Plutarque, La maliqnité dllérodole

'). Hauvette, Hérodote historien des f/iierres médiqiies, Paris, 18'J4.

6. A. et M. Croiset, Histoire de la lilléraliire r/recque, Paris, tome II. Premiers prosateurs, Hérodote. Voir aussi A. Croiset, La véracité d'Hérodote, dans la lievue des Études grecques {18SH, p. lo6). M. G. Fougères, dans une série de leçons faites à la Sorbonne, 1912-1913, a traité de façon concluante nombre de questions relatives à l'œuvre d'Hérodote.

guerres médiques n'est qu'une tradition poétique et populaire, avec tous les défauts de mobilité et d'instabilité d'une tradition orale exposée à toutes les transformations d'une légende. C'est l'école de Niebuhr'. Il faut retenir toutefois que cette critique exagérée ne nie pas les grandes lignes des faits. Il y a, suivant elle, débarquement des Perses à Marathon, victoire des Athéniens, invasion de Xeixès, défaite à Salamine, défaite à Platées, mais aucun détail n'oiïre de garantie ". Cependant, il faut bien le noter aussi, tout ce qui parait exagéré et fabuleux dans les traditions des guerres médiques vit hors du texte d'Hérodote. D'ailleurs cet écrivain sait bien trier les traditions et il ne paraît pas uniquement inspiré des légendes et des poésies, quand il décrit d'une main siire et savante les combinaisons stratégiques, les formations tacticiues, l'ordre de bataille des armées avec une précision qu'un état-major général aurait enviée. A coup sûr ce n'est pas là l'œuvre d'un compilateur des logographes antérieurs, comme le veut Seyce ^ ou des traditions orales, comme le veut Nitzsch * ou Delbruck ", mais un véritable historien et un écrivain génial qui vient le premier peindre l'action militaire et navale, dans une lutte des races, avec une unité de vue parfaite, malgré les digressions, les notes explicatives et les renseignements divers, qui d'ailleurs sont le complément d'un système dans lequel il cherche d'abord à établir le caractère, les lois, les mœurs, l'état d'âme des peuples, qui vont fondre sur la Grèce, et à nous montrer, dans un vaste exposé de recherches historiques et géographiques, ce qu'était le monde grec et barbare à la veille de la lutte ". Il s'elTorce ensuite de nous donner l'image complète

1. Niebulir, Historische und philolofjische Vorlviige, H, Abllieilung, Vorlrilge liber nlle Geschichle, t. I, 1847.