CHAPITRE XII

Montchevreuil, la Mère portière, qui m'a bien voulu ouvrir cet auguste sanctuaire, toutes ces dames dont j'ai oublié le nom..., la respectable mattresse des Jaunes, qui prie et fait prier pour moi avec tant de bonté, et toutes les demoiselles qui causent, chantent, jouent, dansent et brodent si bien (1). »

Moins d'un mois après cette visite, La Beaumelle retournait à Saint-Cyr et y passait encore plusieurs jours. Il y rapportait, après les avoir fait copier chez lui, les Conversations de Mme de Maintenon. On lui remit en échange plusieurs liasses de documents, parmi lesquels se trouvaient près de deux cents lettres de Mme de Caylus, « de Mme de Caylus même, charmantes, parfaites, divines », C'est en ces termes que, dès son retour à Paris (14 décembre), il faisait part à La Condamine de sa bonne fortune. « J'ai été, lui disait-il, enterré six jours dans des tas de papiers. J'ai tout examiné, marqué ce qu'il m'en falloit. Cela ira bien à dix ou douze mille lettres, tant de Mme de Maintenon que de Louis XIY, des princes, ministres, magistrats, évoques et cardinaux... La note que j en ai dressée contient deux grandes pages in-f\.. J'aurai une longue lettre de Févéque de Chartres au Roi sur son mariage. J'ai travaillé comme un forçat, mais on m'a fait bonne chère et bon feu, et l'on m'a logé dans la chambre qu'occupe l'évêque de Chartres, supérieur delà maison... J'ai copié moi-même les billets de Louis XIV sur les originaux... J'ai vu le Mémoire de Mme de Maintenon sur TÉdit de Nantes. Que direz-vous à présent du témoignage unanime des historiens qui lui en imputent la révocation? Je vais travailler de grand cœur à cet ouvrage :

(1) Mme de Louvigny.par crainte des perquisitions auxquelles La Beaumelle était sans cesse exposé, lui réclama une ou deux fois ses lettres et lui rendit quelques-unes des siennes, celle-ci entre autres.

il n'y aura pas d'histoire plus authentique. Saint-Cyr^ ajoutait-il, recommande fort ma très étourdie personne à votre très prudente amitié. » Et La Condamine, pour accélérer la transcription des manuscrits, s'en faisait remettre une partie que quatre secrétaires copiaient sous ses yeux.

Les séjours de La Beaumelle à Saint-Gyr se multiplièrent pendant les années qui suivirent, mais furent toujours ignorés du public. L'évêque de Chartres, directeur spirituel de la communauté, n'en était même pas informé. Il eût difficilement toléré que la maison de Saint- Louis reçût un hérétique, lui ouvrît ses trésors, l'hébergeât, et que cet intrus, pour comble d'irrévérence, fût installé dans l'appartement qu'il occupait lui-même lors de ses visites épiscopales, et couchât dans son propre lit. On eut soin d'indiquer à La Beaumelle poiur ses voyages les moments où il pouvait être sûr de ne point rencontrer le prélat. Toutes les fois que celui-ci était annoncé ou attendu, on faisait signe à l'historiographe de rester chez lui. a Je vous avertis, lui mande Mme de Louvigny, le 29 août 1754, que M. l'évêque de Chartres va faire sa visite icy. Il y sera plusieurs jours. Je pense que vous choisiriés très mal votre tems, en choisissant celuy-là pour y venir. Il y a des scrupuleux et des scrupuleuses qui le seroient assés pour blâmer des liaisons avec un profane doublement profane. Mme de Maintenon n'y feroit pas un clou. On iroit à l'évêque ; on lui porteroit comme un cas fort grave cette délicatesse. U voudroit calmer les consciences, il interdirait les relations. Chacun est dévot à sa manière, et quand on l'est à un degré plus éminent que discret, on ne ménage rien. Voilà le nœud de nos mystérieuses réserves... Nous ne serons quittes de M. de Chartres que le 5 ou le 6 de l'autre