CHAPITRE PREMIER

nonchalant, avait plutôt fortifié qu'affaibli ses doutes. Tous ces détails sembleront peut-être excessifs. Nous avons cru devoir les recueillir après en avoir vérifié avec soin l'authenticité, pour les opposer au récit mensonger de Voltaire, que tant d'historiens, jusqu'à ce jour, ont accepté sans contrôle. Voici ce récit : il figure dans l'édition de Beuchot, sous le titre : a Errata et supplément à Tartiele Langleviel des Questions sur l'Encyclopédie. »

Langleviel n'est pas le nom du personnage qui est l'objet de cet article ; il se nomme Angliviel, et s'est surnommé La Beaumelle pour les causes ci-après : Feu M. d*Avéjan, évoque d'AIais, y fonda un collège de vingt-cinq bourses pour vingtcinq jeunes gens, fils de pères ou de mères protestants, afin de les faire élever dans la religion catholique. N... Angliviel a été de ce nombre. // était fils d'un soldat irlandais qui s'était marié à Valleraugue, gros bourg du diocèse d'Alais, avec une protestante; et voilà pourquoi son fils qu'il avait laissé orphelin en bas âge fut du nombre de ces vingt-cinq, M. Tévêque ne voulant pas lui laisser sucer avec le lait les erreurs de sa mère. Il fit de bonnes études dans ce collège qui était alors très bien composé. Il s'y distingua par quelques prix qu'il eut, et plus encore par de petites friponneries. M. Puech en était alors principal. C'était de son nom qu'étaient signées les petites marques de distinction qu'on donne aux écoliers et qu'on appelle exemptions. M. Puech en avait signé à la fois plusieurs mains; la feuille en contenait soixante-quatre; le sieur Angliviel en vola quelques mains et les vendit aux écoliers à deux ou trois sous la pièce. Ces mains de papier étant épuisées, et le commerce étant très lucratif, ledit sieur en vola d'autres ou les acheta chez l'imprimeur. La signature de M. Puech y manquait. Ce ne fut pas un obstacle; elle fut si parfaitement imitée que M. Puech lui-même y fut trompé, et le trafic alla son train. Cette adresse inspira de nouvelles idées au sieur Angliviel. Il se servit de cette signature pour avoir chez le nommé Portalier, pâtissier, de quoi déjeuner avec friandise durant un certain temps. Cela fut enfin découvert, et Angliviel, qui venait de finir sa rhétorique, fut chassé

honteusement du collège, quoiqu'il dût y rester encore deux ans. C'était en 1744 ou 1745, je ne peux assigner l'époque précise. Alors Angliviel ^ entendre à sa mère protestante que c'était parce qu'il avait paru faire sa première communion à la catholique malgré lui qu'on l'avait renvoyé. La mère, pénétrée d'un zèle pour le calvinisme que la persécution échauffait encore dans ce temps-là, lui fournit les moyens de s'expatrier et d'aller à Genève, où il pourrait devenir ministre du saint Évangile. Angliviel partit; mais comme il se croyait déjà quelque chose, il s'imagina que le gouvernement avait les yeux ouverts sur lui, vu le lieu, l'objet et le genre de son éducation; et conséquemment, il prit le nom de La Beaumelle^ pour se dérober à des recherches qu'on n'avait pas envie de faire (1).

Voltaîro, dans le récit dont on vient de lire un premier fragment, commence par rétablir le nom de son ennemi qu'il avait pris plaisir jusque-là à estropier, l'appelant tantôt Langleviel, tantôt Langle vieux, Anglevieux, Anglivieux. Cette rectification semble faite pour donner dès l'abord aux yeux du lecteur non prévenu un air de vérité à tout ce qiii suit. Or, tout ce qui suit n'est que calomnie ou erreur.

Au rebours de ce que dit Voltaire, c'était, nous l'avons vu, le père de La Beaumelle qui était protestant, et sa mère catholique.

Angliviel le père n'était ni soldat ni Irlandais : il était Français, de vieille souche méridionale; et, comme son revenu héréditaire, réduit sans doute par les amendes et les taxes, ne pouvait lui suffire, il y joignait le produit de quelque industrie locale. Lorsqu'il mourut, ses fils étaient depuis longtemps majeurs : le cadet avait trente et un ans.

Quant aux petites friponneries dont La Beaumelle.

(1) Voltaire, édit. Beuchot, XXXH, 81.