CHAPITRE IV

La levée en masse chez les anciens. — La [lopulalion des contrées classiques. — Les chiffres réels. — Les chiffres de la marine plus faciles à établir que ceux des armées de terre. — Hérodote apporte le plus grand soin à la question des chiffres. — Le tonnage des Hottes à rames. — Les chiffres d'Hérodote et les chiffres d'Eschyle. — Le dénombrement des Hottes grecques et barbares .

Mieux que les commentaires des érudits, Lazare Carnot et de Moltke nous ont fait comprendre les chiffres formidables de contingents mis en ligne dans les guerres médiques. En effet, avant que ces deux grands organisateurs de la victoire eussent démontré la possibilité d'une levée en masse de toute la jeunesse valide d'un pays marchant à l'ennemi, les chiffres d'Hérodole n'inspiraient pas la moindre confiance à des hommes habitués à voir le nombre restreint de soldats qui constituaient les armées des empires de leur temps. Avec quels sourires d'incrédulité les chiffres des anciens n'étaient-ils pas accueillis ! Le mot d'Eschyle ' yàvomow [j.sy' ao-x-j So'jo-'loo;, qui peint exactement les effets d'un appel aux armes général, semblait une hyperbole poétique. Certes, on ne saurait garantir ces chiffres qui paraissent si exorbitants, mais quand on lit chez Eschyle " en quel désert ont été transformées Suse et la Perse toute entière, à la suite du départ de toute la jeunesse à la guerre, on se rend mieux compte de la gigantesque levée d'hommes accomplie par un immense empire.

Entre deux voies à suivre, serait-il mieux de rejeter enlière-

\. Kschylc, /*e)'5es, V. 118.