LE COMTE HEYDEN

Le chef de l’escadre russe sous Navarin, le comte Loguine Pétrovich Heyden, était Hollandais d’origine. Il naquit à la Haye le 25 août 1772 et, dès l’âge de onze ans, affronta l'Océan sous les auspices du célèbre amiral Kingsbergen. La jeunesse du.

futur héros s’écoula au milieu de luttes passionnées, et plus d’une fois les tempêtes politiques rendirent soucieux le jeune homme dont plus tard le nom devait faire rêver l'ennemi sur les flots d’un élément non moins capricieux que la politique.

Au retour d'un long voyage aux Indes orientales, le lieutenant comte Heyden trouva sa patrie bouleversée par les discordes civiles. Incapable de résister à l'invasion française, le stathouder héréditaire dut chercher avec sa famille un

refuge à l'étranger. Les descendants du

célèbre prince Guillaume d'Orange furent sauvés par le comte Heyden. Méprisant comme toujours le danger, ce fidèle serviteur du principe monarchique, cet ami dévoué de la maison d'Orange fréta conjointement avec l'amiral Wayland dixneuf barques de pêcheurs sur lesquelles il fit passer en Angleterre les augustes pros- .crits.

Revenu d'Angleterre en Hollande, le comte Heyden fut bientôt arrêté par le parti des soi-disant patriotes et passa trois mois en prison. Îl est difficile de dire ce qui füt advenu de lui, s’il ne s'était décidé à quitter une patrie qui ne lui portait plus aucun intérêt. Déguisé en paysan pour échapper aux poursuites des « patriotes », il passa la frontière de Hollande, arriva à Pétersbourg et entra au service de la Grande Catherine qui le nomma capitaine en second de la flotte à rames de la mer Noire.

Dans les chapitres précédents, ainsi que dans l’Appendice, sont rapportés divers jugements émis sur le comte par plusieurs des personnages qui se trouvèrent en rapport avec lui. Il n’y a rien à y ajouter.

Ils caractérisent nettement la personnalité sereine du héros, son esprit profond et développé par une culture variée, enfin les belles qualités de son cœur. Quant aux services qu'il a rendus à la Russie, ils sont encore présents à tous les esprits et n’ont pas besoin d’être rappelés.

Heyden se fit naturaliser russe en 1810 après avoir appris que la Hollande avait été incorporée à l’Empire français. En changeant de nationalité, il conserva avec l'autorisation de l’empereur le titre de comte de l’Empire romain qui appartenait depuis longtemps à sa famille. Dans sa nouvelle patrie le comte Heyden se lia avec un de ses camarades de la flotte, le futur ministre de la marine A. V. Moller.

Ce dernier venait de faire campagne en Hollande contre les Français et avait pris à l'’abordage un vaisseau de ligne hollandais, /e Bechkelred qui se trouvait dans la flotte française. Le comte passa les seize dernières années de sa vie à Revel où il remplissait les fonctions de gouverneur militaire et de commandant en chef du fort. Le 5 octobre 4850, toute la ville de Revel pleura la mort du comte Loguine Pétrovich, et le 8 octobre, anniversaire de la fameuse bataille, les restes du héros de Navarin furent portés à l’église luthérienne de Vichegorod.