, face à Tennemi, purent se tenir constamment prêts à fondre sur lui au premier signal.

Le but évident de cette manœuvre était d'attirer Tavantgarde ennemie sur la rive droite de la Louge, pour Técraser aussitôt par le retour offensif, dans la position difficile que devaient lui faire l'exiguïté du défilé et le cours de la Louge coulant sur ses derrières. Mais il fallait que cette charge se fît assez promptementpoume pas laisser arriver sur la rive droite du ruisseau l'armée vasco-aragonaise tout entière, qui auraitaccablé les Croisés parTavantage du nombre. C'est pour ce motif, d'après nous, que Montfort confia les deux mouvements dont se composait sa manœuvre à deux corps

* Dans Tordre de marche en colonne serrée, et pour la cavalerie légère, le dernier règlement de la cavalerie admet trois mètres de distance par cavalier sur un mètre d'intervalle (en rangs ouverts, sa mesure est du double). Sur ces bases, en supposant que la terrasse eût quatre mètres de largeur (ce qui serait énorme pour l'époque), elle n'aurait pu contenir en rangs serrés que 90 rangs formés sur 4 files, soit 360 cavaliers. Observons, en outre, que le soldat à cheval du XIII» siècle devait représenter un diamètre supérieur à celui de notre jslus grosse cavalerie. Il devait exiger des intervalles considérables, à cause de la couverte flottante que portait le cheval, de la seconde épée ou de la masse d'armes que le cavalier accrochait à l'arçon de la selle, et du bouclier dont il flanquait son côté gauche. Dans ces conditions, la terrasse dont nous parlons ne pouvait contenir tout au plus que 2 ou 3 files, au lieu de 4^ soit 180 à 270 cavaliers.

■ En une forme irrégulière, ce mouvement du 3"" corps dut correspondre àce que l'on appellerait aujourd'hui un d droite en colonne.

distincts. La même troupe n'aurait pas pu opérer avec autant de précision les deux mouvements successifs.

Il faut du reste reconnaître que le terrain avait été trèsheureusement choisi pour Texécution de ce plan; car il permettait et une fausse retraite assez lente pour attirer indéfiniment l'attention de Tennemi, et un retour assez soudain pour déconcerter toute offensive sérieuse.

En effet, entre le point attaqué par les Vasco-Aragonais et le pont-levis conduisant à la terrasse (point de départ de la ligne de retraite des Croisés) il n'y avait pas 300 mètres de distance, et la courtine qui unissait ces deux points était absolument en ligne droite. L'ennemi devait danc voir distinctement ce pont-levis et les cavaliers qui le franchissaient, se dessinant sur le vide du fossé qu'on pouvait enfiler d'un regard dans toute sa longueur.

D'autre part, les trois cents hommes du troisième corps pouvant franchir le pont-levis au pas et un à un, il était aisé de faire durer ce défilé près de 25 minutes *. C'étaitplus de temps qu'il n'en fallaitpour que le mouvement fût observé par l'ennemi et le précipitât en avant.

Quant au retour o'ffensif de» deux premiers corps des Croisés, il dut être d'une soudaineté irrésistible. En efifet, l'intervalle libre existant entre leur premier rang et celui des ennemis devait être inférieur même aux 300 mètres de longueur de la courtine, puisqu'une partie de ces 300 mètres était occupée par l'armée de Montfort. Si serrée qu'elle fût le long de la Garonne, ses neuf lignes successives ne pouvaient guère couvrir moins de 60 à 80 mètres de profondeur*. Il ne lui restait donc qu'environ 220 mètres à fran-

^ A raison de 4 à, 5 secondes par homme.

* Au XIII» siècle, tout corps de cavalerie en bataille se composait invariablement de trois rangs au minimum, un rang de chevaliers, un rang d'écuyers, un rang de coutiliers ou sergents d'armes (voyez général Suzane, Histoire de la caoalerie, tora. I, pag. 12 et 15).L*armée de Montfort, se composant de trois corps, devait donc avoir au moins neuf rangs de profondeur. Avec la distance minimum de 3 mètres par rang entre les hommes et de 6 mètres entre les corps, cette troupe, si serrée qu'elle fût le long de la Garonne, ne pouvait occuper moins de 50 mètres de profondeur. Ajoutez-y le vide nécessaire à la manœuvre d'adroite en colonne du S"» corps, vide qui ne

chir pour joindre Tennemi ; et cette charge, devant être fournie à toute vitesse, ne devait pas exiger 60 secondes ^ . Les Vasco-Aragonais eurent donc moins d'une minute pour se mettre en défense, moins d'une minute pour passerde l'offensive la plus confiante à la défensive la plus solide I

Cette attaque foudroyante dut les surprendre dans le plus complet désordre. Nous avons déjà signalé Tencombrement dont la porte de Toulouse était en ce moment le théâtre. Prévenue tout-à-coup de la fuite des Croisés, la masse d'assaillants qui s'y entassait dut envahir tout à la fois la rive droite de la Louge^ qu'occupaient déjà le personnel et le matériel de trois mangonneaux. Que Ton se représente dans ce labyrinthe d'obstacles, "ce mélange de plus de 20,000 hommes de toute arme accumulés pêle-mêle sur un étroit passage de 230 mètres, et Ton comprendra l'épouvantable confusion de cavaliers, de fantassins, de matériel de siège qui dut s'y produire.

C'est sur ce troupeau humain que vinrent fondre^ comme une avalanche de fer, les deux premiers escadrons des Croisés, massés sur cent hommes de front et six de profondeur, et par conséquent pouvant balayer la plus grande partie de la largeur du défilé *. Les vaincus ne pouvant se

pouvait être de moins d'une vingtaine de mètres, vu Tallure tumultueuse des mouvements de troupes au XIII» siècle, et vous aurez une hauteur totale de 80 mètres au minimum.

* Le dernier règlement de la cavalerie admet que ce corps peut fournir au galop, sans s'essouffler outre mesure, un parcours de plusieurs centaines de mètres, pourvu que les 80 derniers soient seuls poussés à toute vitesse. Au galop ordinaire, il admet qu'un cavalier doit franchir par minute de 330 a 350 mètres, soit 340 en moyenne. Dans la charge qui nous occupe, la distance à parcourir n'ayant été que de 220 mètres, moins d*une minute dut suffire pour franchir cet intervalle même au petit galop.

* Chaque corps contenant environ 300 hommes, formés sur trois rangs, les deux premiers corps réunis durent donner six rangs de 100 hommes de front. Tout front s'allonge par le fait même de la charge, et ceux du XIII.» siècle devaient avoir plus de longueur qu'aujourd'hui, soit à cause de l'énorme intervalle qu'exigeait la housse flottante du cheval, soit à cause de la position que prenait le cavalier au moment de la charge, le jarret tendu, les pieds en avant et les reins arc-boutés contre la batte de troussequin. (Voyez VioUet- Leduc, Dictionnaire du mobilier, verho harnois y pag. 38.) On peut

n CHAPITRE IV

déployer ni sur la droite, ni sur la gauche^ leur grand nombre, au lieu d'être un avantage, dut être le plus grand de leurs embarras. Ils ne durent même pas pouvoir faire usage de leurs armes.

En fait, les chroniqueurs nous apprennent que l'armée de Montfort culbuta cette multitude aussi aisément que le vent chasse la poussière^ . Les ennemis ne firent aucune résistance, et laissèrent les vainqueurs franchir la Louge et pousser en droite ligne vers le corps d'armée commandé par Pierre II *. La cavalerie de Foix et de Catalogne se retira comme elle put (ut licitumfuit) du milieu de cette multitude de fantassins affolés, et se rejeta brusquement en arrière, sans avoir perdu un seul homme ' ni certainement pu fournir une seule charge.

La direction qu'elle adopta est encore un problème. G. de Puy-Laurens nous apprend qu'elle se rejeta : inposterio-

admettre pour chaque cavalier au moment de la charge, un intervalle de près de 2. mètres, ce qui porte à près de 200 mètres la longueur du front de bataille. Les Croisés durent donc pouvoir balayer du premier choc la plus grande partie de la largeur du défilé.

* Guil. de P.-L. (pag. 209 B) : « Adeôque hostes primo impetu subverterunt, quod eos à campo ut ventus à facie terrae pulverem propulsarunt. »

Relation officielle (pag. 89 B) : « Statim virtus Altissimi per manus servorum suorum hostes suos confregit et comminuit in momento ; terga enim vertentes, in fugam facti sunt tanquam pulvis ante faciem venti. »

* Guil. de P.-L. (pag 208 E) : « Rioum quemdam transeuntes in planitiem oersus eœercitum rcdierunt »

Annales de Waverley (pag. 203 A) : « Omnes uno impetu, ut

imperatum fuit uaque ad regempenetracerunt. »

' Guil. de P.-L. (pag. 209 B) : « ... ut licitumfuit, se in posteriores acies coUocarunt. »

Marca (pag. 233 B) : « Comités Tolose et Fuxifugerunt cum suis, et dimiserunt regem in campo cum multo vituperio et dedecore illorum De Catalonia aiquidem mortuua nullus fuit, ù

Libre dels feyts de Catalunya (chap. xxii, pag. 313) : « Mas dels Catalans molts pocha ni varen morir, »

Chronique de Jacques d'Aragon (al. 9, pag. 16) : a Quels altres se desempararen en la batayla e senfugiren : hi de Catalunya en Dalmau de Creixel, e Nuch de Mataplana, e en G. Dorta, e en Bn de Castelbisbalea^aete/ttpfcVen ah los altres. »

res actes. Si Ton entend par ces mots le corps d'armée qui venait immédiatement après les troupes catalanes^ il faut en conclure qu'emportés par le mouvement de recul de Tavantgarde, les cavaliers qui la composaient furent projetés en arrière par la charge des Croisés jusque dans les rangs du corps de Pierre II, où ils durent jeter le désordre. Si par les mois posteriores actes on entend les derniers rangs de Tarmée vasco-aragonaise tout entière (postertores partes actets), ce texte signifierait que les Catalans, se dérobant à droite^et à gauche sur les flancs du second corps aragonais, gagnèrent les derrières de Tarmée, laissant leur souverain se tirer comme il pourrait du mauvais pas où il avait mis l'armée entière par sa fausse manœuvre*.

Dans tous les cas, nous venons de voir, d'après le propre fils de Pierre II, que la plupart d'entre eux abandonnèrent aussitôt le champ de bataille. Nous examinerons plus bas

Roderic de Tolède (pag. 230 C) : « Fuxe/isi et Tolosano comitibus terga prœbentibus cum allquibua Catalanis. »

Philippide (v. 805) : FtMinus cum Tolosano

Ostendunt comités jam terga fugacia Francis.

Mouskes (v. 22379) : .... Li quens de Foiœ et de St-Gille

Escapaient toujours par Gille.

^ Nous admettrions plus volontiers cette dernière version. Outre que les chroniqueurs espagnols (qui font autorité sur ce point) présentent la retraite des Catalans comme un abandon du roi d'Aragon sur le champ de bataille, observons que, d'après eux, les Catalans n'eurent presque personne de tué. Si, conformément à la première version, que nous combattons, ceux-ci avaient été rejetés sur le corps de Pierre II et pris entre ce corps et le front d'attaque des Croisés, ils auraient probablement péri comme les Aragonais de la maynade royale.

Notre opinion nous paraît du moins certaine en ce qui concerne les contingents de Foix (qui combattaient à i'avant-garde comme les Catalans). En effet, nous verrons (ch. iv, §4) que lorsque Montfort voulut franchir à son tour la Louge avec son troisième corps, il fut arrêté, à son passage près de Rudelle, par un détachement qui ne peut avoir été qu'un débris des contingents du comte de Foix. Or, ces contingents, ayant appartenu à I'avant-garde, n'auraient pas pu se trouver sur ce point si, rejetés sur le corps de Pierre II, ils avaient combattu avec lui sur le terrain VAragon. Si l'on admet, au contraire, que, sur la charge des deux premiers escadrons des Croisés, ils se dérobèrent par un mouvement de flanc, ils purent rejoindre en amont les bords de la Louge et s'y trouver encore au moment où Montfort en tenta le passage.

les causes morales de cette retraite, fort peu naturelle chez des troupes aussi intrépides que les soldats catalans du XIII«« siècle ^

En résumé, le résultat du premier mouvement commandé par Montfort fut de détruire ou de disperser près de la moitié de l'armée vasco-aragonaise, de découvrir son centre, en faisant retomber sur lui tout le poids de la lutte, et de compromettre le commandement de l'armée entière, en engageant la personne même du roi dans une mêlée où il pouvait perdre la vie.