CHAPITRE Xn

mois... La Mère supérieure et nos Discrettes vous font leurs complimens. »

Quelquefois, afin de lui épargner la dépense d'une voiture, on le faisait prendre chez lui par le carrosse de la maison qui allait chaque semaine à Paris. On profitait pour cela des occasions, d'ailleurs assez rares, où les commissions de la communauté étaient faites non par l'intendant, qu'on n'avait pas jugé à propos de mettre dans la confidence, mais par une sœur converse, personne initiée et sûre, nommée sœur Botro. Sœur Botro, quoique d'âge canonique, était extrêmement timorée, et tout d'abord elle s'était effrayée beaucoup d'un semblable tête-à-téte. Mme de Louvigny s'amusait de ces scrupules. « Servez-vous du carrosse avec sœur Botro, écrivait-elle à La Beaumelle, et persuadez-lui que cela se peut en conscience. »

Il faisait chaque année à Versailles, dans la belle saison, de petits séjours pendant lesquels il allait presque quotidiennement à Saint-Gyr. Il partait de grand matin, « à la fraîcheur », comme le lui recommandait Mme de Louvigny, s'enfermait jusqu'à midi avec deux ou trois de ces dames dans le pavillon des Archives, dînait à la table de la supérieure, travaillait encore jusqu'au soir, et rentrait chez lui à la nuit tombante.

A peine, d'ailleurs, avait-il quitté Mme de Louvigny, que celle-ci éprouvait le besoin de lui écrire. C'était un renseignement qu'elle venait rectifier ou compléter; c'était une pièce d'archives trouvée après son départ et qu'elle ne voulait pas tarder un instant à lui signaler; c'était une recommandation déjà faite sur laquelle elle jugeait utile d'insister fortement; c'était souvent aussi quelque détail de biographie royale ou princière d'une nature délicate, qu'elle n'avait pas pu lui donner devant

des tiers et qu'elle lui livrait, en le suppliant, pour l'acquit de sa conscience, de n'en pas abuser.

Une maladie de La Beaumelle vint interrompre pendant les premiers mois de 1754 ses relations directes avec Saint-Cyr. Mme de Louvigny faisait prendre de ses nouvelles presque chaque jour. Son inquiétude était telle qu'elle ne pouvait s'empêcher d'en entretenir ses élèves. La santé de La Beaumelle devint une des préoccupations de la classe bleue, la classe des grandes, qui faisait pour lui des neuvaines.

Voici dans quels termes, lorsqu'il se sentit sauvé, il remercia sa dévouée correspondante :

J'ai vu par vos allarmes toute l'étendue de votre amitié pour moi. Je ne vous parlerai pas de ma reconnoissance : elle est sans bornes, et je ne puis penser sans attendrissement à cette charité agissante que Dieu vous a donnée... Je suis infiniment sensible aux vœux de la classe bleue; et ce sera principalement pour les Bleues que je ferai l'abrégé de la Vie de Mme de Maintenon... Cette Vie m'a bien inquiété, bien agité; je me détachois de tout : je ne me détachois point de Mme de Maintenon... C'est là ma grande passion... Je «me porte très bien, à beaucoup de faiblesse près (i)... Je ne suis plus en peine que de mon cher La Condamine. C'est moi qui l'ai mis dans le triste état où il est. C'est en venant me voir contre toute raison et malgré son médecin, qu'il a gagné ce rhumatisme

(i) Le même jour, il écrivait à son frère :

« Enfin, mon très cher frère, me voilà ressussité... Treize saignées m'ont tiré d'affaire. Mon mal étoit pleurésie et inflammation de poitrine. M. de Vernage m'a traité fort décidément et m'a sauvé... Je m'étois fait transporter chez im chirurgien de mes amis pour être à portée de tous les secours de l'art. l\ m'en a déjà beaucoup coûté, et je n'ai paie que la plus petite partie. Mais enfin je vis, et cette idée est bien propre à consoler de la dépense. M. de Montesquieu, l'abbé Le Maire et d'autres vinrent m'offrir leur bourse... Les dames de Saint-Cyr ont été dans des allarmes que leurs expressions seules peuvent peindre et qui intéressent bien ma reconnoissance. M. de La Condamine s'est surpassé, et malheureusement y a gagné un rhumatisme qui le tient dans un état ou d'immobilité ou de souffrance qui me fait saigner le cœur. » (2 avril 1754.)