Acte V, SC

moindre effort pour s'élèver, il devenait rocailleux, impropre, même incorrect. Dans la scène de Brutus etsde Lucrèce (1, 5):

Ceux chers à mon mari me sont chers à moi-même. Vous êtes malheureux de plus ; mon amitié,

En face du malheur, s’accrut de la pitié.

Chaque nouvel affront, porteur d’une souffrance, Était un aliment à ma persévérance.

Non, non, vous n'êtes pas ce que l’on croit à Rome. Junius est sous Brute et le fou cache l’homme,

Et plus vous descendez votre âme de hauteur,

Plus vous prouvez par là qu’on doit en avoir peur; Plus vous vous ramassez de hontes à contraindre, Plus, en se dévorant, la vengeance est à craindre...

ou encore, au sommet de l'action, dans la riposte de Lucrèce à Sextus (IV, 3):

Vous vous trompez, j'estime et j'aime mon mari... Il est plus grand que vous, car de vous il diffère En ce qu'il n’eût pas fait ce que vous osez faire. Enfin je l'aime assez pour ne divorcer point, Quand ce ne serait pas chose impie à ce point.

Je ne vous suivrai pas dans votre politique,

Étant trop peu versée en affaire publique.

Il est capable de continuer ainsi indéfiniment.

De cette adaptation bourgeoise de la tragédie à une renaissance classique, il y a loin. Personne, d’ailleurs, ne songeait plus à batailler contre l’art antique et les

D Ce D.

Ed + “

poètes modernes se proclamaient ses plus sincères admirateurs. Depuis longtemps, ils avaient renoncé à leurs paradoxes de jadis. La préoccupation est visible, dans la préface des Burgraves de ne pas abandonner aux pseudo-classiques cet héritage glorieux (« Au temps d'Eschyle, la Thessalie était un lieu sinistre... ») et d'évoquer, aux bords du Rhin, les luttes des Titans. Plus visible encore dans l’Antigone de Meurice et Vacquerie, le premier essai en France d’une reconstitution intégrale et sans concessions, le premier effort aussi vers une mise en scène renouvelée‘. « Ce qu'ils appellent la poésie romantique, écrit Victor Hugo, a tous les génies à la fois, le génie grec comme les autres* ».

Ainsi, parmi les artistes et les philosophes, le goût de l’hellénisme renaît. Un mouvement se dessine que continueront les Poëmes antiques de Leconte de Lisle. Mais ce n’est pas un mouvement qui aille jusqu’à la foule ; il intéresse peu le théâtre et Ponsard, jusqu’en 1850, n’y prend aucune part. Au lendemain de son triomphe, il s’est refusé à jouer le rôle qu'on semblait lui imposer. Rentré dans son cher Dauphiné, il abandonne l'antique, pour chercher, avec des su-

1. Odéon, 21 mai 1844. — En manière de proscenium, l'Odéon avait établi un praticable communiquant avec la scène par deux escaliers latéraux; au milieu, l’autel de Bacchus. Les évolutions du chœur accompagnaient les strophes et antistrophes. La toile se baissait à la manière antique. — De la même année le Promeé- {hée de Louis Ménard.