Chapitre I
Dieux Faunes, habitatenrs des umbragenses forêts, dites moy, je vous supplie, queUes furent les premières dissendons des Grenoilles, quels furent les principes de la guerre et les indignations des Rats contre les Grenoilles. Car, comme je croy, ce fut chose trop plus qu'estrange et merveilleuse , et de quoy on n'avoit onques ouy parler. Mesmement des grands exercices que conduisoit Rodilardus,le Roy des Rats. Pareillement les armes de Groacus furent espouvantables et horribles. Terpsicore, muse gentille, veuille inspirer les miens débiles esprits. Car certes, sans ton divin secours, comme tu sais, je ne pourrois si haute chose commencer, ne moins achever. Ha! déesse, n'aye point d'honte d'entreprendre quelquefois petite œuvre, moyennant qu'icelle soit joyeuse , et recréative aux bons lecteurs. Il me souvient très bien que le grand Homère, nonobstant qu'il eust de cous-
tume à tout sa héroïque lyre, chanter les faits et chevaleureuses prouesses des Roys , Ducs , Comtes, et autres martiaux hommes, n^a esté par toy desprisé en descrivant semblables petites choses et matières. Est-ce donques chose de petite estoffe qu'a esté célébré par Homère ? Ne te repens, ô Déesse, toy quelque peu folassier avec moy. Je te promets que si les fatales destinées le permettent, le temps advenir je traiteroy œuvres beaucoup plus ardues , et dignes d'immortelles louanges. Cependant, ô Muse, souffire mes jeux, lesquels je descrits du peuple aquatique et des montaignars exercices qui sont plaisans et joyeux à ouyr.Je commence. Ensuis moi, Déesse, et asseure mes pas.
On dit que jadis cheminant, le souverain des Dieux poétiques, Jupiter, auprès d'un estang^ de loing apperçeut à l'autre lés , la jeune déesse Latona^ de laquelle subit, selon sa coustume, devint amoureux, pour l'excessive formosité qu'en resplendissoit. De fait, tant pourchassa il, qu'il la congneust, et la délaissa enceinte de deux beaux petits enfans, desquels l'un fut Phebus, et l'autre Fhebé, autrement ditte Diane, laquelle depuis devint grande chasseresse. Quand Latonafutd'iceux enceinte, Junon,femme dudit Jupiter, le sçeut. Parquoy, pours'en venger, tant la persécuta par toutes terres, et tant la destreignit, qu'à peine eut elle tant de repos et place en tout le monde, ou enfanter peust, ne soy délivrer à terme. En vain languissoit et travallloit Juno, qui les enfans vouloit destruire avec la mère; car Delos, isle erratique, reçeut la povre désolée Latonaen son hostel à qui qu'il en depleut. Combien
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qa'en ce liea ne print d'aise et repos Latona, fors tant que de sa ?entrée fut déliTrée. Après ce, pour le doote de son ennemie, qui ainsi la chassoit, s'en alla au palais de Libie, portant ses deux enfans entre ses bras. H faisoit mont grand chaleor, si ent la dame soif; car lassée estoit de porter les enfans. Sur on lac s'inclina, pour boire ; mais vilains mal gracieux y avoit cueillans herbes, lesquels contredisoient à la déesse, et prohiboient qu'elle ne bout de Feau, disans qu'an lac n'aroit droit, et que ja n'y be- ▼roit La dame leur respondit moût humblement Seigneurs, dit-eUe, comment me deffendez-yous cebreurage, qui doit estre à tous en commun?
La Terre, le Soleil, la Lune et l'Eau sont communs, aussi bien au povre qu'au riche. Las, yous ne deres estre ayaricieux du commun boire, et pas ne suis cy venue pour moy laver, ne pour troubler l'eau conmie vous faites ; mais seulement pour en passant estancher la grand soif qui m'ocdst , dont suis si matte et recreue que plus avant ne puis aller se ne boy. Pour dieu, laisses moy ma grand soif alléger, car plus ne peut la parole trouver par la bouche chemin, tant le gousier est sec ; une goutte d'eau me sera plus amiable que nectar , et je confesseray tenir la vie de vous. Mais si n'avez de moy compassion, au moins l'ayez de ces deux petits enfans, qui tendent envers vous les bras, et attendent vostre bonne grâce. Qui est le cœur, qui a si douce et débonnaire requeste ne fust esmeu et incliné à octroyer si juste demande? Toutefois onques pour prières que la déesse Latona sçeut faire ne peust trouver amitié aux malotrus vilains.
Ains la repoussèrent et outragèrent et moût la menacèrent si elle tost ne s'enfuioit ; et pour luj faire plus grande vilcnnie, ils saillirent au lac, et troublèrent l'eau avec leurs pieds, en la meslant avec la boue. Quand Latona vit la laidure que les mauvais et outrageux vilains luy faisoient de la grande ire qu'elle en eut,entr'oublia sa soif. Trop s'estoit humiliée vers eux, si ne se voulut plus humilier, et plus requérir ne les daigna. Donq tendit les mains au ciel et dit: vilains, plains de lascheté, tousjours puissiez vous ainsi faire, et vivre en eau par tribouille ment. La chose advint tantost, ainsi que la déesse Pavoit requis, car ils devindrent greuoilles, et demourèrent au lac sautans et tripo* dians l'une heure au fond de Teau et l'autre pardessus, et encores le font-ils aujourd'huy retenans leur maledicence et moqueuse raillerie. Ces vilains donq ainsi devenus Grenoilles, habitoient en un estang, qui estoit au milieu d'une ancienne forest , laquelle duroit environ cinq journées de longueur. Or estoit estrangement espesse celle forest d'arbres et feuilles , lesquelles rendoient un doux et souef ombrage ausdites grenoilles, et une jolie mansion ; par quoy elles en estoient plus asseurées et joyeuses ; car sans dangier, quand il leur agréoit elles se délectoient, ou à nager parmy les vitrées ondes à qui mieux mieux, ou bien soy esbanoyer aux rives de Festang moites et bien parées de verdure et saulsoyes ; ou toute nuict ne cessoient de chanter de leur quereleuse voix jusques à ce que le beau et resplendissant Phebus ateloit ses merveilleux chevaux, et que les oisillons douce-
