CHAPITRE PREMIER

d'après Voltaire, se serait rendu coupable au collège, et qui l'en auraient fait chasser en 1744 ou 1745, cette accusation n'est appuyée d'aucune preuve et se trouve réfutée matériellement par les faits. En laissant de côté les dates que Voltaire reconnaît d'ailleurs ne pouvoir préciser, comment admettre que La Beaumelle, renvoyé du collège pour une faute déshonorante, ait pu librement y revenir un an après? Nous sommes plus porté à croire, avec Mme Gleizes (1), que sen professeurs, frappés des marques de talent qui éclataient déjà en lui, avaient voulu le pousser vers l'état ecclésiastique, et que ce fut pour se soustraire à cette pression qu'il quitta une première fois le collège, non en 1745, mais en 1742. Nous savons d'ailleurs qu'il conserva toute sa vie d'excellentes relations à Alais. Ses anciens professeurs, l'abbé de Vammale, l'abbé Bouge, le chanoine Lavie, M. Puech luimême, ce directeur dont parle Voltaire, entretinrent avec lui une longue correspondance (2).

(1) Auteur d'une notice citée plus haut, p. 2, note.

(2) De l'abbé de Vammale (30 décembre 1754) : « ... On parle beaucoup de vous dans Alais. Nos jeunes gens de qualité qui, pour la plupart, ont l'esprit très poU et très cultivé, sont remplis d'admiration pour vos talens et lisent avec avidité tout ce que vous faites paraître... ils me prièrent dernièrement de leur communiquer votre lettre... » — Du même (20 janvier 1755). 11 lui recommande un de ses parents, M. de Leiris, qui ira le voir à Paris ; il lui annonce aussi la prochaine arrivée du missionnaire Bridaine : « C'est l'apôtre de nos Cévennes, et son nom ne doit pas être inconnu à un ancien pensionnaire du collège de VEnfanee. Son zèle, trop resserré dans nos montagnes, l'a entraîné dans la capitale, et c'est le troisième carême qu'il y prêche, avec un succès dont il est lui-même étonné. S11 vous prend quelque envie de vous convertir, vous aurez l'attention de vous adresser à luy. Il est juste qu'un missionnaire compatriote ait la préférence... » — Du même (6 décembre 1757) : « ... J'aurai donc bientôt le plaisir délicieux de vous voir et de vous embrasser ! Arrivez donc, mon cher La Beaumelle. Venez montrer l'auteur de Maintenon à mes concitoyens qui vous admirent depuis longtemps... M. d'Alais [Jean-Louis de Buisson de BeauteviUe] me questionna beaucoup sur votre compte; il fait beaucoup de cas de vos talents; U voudroit bien vous voir et vous convertir. C'est là une envie d'évéque très louable et très obligeante pour

8 LA BEÂUMELLE ET SAINT-GTR.

Les lettres qu'il leur adressait étaient attendues avec impatience, et faisaient événement. On les lisait aux élèves des classes supérieures , il était le grand homme du collège . Enfin, lorsque son frère, Jean Angliviel, se maria en 1757, et qu'il lui fallut obtenir, comme protestant, les dispenses de l'Eglise, ce qui ordinairement demandait beaucoup de temps et de démarches, La Beaumelle fut prié d'intervenir auprès de l'évéque d' A.lais, qui, par considération pour lui, abrégea les formalités réglementaires.

Il est vrai que ce nom de La Beaumelle, qu'il prit en arrivant à Genève, n'était pas son nom patronymique : c'était un nom de terre qu'un deses oncles maternels, M: d'Arnal, avait porté avant lui. Ce changement fut de sa part une simple mesure de prudence. Son voyage empruntait aux circonstances un air d'émigration des plus compromettants. Quoiqu'il n'eût que dix-neuf ans, ou même précisément pour cela, il pouvait très bien être poursuivi, sa correspondance interceptée, sa famille inquiétée .par des enquêtes de police.

Voici d'ailleurs en quels termes il s'en est expliqué luimême dès son arrivée à Genève, dans une lettre à son père, datée du 15 novembre 1745 :

Je n'ai changé de nom, dit-il, qu'en conséquence de la

vous. Je lui ai promis de seconder son zèle. » — De M. Lavie, chanoine d'Alais (17 mai 1758) : « Monsieur, il faut que je cède au désir que j'ay depuis longtemsde me renouveler dans votre souvenir; peut-être aurezvous oublié jusqu'à mon nom. Vous étiez si jeune quand vous quittâtes Alais ! Quoy qu'il en soit, je vous asseure bien sincèrement que, depuis cette époque, je ne vous ai pas perdu de vue ; j'étois curieux de suivre le développement et les progrès d'un génie que j'avois vu naître pour ainsi dire... » Conseils pour sa traduction de Tacite : la garder quelques années sur le bureau; étudier les commentateurs; connaître les différentes leçons des manuscrits; voir les traductions espagnoles et italiennes; il y en a d'importantes. (Archives des Angliviels.)

Nous nous bornons à ces quelques extraits ; il serait aisé de multiplier les citations.