Hérodote, VII, 19:f. ri. /(/., Ihid

LE DÉSASTRE DE SÉPIAS 207

Les colères du ciel ont dans l'histoire des humains plus d'influence qu'on ne le pense. La lempôte est également à l'origine de la grandeur du plus puissant état maritime des temps modernes. Que fùt-il advenu en efl"et, de l'Angleterre, sans la tempête qui en I088, détruisit, fort à propos, Tlnvinciblc Armada ? A coup sur, c'est avec la complicité des éléments, favorables à son audace et à son génie, que Francis Drake triompha dans In Manche des vainqueurs de Lépante. Et encore, le brouillard causait de l'événement le plus important de la Guerre de Trente ans, la mort de Gustave-Adolphe, tombé, grâce à lui, dans un parti ennemi. Le coup de foudre qui, le 2 juillet l.i05, éclatait auprès de Martin Luther et lui faisait faire vœu d'être moine, a déclanché des choses qui ont remué les peuples pendant des siècles. Le froid, en 1794-1793, permettait à la cavalerie de Pichegru, de prendre d'assaut la flotte hollandaise, captive des glaces à Texel, et, en 1812, chassait Napoléon de Russie, et détruisait la Grande Armée. Mais la tempête ne sauvait-elle pas une première fois Athènes, en faisant disparaître la flotte de Mardonius à Athos?

Les grands naufrages rapportés par Hérodote, n'ont rien d'insolite dans la marine à rames, oi!i ces malheurs, d'une étendue extraordinaire n'étaient que trop fréquents à cause de la faiblesse du matériel. Entre autres défauts, le bordage du navire n'était pas d'une grande épaisseur ', quelquefois huit centimètres, quelquefois seulement six, et rarement plus de qualorze. Sous ce même Athos, redouté de la marine du grand roi, une flotte grecque périssait corps et biens quelque dizaines d'années plus tard. L'amiral lacédémonien Mindare battu à rriellespont et retiré à Abydos, mande de l'Eubée en toute hâte des renforts. Son lieutenant Etéocle accourt à la tête de cinquante bonnes trières, mais pendant que cette flotte de secours double la pointe d'Athos, une terrible tempête s'abat soudain sur elle et fait engloutir par la mer tous les cinquante vaisseaux. Il n'y eut de sauvés que douze matelots -. De même

i. Diogène Laërce, I, lO.J.