partie de cette armée abandonna le terrain sans avoir engagé la lutte

Même avec ces restrictions, la victoire de Muret demeure pour nous un succès prodigieux.

Mais la Canso nous met à une plus forte épreuve : elle prétend que Montfort affronta tous ses ennemis à la fois, que tous, avant de prendre la fuite, firent d'abord contre les Croisés un sérieux essai de leurs forces, et que c*est dans une seule mêlée que ces 900 hommes purent mettre en déroute 43,000 combattants.

Dans ces conditions, la bataille de Muret n*est plus un prodige, c'est une féerie.

Tout au plus pourrait-on admettre ce résultat si la Canso faisait de la bataille" de Muret une espèce de journée des éperons. Si les Croisés avaient pénétré inopinément dans rintérieur même du camp vasco-aragonais, on pourrait comprendre que, dès l'apparition des premiers assaillants, ces hommes attablés et désarmés eussent éprouvé une de ces paniques contagieuses qui précipitent parfois dans la fuite une armée tout entière sanS qu'elle songe, ni à se défendre, ni à s'assurer du nombre de ses ennemis.

Mais telle n'est pas la version de la Canso. D'après elle, Montfort ne pénétra pas dans le camp. Il se contenta d'aller en vue du camp, provoquer une sortie de ses adversaires. Pierre II fut si peu surpris qu'il eut le temps de s'armer et de venir* au devant des Croisés. Il n'y eut donc pas de panique. La résistance des Vasco-Aragonais fut même terrible, car la version en prose compare cette mêlée à un combat d'ours ou de lions affamés. La Canso précise qu'Espagnols et Gascons suivirent leurs chefs à l'envi et firent bravement leur devoir jusqu'au moment de la mort du roi. Le découragement qui suivit cette mort ne se serait donc produit qu'au moment où, échauffés par la lutte, ces 43,000 hommes auraient déjà probablement débordé par leur nombre, peut-être entouré, leurs 900 adversaires. Nous craignons qu^un semblable récit ne réussisse qu'à faire sourire les hommes du métier.

Son moindre défaut est de ne pas tenir compte delà valeur des contingents espagnols. Nous croyons que si les cinq

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cents braves qui se firent tuer autour de Pierre II avaient été suivis seulement un instant par Tarmée tout entière, que si cette masse d'hommes avait, un seul instant, engagé la lutte avec l'entier effectif de Montfort de manière à n'avoir plus de diversions à redouter, à partir de ce moment il n'y aurait plus eu pour les Vasco-Aragonais de panique possible, pour les Croisés de salut possible.

Ce qui manque à la version de la Canso, c'est ce que nous , voudrions appeler la réalité militaire. On le sent encore mieux en observant de près chacun de ses détails :

Ainsi nous ne comprenons pas pourquoi Montfort^allant a'ttaquer ses adversaires chez eux, aurait pris son chemin au travers des marais ; car cette route n'aurait eu aucun avantage et eût offert les plus grands périls.

Puisqu'il ne visait qu'à provoquer une sortie de ses ennemis, Simon n'avait aucun intérêt à masquer ses mouvements. Mais, s'il l'eût désiré, il n'aurait trouvé dane le sentier de Rudelle un chemin ni plus caché ni plus court que la route battue. Des terrains inondés sont des surfaces plates, basses, dépourvues de haute végétation, qui n'offrent aucun abri où se dissimuler. Sur ces masses liquides, la Canso prétend que les armes des Croisés étincelaient au soleil. Ce n^était pas le moyen de se cacher. Le défilé au travers du marais aurait d'ailleurs plus retardé la marche des troupes que le trajet le moins direct, car rien n'est interminable comme de faire filer des hommes un à un le long d'un sentier. En admettant seulement deux secondes par cavalier pour l'entrée dans le sentier, et autant pour la sortie^ multiplié par 900 hommes^ ce délai représente une heure. Comment aurai t-on pu défiler pendant une heure au pied des tentes ennemies sans être aperçu ? Remarquons au contraire que pour aller de Muret au camp par l'autre côté de la Louge, un temps de galop de dix minutes aurait suffi. On'en peut faire encore aujourd'hui l'expérience.

Mais si le passage par le sentier de Rudelle n'eût offert à Montfort aucune utilité, il l'aurait en revanche exposé au plus grand de tous les périls. Le bas -fond que traverse ce sentier est en effet si voisin de la colline de Perramon que les Croisés auraient dû opérer leur défilé sous les yeux et

en quelque sorte sous la main des Vasco-Aragonais. Or la Canso nous apprend que Pierre II vit venir ses ennemis et alla môme au devant d'eux. On a le droit de s'étonner qu'il ne les ait pas saisis à la sortie môme du marais. Et dans ce cas, ce ne serait pas Montfort qui aurait surpris ses adversaires, ce seraient eux qui auraient surpris Montfort et auraient massacré ses hommes^ un à un, à l'issue du défilé '.

La vérité est que la Canso attribue à Simon un plan de bataille puéril :

Ce plan aurait consisté^ non à surprendre les Vasco-Aragonais dans leur camp, mais à les en faire sortir pour les accabler à la faveur de leur désordre. Pour que ce plan

* Le récit de la Canso contient bien d'autres invraisemblances, dont on nous permettra de citer encore deux exemples :

1» Conçoit-on, par exemple, que les Vasco-Aragonais aient interrompu leur attaque de la porte de Toulouse pour aller dîner dans leur camp, à plusieurs kilomètres de distance? La veille delà bataille, on s'explique qu'ils aient évacué le faubourg qu'ils venaient d'enlever, parce qu'ils avaient intérêt à laisser Montfort s'y enfermer. Mais maintenant qu'ils l'y tiennent, qu'ils brûlent de l'y réduire, que leur avant-garde vient même de reprendre la porte de Toulouse, pourquoi Tabandonneraient-ils une seconde fois, au lieu de poursuivre leur avantage ? Ce n'est pas la fatigue qui les y contraint, puisqu'il n'y a eu encore que l'avant-garde d'engagée. Et si c'est la faim, pourquoi ne pas prendre quelques aliments sur place ? On sent trop que le narrateur veut transporter au camp la fin de la bataille, pour expliquer la défaite par une surprise.

2* La version en prose de la Canso affirme, en outre, que les alliés furent surpris parce que, en se repliant dans leur ceunp, ils avaient négligé de poser derrière eux des sentinelles (sans/ar degun gait). Outre qu'il serait étrange que Pierre II (dont l'unique crainte était de voir Montfort s'échapper) l'eût perdu de vue sans faire surveiller ses mouvements, il faudrait encore admettre que les assaillants eussent abandonné devant Muret leurs machines de guerre sans aucune protection. Nous avons vu en effet, par le récit de la Canso ellemême, que la porte de Toulouse avait été attaquée avec des mangonneaux. Or, ces énormes engins, munis d'immenses mantelets, étaient trop lourds pour pouvoir être voitures à plusieurs kilomètres à l'occasion de chaque repas. Si les Vasco-Aragonais avaient négligé de les faire garder, Montfort les aurait détruits. S'ils- y avaient, au contraire, laissé garnison, celle-ci les aurait prévenus de l'attaque de Montfort.

réussît, il aurait donc fallu que Tennemi consentît, nonseulement à sortir, mais à sortir en désordre. Or il ne dépendait pas de Simon de Tobliger à remplir cette seconde partie de son programme. On ne devait môme pas s'y attendre, car des troupes bien retranchées ont tout le temps de se former avant de sortir de leur retranchement, et la Canso reconnaît même que le cas avait été prévu dans le conseil de guerre qui précéda la bataille*.

Les Croisés auraient eu donc fort peu de chances de voir leurs adversaires tomber dans leur piège, et si ces derniers étaient au contraire sortis en bon ordre, Montfort aurait eu à risquer la bataille dans les plus détestables conditions, dans les conditionsdu plan de Raymond VI. Obligé de combattre avec un grand fleuve à dos, contre un ennemi supérieur en nombre, et qui, sur ce vaste terrain, l'aurait enveloppé de toutes parts, il n'aurait eu ni point d'appui ni ligne de retraite. Sa défaite eût été un désastre. On ne risque pas d'aussi graves résultats sur d'aussi naïves espérances.

Quant à nous, de ce fait seul de la puérilité du plan de bataille de la Canso nous induisons hardiment qu'il n'a jamais existé dans l'esprit de Montfort. Quelque opinion qu'on puisse avoir de cet homme de guerre, nul n'a jamais songé à en faire un Don Quichote. S'il avait été capable du plan de bataille qu'on lui prête, il eût été, militairement parlant, bien au-dessous du roi d'Aragon.

La version de la Canso n'est pas seulement contraire à toutes les vraisemblances : elle est encore en opposition avec toutes les chroniques. Bien que provenant des sources les plus diverses et les moins suspectes, ces dernières sont si unanimes à démentir la Canso que toute conciliation est impossible. Entre les deux versions, il faut opter :

I. En premier lieu, la Relation officielle et le récit de P. des Vaux de Cernay ne permettent pas de supposer que la bataille se soit passée en deux actes séparés (l'un devant Muret, l'autre au camp). Ces auteurs n'admettent pas que,

^ Voyez ci-dessus (chap. m, pag. 30 et 31, note 1).

dans l'intervalle entre Tattaque de la porte de Toulouse et le reste de la lutte, les Vasco-Aragonais aient été prendre un repas dans leurs tentes. Car, d'après eux, Simon les attaqua précisément pour repousser leur attaque. Il sortit par la porte de Sales pour dégager la porte de Toulouse, par laquelle les assaillants venaient menacer le prieuré de St-Germier. Donc, entre l'attaque des ennemis et celle de Montfort, il n'y eut pas de solution de continuité*.

G. de Puy-Laurens confirme cette opinion en précisant que le choix que fit Montfort de la porte de Sales pour sa sortie lui permit de mettre sa cavalerie en ordre sans être inquiété par les traits ennemis, et que .c'est pour cela qu'il ne voulut pas sortir par la porte de Toulouse*. Ceci se comprend si les assaillants menaçaient en ce moment la porte de Toulouse, parce que, entre ces deux issues, il y avait plus que la portée d'un trait d'arbalète. Mais cette explication n'aurait aucun sens si les Vasco-Aragonais s'étaient trouvés, à cette heure, repliés dans leur camp, à une distance de plusieurs kilomètres, car dans ce cas les deux portes auraient été également à l'abri de leurs coups.

Les trois chroniqueurs que nous citons ne permettent d'ailleurs pas d'admettre que les vaincus aient été surpris chez eux et en désordre, car ils déclarent que les Croisés les trouvèrent rangés en rase campagne et prêts à combattre : « suisjam muniti armis»,dit la Relation officielle; et P. des Vaux de Cernay ajoute qu'ils étaient : « egressi de Castro in campi planitiejuxta castrum.,.. paratos adpugnam. » Cet auteur indique même leur ordre de formation en trois corps, dont le roi commandait le second '.

Le champ de bataille où ils stationnaient était si bien distinct du camp, que le jeune comte de Toulouse, Raymond VII» disait plus tard à G. de Puy-Laurens que, pour suivre le combat des yeux, il avait dû sortir des tentes et s'avancer sur une éminence : « Eductus de castris ad locum eminentem.,, unde commissionem videre poterat. » De cet observatoire, l'éloignement du champ de bataille était encore si grand, que Raymond VII citait comme

^ Voyez ci-dessus (chap. m, pag. 36, note 3).

» Voyez ci-dessus (chap. iv, pag. 38, note t, et pag. 45, note 4).

' Petr. V. S. (pag. 87 A). — Relation officielle (pag. 89 B).

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une preuve de la violence des coups ce fait, que de sa place il pouvait en entendre le bruit : « Sonus iciuum, ad locum uhi erat.,, aëre ferébatur *. »

En présence de semblables précisions, il est impossible d'admettre, avec la CansOy que le combat qui commença à la porte de Toulouse ait eu sa principale action sur les hauteurs du camp, à Tissue môme de Tenceinte des tentes.

IL En second lieu, la version de la Canso fait de la bataille de Muret une seule mêlée, une attaque en bloc de la masse des Vasco-Aragonais par la masse des Croisés, sans que ceux-ci aient eu à manœuvrer par escadrons séparés.

Les autres chroniqueurs, au contraire, incidentent ce fait d'armes d'un certain nombre de manœuvres et de péripéties qui supposent que la bataille s'est développée en une série de combats successifs : tels sont la fuite simulée et le retour offensif, par lesquels G. de Puy-Laurens explique le premier succès de Montfort contre l'avant-garde ; le mouvement tournant sur la gauche, par lequel P. des Vaux de Cernay explique son second succès contre le corps de Pierre II ; le retour offensif des Toulousains à la fin de la bataille, sur lequel ce dernier auteUr est confirmé par la Relation officielle, par Guillaume le Breton et par Baudouin d'Avesnes *.

Pour admettre la version de la Canso, il faudrait traiter tous ces renseignements dépures fables. Si les Toulousains avaient été, ainsi que le dit la CansOy surpris et détruits d'emblée à l'entrée de leur camp, comment auraient-ils pu, à la fin de la journée, se croire vainqueurs et venir attaquer Muret ? Si l'attaque des Croisés a consisté dans une seule mêlée commandée par Montfort, et dans laquelle le roi d'Aragon ait succombé, comment admettre que Simon ait pu ignorer encore cette mort à la fin de la bataille, ainsi que le disent P. des Vaux de Cernay, la Relation officielle et Baudouin d'Avesnes ® ?