VI PRÉFACE

Espagnols^ des adversaires intrépides, et qu'il dut son succès à des combinaisons qui révèlent en lui un homme de guerre éminent.

Si cette explication de sa victoire n'a pas été donnée, c'est que, jusqu'à présent, nul historien n'a suffisamment observé le champ de bataille de Muret, dont l'emplacement môme est encore inconnu. Grâce à des documents d'une nature très-précise, nous croyons avoir retrouvé et rétabli ce champ de bataille. Aussitôt que nous avons pu y adapter le récit de nos chroniqueurs, la victoire de Muret a pris à nos yeux un caractère de réalité inattendu. C'était toujours un succès prodigieux, mais qui n'avait plus rien d'impossible. 11 en est de certains résultats militaires comme des combinaisons du jeu des échecs : ce qui donne une valeur à chaque pièce, c'est moins sa marche intrinsèque que la place que le joueur sait lui assigner. De même nous osons penser (malgré l'autorité de Sismondi *) qu'à Muret, ce qui rendit irrésistible le choc des 900 hommes de Montfort, ce ne fut pas leur supériorité physique individuelle, mais bien le très-habile parti que leur chef sut tirer des conditions topographiques et morales où il eut l'art de les placer.

L'examen de ce premier problème nous a conduits à en soulever un second.

d'Arogon avaient alors plus de chances (|ue les souverains français pour étendre leur domination sur le littoral de la Méditerranée.

Mais, en 1213, Pierre II, roi d'Aragon, vint combattre les Croisés à Muret et y perdit la vie. Sa couronne tomba sur la tête d'un enfant de six ans, dont la longue minorité fut agitée par des guerres civiles qui détournèrentractivité del'Aragon de toute politique extérieure. Ce fut précisément pendant ce temps que s'accomplirent les événements qui attirèrent dans le Midi la domination française. La défaite et la mort de Pierre II à Muret eurent donc pour résultat de fermer les pays de langue d'oc à toute autre influence que celle de la couronne de France.

Dès le XIII* siècle, la victoire des Français à Muret (en 1213), les succès des Espagnols autour de Girone (en 12^5), ont arrêté à la ligne des Pyrénées la future frontière des deux nations.

* Voyez l'opinion de cet auteur, ci-dessous, chap. vi.