PRÉFACE VII

C'est un point encore controversé que celui de savoir si le moyen-âge a eu des principes de tactique ^. Sans prétendre résoudre par un fait isolé un problème aussi général, nous croyons que les partisans de Taffirmative pourraient trouver des arguments tout nouveaux dans la bataille de Muret, si Ton admettait notre version sur ce fait d'armes. Il nous paraît contenir des renseignements importants et inédits sur la tactique de la cavalerie au XIII® siècle.

C'est pourquoi, après avoir restauré les différentes phases du combat de Muret, nous avons entrepris d'y puiser des lumières sur la tactique de son temps. Pour donner à ^ nos inductions le caractère de réalité qu'exigent les choses de la guerre, nous nous sommes attachés à juger les manœuvres des cavaliers de Montfort d'après les principes de leur arme dans les temps modernes. A chaque fait militaire, nous nous demandons quel jugement émettrait sur ces dispositions l'école de cavalerie contemporaine. Elles nous paraissent satisfaire aux principes de cette école d'une manière si rigoureuse et si constante, qu'il nous semble difficile qu'un ensemble de manœuvres aussi rationnel ait pu être le fruit d'un simple hasard.

En résumé, expliquer la victoire de Muret par sa topographie, éclairer par les manœuvres de Muret l'école de cavalerie du XIII® siècle, tels sont les deux résultats que nous avons cherchés dans ce travail. Nous soumettons aux hommes spéciaux les pièces de ce procès, dont eux seuls peuvent être les juges compétents^ et dont nous ne prétendons être ici que le très-modeste greffier.

Notre monographie est divisée en sept chapitres discutant séparément, dans l'ordre historique des faits, chacun des problèmes que soulève l'étude de notre sujet. Nous

* Voyez, sur cette question, les opinions opposées de M. Viollet- Leduc et du général Susane, ci-dessous, chap. vu, notes 1 et 2.