ES

La salle d'audience était pleine à craquer.

M' Dupont de Bazoches eut grand mal à gagner la barre.

Installée, elle promena ses regards sur l’assistance. Beaucoup de visages sympathiques, mais aussi quelques-uns où perçait l’espoir de relever des signes d’affaiblissement de son talent. L’écho de propos désobligeants lui était parvenu. Son magnifique don verbal diminuaîit, disait-on. Alors qu'autrefois les mots jaillissaient en cascades éblouissantes, maintenant ils sortaient sans éclat, parfois même elle devait les chercher.

Le procès Louvreur allait lui fournir l’occasion de montrer qu'elle était en possession de tous ses moyens.

Lorsque la parole lui fut donnée, elle commença sa plaidoirie avec une aisance et une autorité qui rassurèrent ses amis et partisans.

Elle avait décidé de plaider non pas en avocat qui suit ses notes, lit des documents et se perd dans un exposé glacial rebutant l’attention; elle voulait une plaidoirie ardente, animant les faits sous un jour favorable à sa cause, et où elle ferait jouer ses dons merveilleux d’improvisatrice.

Pour commencer, ce fut une présentation impitoyable des hommes qu’elle appelait « les maris-frelons », paresseux, inutiles, égoïstes et cruels.

Le tableau était magnifique.

Beaucoup, dans la salle, comprenaient que certains des traits décochés à Louvreur visaient

Michel Palavas.

Non, les mots ne venaient pas péniblement.

Le cerveau, excité par l'alcool, était en pleine action; jamais la puissance verbale de l’avocate ne s'était manifestée avec autant de force.

Toute l'assistance était suspendue aux lèvres de la Bâtonnière. Emportée dans une période enflammée, elle décrivait le sort des malheureuses qui, en même temps qu'elles voudraient resserrer les liens qui les attachent à l’homme qu'elles chérissent, sentent que celui-ci s’efforce de les détendre pour se libérer, s'enfuir. Mais, avant de s'éloigner, fort de son pouvoir sur l'être qui ne vit que pour lui, il l’exploite et le torture jusqu’à la Mort.

Comme elle achevait de lancer le mot : «la Mort », elle s’écroula.

Grand émoi. Le garçon se précipita pour la relever, mais ne put y parvenir. Elle était trop pesante, L’huissier courut dehors et revint avec un autre garçon et deux gardes. À eux quatre ils portèrent l’avocate dans le cabinet du Président.

Le médecin du Palais ne put que constater le décès provoqué par une hémorragie cérébrale.

La nouvelle se répandit aussitôt, causant une émotion profonde.

Le président de la Cour d’appel, le procureur général, le procureur de la République vinrent saluer la dépouille de la Bâtonnière,

On l'avait étendue sur un canapé; une serviette cachait le visage qui était horrible.

Dans l’énorme figure congestionnée s’ouvraient des yeux qui semblaient agrandis par l’épouvante, et la bouche était affreusement tordue.

On cherchait partout M° Michel Palavas. Il demeurait introuvable.

Alors, sans plus l’attendre, on fit transporter le corps rue Ninon-de-Lenclos.