MICHEL LAZAREFF

Le plus proche compagnon d'armes du comte L. P. Heyden à la bataille de Navarin fut, comme on J’a vu par les chapitres précédents, Michel Pétrovitch Lazarcff, chef de l'état-major de l’escadre

russe et commandant du vaisseau-amiral l’Azoff. La Russie et la flotte de la mer Noire n'oublieront pas ce nom dont le souvenir sera à jamais conservé dans les pages de notre histoire depuis le coup de tonnerre de Navarin jusqu'à la mémorable défense de Sébastopol.. Lazareff fit son éducation en Angleterre et, de retour en Russie, il attira bientôt l'attention générale par deux voyages autour du monde:

Le premier fut effectué à bord du Souwaroff, Vaisseau appartenant à une compagnie russe-américaine. La seconde fois, .

Lazareff partit sur le sloop /e Pacifique qui se rendait au pôle sud. On considère comme plus remarquable encore le voyage autour du monde qu'il fit à bord de la frégate le Croiseur en 1822-1825; lui-mème était chef de l’expédition. On estime que la navigation du Crosseur est le premier voyage de long cours accompli par un

vaisseau de guerre construit spécialement

à cet effet. Au dire des marins, l'équipement de cette frégate et les règlements établis à son bord servirent plus tard de modèle à toute la flotte de la mer Noire.

Pendant que Lazareff commandait la frégate le Crorseur, sous ses ordres s’initièrent à la pratique navale Nakhimoff, le futur héros de Sinope et de Sébastopol, Poutiatine par la suite amiral, ambassadeur et ministre; Boutenieff l’un des héros de Navarin, Kouprianoff et plusieurs autres qui devinrent célèbres plus tard.

Deux ans après, Lazareff inscrit son nom dans l’histoire comme commandant de l’Azoff, qui portait le pavillon du chef et de l’escadre russe à la bataille de Navarin. Le rapport du comte L. P. Heyden en ce qui concerne le commandant de l'Azoff est déjà connu, il reste à ajouter que le jugement du chef de l’escadre sur le commandant du vaisseau amiral expri-

mait l'opinion de tous ceux — tant Russes qu'étrangers, — qui avaient été témoins du grand événement.

Notre tâche serait longue si nous entreprenions d’énumérer les autres exploits de l'intrépide héros de Navarin, plus tard commandant en chef de la flotte de la mer Noire. Lazareff succéda, dans ce poste important, à l'amiral Greigh, en 1833. Il est difficile de dire en peu de mots ce que fut Lazareff pour Ja flotte de la mer Noire. Il fut fout : un transformateur énergique qui la mit au niveau de tous les progrès modernes, un guide éclairé, un ardent défenseur de ses intérêts. Il fut son dme dans le sens le plus élevé du mot... Lazareff travailla non seulement pour la flotte placée sous son autorité, mais aussi pour celle de l'avenir. Il créa une brillante pléiade d'hommes de mer illustres et, en approchant de la tombe, il aurait pu dire qu'il ne mourait pas pour les marins de la

mer Noire. Son souvenir restait vivant parmi nous. En nous quittant, Lazareff nous légua Korniloff, Nakhimoff, Novosilsky, les Istomine, Metline, Lésovsky, Possiet, les Boutakoff, Ounkovsky, Popoff, Arkas, les Perelechine, Kern et d’autres encore. Comme testament il nous laissa une fradition. Et la mémoire de Lazareff sera chère aux marins russes, aussi longtemps qu'il y aura chez nous des Doubasoff, des Chestakoff, des. Baranoff, des Skrydloff, des Novikoffvikoff.…